Tim Curry: Der Schauspieler, der aus Bösewichten Legenden machte

Photo: Alan Light / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	19. April 1946 Grappenhall, Cheshire, England
Gestorben	25. August 2026 (80)
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	Kevin – Allein in New York, Jagd auf Roter Oktober, The Rocky Horror Picture Show
Auszeichnungen	Emmy · 3 Tony (Nominierung) · 2 Olivier (Nominierung) · Grammy (Nominierung)

Tim Curry haftet eine besondere Qualität an – eine Hingabe, die so vollständig ist, dass sie wie Hingabe an den eigenen Untergang wirkt. Frank-N-Furter ist nicht nur ein Camp-Phänomen; er verschlingt. Pennywise bedroht nicht nur; er genießt seine eigene Bedrohung. Selbst Wadsworth, der Butler in Clue, eine Rolle, die als reiner Informationslieferant geschrieben ist, wird zu einem Mann, der von seiner eigenen Schläue sichtlich fasziniert ist. Curry verbrachte seine Karriere auf einer Frequenz, auf der Performance in Besessenheit umschlägt, und das Publikum wusste nie so recht, ob es lachen oder zurückschrecken sollte – meist tat es beides.

Er wurde am 19. April 1946 in Grappenhall geboren, einem Dorf am Südufer des Mersey in der englischen Grafschaft Cheshire, als Sohn eines Marinekaplans, der starb, als Tim zwölf war. Schauspiel und Englisch an der Universität von Birmingham gaben ihm das Handwerkszeug, aber der West End verschaffte ihm die Gelegenheit. Sein professionelles Debüt gab er 1968 in der Londoner Originalproduktion von Hair – eine Show, die von den Darstellern verlangte, sich jenseits konventioneller Theatergrenzen zu bewegen. Er war zweiundzwanzig und wusste bereits, dass sein Instrument nicht die Leading-Man-Stimme war, die er nicht hatte, sondern das Selbstbewusstsein eines Leading Man, das er sehr wohl besaß.

Die Rolle, die alles festlegte, kam 1973, als er Dr. Frank-N-Furter in Richard O’Briens ursprünglicher Royal-Court-Produktion von The Rocky Horror Show erschuf. Ein bisexueller außerirdischer Wissenschaftler in Lederkorsett und Netzstrümpfen hätte eine Provokation sein können, die darauf ausgelegt ist, zu beleidigen und sich aufzulösen. Unter Curry wurde es zu einer Charakterstudie. Frank-N-Furter verführt, verschlingt, trauert und stirbt schließlich; und das wachsende Kultpublikum der Show kam nie ganz darüber hinweg, dass der Bösewicht der am vollständigsten menschliche Mensch im Raum war.

Als Jim Sharmans Filmversion 1975 erschien, tat The Rocky Horror Picture Show etwas, das Filme selten schaffen: Sie schuf eine kulturelle Tradition. Midnight Screenings begannen innerhalb eines Jahres nach dem Start und dauerten Jahrzehnte an, was Currys Leistung zur am gemeinschaftlichsten wiederholten Filmerfahrung der Kinogeschichte machte. Er wiederholte das Muster nicht. Die folgenden Jahre waren eine rastlose Erkundung dessen, was die Stimme und die physische Theaterpräsenz noch alles tragen konnten.

Annie (1982) gab ihm Rooster Hannigan – durchtrieben, schadenfroh unehrlich, von innen erleuchtet von der Freude eines Darstellers an schlechtem Benehmen. Ridley Scotts Legende (1985) besetzte ihn als den Herrn der Dunkelheit selbst, eine Rolle, die dreistündige Prothesen-Sitzungen erforderte, und seine Darstellung verwandelte das, was bloßes Spektakel hätte sein können, in etwas, das als echte Bedrohung wahrgenommen wird. Clue im selben Jahr ließ ihn auf Wadsworth los, und sein Timing – die Präzision der Enthüllung, die exquisite Kontrolle des Tempos – ist es, das ein kluges Drehbuch zu einem Kultklassiker erhebt. Am Broadway hatte er 1980 seine erste Tony-Nominierung für die Rolle des Wolfgang Amadeus Mozart in Amadeus erhalten, eine Besetzung gegen den Typ, die funktionierte, weil Curry Mozart als einen Mann verstand, der sich nicht mäßigen konnte – genau die Psychologie, die er seit Frank-N-Furter erforschte.

