Clancy Brown: Der ewige Bösewicht aus Die Verurteilten ist im Original Mr. Krabs

Clancy Brown

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	5. Januar 1959 Urbana, Ohio, United States
Beruf	Schauspieler und Synchronsprecher
Bekannt für	Die Verurteilten, Thor: Tag der Entscheidung, John Wick: Kapitel 4

Der Mann, der Tim Robbins über den Rand eines Gefängnisdachs baumeln ließ, ist derselbe, der im Krusty Krab jeden Cent umdreht. Clancy Brown hat beide Seiten dieser Grenze verkörpert: das Gesicht, vor dem das Publikum als Captain Byron Hadley in Die Verurteilten und als Kurgan in Highlander – Es kann nur einen geben gelernt hat, sich zu fürchten, und die raue, salzige Stimme, die mehrere Generationen von Kindern als Mr. Krabs kennen. In Hunderten von Rollen stand sein Name fast nie allein über einem Titel. Das sieht er nicht als Kränkung. Er nennt es eine Entscheidung, die er als Schüler traf – im Nachbarhaus.

Der Junge, der dort wohnte und der Sohn zweier Atomwissenschaftler war, stürzte sich immer wieder in regelrechte Lernräusche. Einer davon galt Shakespeare. Die beiden inszenierten die Ermordung von Julius Caesar. „Er war immer der Hauptdarsteller, und ich war immer der Nebendarsteller“, sagte Brown gegenüber Fresh Air von NPR. „Wenn man also zurückblickt, denkt man: Na gut, das ist wohl mein Fach.“

Dieses Fach ging mit einem ungewöhnlichen Erbe einher. Clarence James Brown III. wurde im Januar 1959 in Urbana, Ohio, geboren. Er war der dritte Namensträger in einer Familie, die ein Zeitungsunternehmen führte und zwei Generationen lang denselben Sitz für Ohio im Kongress innehatte: Zuerst gewann ihn sein Großvater, dann behielt ihn sein Vater Bud Brown von 1965 bis 1983. Brown bezeichnete das als „ein sehr langes Erbe republikanischer Ideologie – aus einer Zeit, in der sie noch eine Ideologie hatten“. Seine Mutter Joyce war Dirigentin, Komponistin und Konzertpianistin. Er wuchs zwischen Ohio und Washington auf, machte seinen Abschluss an der St. Albans School in der Hauptstadt und studierte anschließend an der Northwestern University.

Hollywood sah einen Mann von sechs Fuß drei und erkannte eine Bedrohung. In seinem ersten großen Kinofilm Bad Boys – Klein und gefährlich spielte er Viking Lofgren, den brutalen Anführer im Jugendgefängnis, der sich mit Sean Penn anlegt. Zwei Jahre später verkörperte er in Die Braut Frankensteins Geschöpf. 1986 wurde er zum Kurgan, dem unsterblichen Schwertkämpfer aus Highlander – Es kann nur einen geben – einem Film, der im Kino floppte und sein Publikum erst auf Video fand. „Ich glaube nicht, dass der Film gut gealtert ist“, sagte er. „Das Beste daran ist der Soundtrack.“ Anschließend besetzte Kathryn Bigelow ihn in Blue Steel als Detective. In den Jahren danach stand er immer wieder auf der einen oder der anderen Seite eines Polizeibadges.

Dann kam Die Verurteilten. Als Hadley, dem Hauptmann der Gefängniswärter, der einen neuen Häftling zu Tode prügelt und Andy Dufresne später seine Steuererklärung machen lässt, verleiht Brown dem Film seine körperlichste Bedrohung. Inmitten dieser Besetzung fühlte er sich wie ein Hochstapler und war überzeugt, die Rolle wegen seiner Statur bekommen zu haben: Robbins sei etwa sechs Fuß fünf groß, „und man konnte niemanden unter sechs Fuß hinstellen, der ihn vom Dach fernhält“. „Ich glaube, Tim war tatsächlich nervös“, erinnerte sich Brown. „Das kann ich ihm nicht verdenken. Ich war es auch. Ich dachte: Ich halte hier gerade den Star der Show fest.“ Drei Jahre später machte Paul Verhoeven ihn zum Sergeant Zim, dem Ausbilder in Starship Troopers, der einem Rekruten bei einer Demonstration den Arm bricht.

Seine Karriere als Sprecher begann mit der Vaterschaft. In den 1990er-Jahren, als seine Tochter noch ein Baby war und er Los Angeles nicht für Dreharbeiten an wechselnden Orten verlassen wollte, verschaffte Brown sich den Einstieg in die Animation. Die Synchronregisseurin Andrea Romano, sagte er, „durchschaute meinen ganzen Unsinn“ und besetzte ihn als Lex Luthor in Superman; ursprünglich hatte er für Superman vorgesprochen. Die Rolle des Luthor behielt er in Justice League und darüber hinaus – länger als jeder andere Schauspieler. 1999 gab Stephen Hillenburg ihm die Rolle des Mr. Krabs, des Geizhalses von Bikini Bottom. „Steve Hillenburg, möge er in Frieden ruhen, hat mein Leben verändert“, sagte Brown. Auch das Spiel Detroit: Become Human griff später auf sein Gesicht zurück: Er lieh dem Polizeileutnant Hank Anderson sein Aussehen.

Die naheliegende Deutung dieser Karriere lautet: Festlegung auf einen Typ. Brown bietet eine schärfere Lesart. „Bösewichte halten sich nie selbst für böse“, sagte er. „Sie glauben, sie hätten einen Auftrag. Sie tun etwas Gutes.“ Die meisten Schurken in Die Verurteilten hat er außerdem als „Symbole der Hoffnung oder Symbole der Unterdrückung“ beschrieben, nicht als Menschen – ein offenes Eingeständnis, dass die Rolle, die ihn bekannt machte, vor allem eine Funktion des Drehbuchs war. Rollen, die mehr von ihm verlangten, endeten allzu oft früh. Carnivàle, die HBO-Serie, in der er Brother Justin Crowe spielte, einen Prediger aus der Zeit der Großen Depression, dessen Macht wächst und immer finsterer wird, brachte ihm viel Lob ein. Nach zwei Staffeln wurde die Serie jedoch abgesetzt, ihre Geschichte blieb unvollendet. Browns Hauptrolle in der NBC-Serie Earth 2 dauerte nur eine Staffel. 2025 setzte The CW Good Cop/Bad Cop nach acht Folgen ab, obwohl die Kritiken stark waren. Brown spielte darin den Vater von Leighton Meester und Luke Cook, einen Polizeichef. Wenn er doch einmal eine sanfte Rolle bekommt – etwa als verwirrter Vater von Carey Mulligan in Promising Young Woman –, fällt sie gerade deshalb auf, weil die Branche ihm solche Rollen so selten anbietet.

In John Wick: Kapitel 4 spielte er den Harbinger, den Vollstrecker der Regeln des Hohen Tisches, in Gen V einen Professor an der Godolkin University und in HBOs The Penguin den Mafiaboss Sal Maroni. Im Oktober 2025 spielte er in der Colleen-Hoover-Verfilmung Regretting You den Großvater. Im Dezember kehrte er in SpongeBob Schwammkopf: Piraten Ahoi! zurück: Er sprach Mr. Krabs und trat in einer Realfilmsequenz als Pirat auf, der den Prolog erzählt. Anfang dieses Jahres enthüllte die zweite Staffel von Fallout, dass er den letzten Präsidenten der Vereinigten Staaten vor dem Abwurf der Bomben spielt; im Originalspiel von 1997 hatte er einem Paladin der Brotherhood of Steel seine Stimme geliehen. Im Juni war er in I Will Find You, dem Netflix-Thriller nach Harlan Coben, als Nicky Fisher zu sehen – ein halb pensionierter Gangster, der damit droht, die vergrabenen Geheimnisse einer Familie ans Licht zu bringen.

Abseits der Leinwand hält er sich aus der Öffentlichkeit heraus. Seit 1993 ist er mit Jeanne Johnson verheiratet; sie haben zwei Kinder. Ihr Sohn trat als Teenager in Los Angeles bei Spoken-Word-Poetry-Wettbewerben an. Brown führt das auf etwas zurück, das in den Genen liege. Er unterstützt den Beth Brown Memorial Fund, benannt nach seiner älteren Schwester, die starb, als er fünf Jahre alt war. Der Fonds vergibt Stipendien an Studierende im Bereich der pädiatrischen Gesundheitsversorgung. Sein Vater starb 2022 an den Folgen einer COVID-19-Erkrankung.

Seine nächsten Rollen folgen dem bekannten Muster und verschieben es zugleich leise. Am 20. Oktober veröffentlicht Netflix Cyberpunk: Edgerunners 2, in dem Brown auf Englisch Weak Kingsley spricht: einen erfahrenen Söldner, der einst als King bekannt war und nun im Schatten seines einstigen Ruhms lebt. Am 27. November kehrt Mr. Krabs im einstündigen Special Merry Christmas, Mr. Plankton auf Paramount+ zurück. Außerdem spielt Brown an der Seite von Mila Kunis und Corey Hawkins in Nightwatching, einem Thriller nach dem Roman von Tracy Sierra. Ein verblasster König und ein Geizhals in derselben Staffel: Jahrzehnte nach der Caesar-Inszenierung im Nachbarhaus findet der Nebendarsteller noch immer den Menschen in Figuren, die andere als Monster spielen würden.

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Schlagwörter: Schauspieler, Clancy Brown, Tim Robbins, Carnivàle, Die Verurteilten, Highlander – Es kann nur einen geben

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