Der unbestreitbare Meilenstein des Jahrzehnts kam 1990, als Stephen Kings Es ins Fernsehen kam. Currys Pennywise, der tanzende Clown, basierte auf einer spezifischen Erkenntnis: Das Furchterregendste ist etwas, das genau weiß, wie furchterregend es ist. Er spielte den Clown nicht als Monster mit Komik, sondern als Raubtier, das Komik als Instrument nutzt, und das Bild – Gully, roter Luftballon, die Stimme, die von irgendwo unter der Straße kommt – ging in das kollektive visuelle Vokabular ein, überlebte zwei spätere Kinoneuverfilmungen und ist bis heute nie ganz verschwunden.

Die Entwicklung ist schwerer zu lesen, als sie scheint, und das genauere Hinsehen ist lehrreich. Drei Tony-Nominierungen – für Amadeus, dann für My Favourite Year 1992, dann für Spamalot 2005 – blieben ungekrönt. Seine Filmkarriere, allen Kultdenkmälern zum Trotz, landete immer wieder in Nebenrollen, die die Geschichte eines anderen verstärkten, statt eine eigene zu tragen. Es gibt ein legitimes Argument, dass sein besonderes Talent – für volle Hingabe, für Exzess als Präzisionsinstrument – in Hauptrollen schwerer unterzubringen war als in Nebenrollen, und dass die Neigung der Filmbranche, ihn seitwärts statt nach vorne zu positionieren, etwas darüber aussagte, wie Hollywood mit einer Extravaganz umging, die es nicht ganz einordnen konnte. Er war zu viel, und das Interessanteste an seiner Karriere ist, wie er aus „zu viel“ eine kreative Philosophie machte, statt ein Problem, das es zu lösen galt.

Die Stimme verlor nie ihre Bandbreite. Von Captain Hook in der Zeichentrickserie Peter Pan & die Piraten – eine Arbeit, die ihm 1991 einen Daytime Emmy einbrachte – über Hexxus in FernGully – Lilli und das Urwaldkobold (1992), bis hin zu Nigel Thornberry in Die Wilden Thornberrys (1998–2004) und Kaiser Palpatine in Star Wars: The Clone Wars zeigte seine Animations- und Sprechrolle, dass die physische Theaterpräsenz immer im Dienst von etwas Fundamentalerem stand: der Fähigkeit, eine Figur von innen heraus bewohnt wirken zu lassen, unabhängig vom Medium.

Im Juli 2012 erlitt Curry einen schweren Schlaganfall. Die Genesung erforderte eine Notoperation am Gehirn, und ein Jahr lang wusste die Öffentlichkeit nicht, wie schwer die Schäden waren. Als er wieder auftrat – der Rollstuhl nun dauerhaft, die linke Körperseite deutlich beeinträchtigt – sprach er mit einer Direktheit über das Erlebte, die Menschen überraschte, die Ausweichen erwartet hatten. Er arbeitete weiter in den Rollen, die ihm zur Verfügung standen: Sprechrollen, begrenzte Leinwandauftritte, 2016 ein Auftritt als Kriminologe/Erzähler in Fox’ Fernsehereignis-Remake von The Rocky Horror Picture Show: Let’s Do the Time Warp Again. Im Frühjahr 2025 veröffentlichte er Vagabund, eine Erinnerung, die sich der Konvention des Erlösungsbogens widersetzte; der Titel deutete an, dass kein festgelegter Bericht eines Lebens das wirkliche fassen kann. Im Herbst 2025 trat er bei einer Vorführung zum fünfzigsten Jahrestag von The Rocky Horror Picture Show auf. Im Juni 2026, an den Rollstuhl gefesselt, aber seine Szenen abschließend, beendete er seine letzte Filmrolle – eine Figur namens Lockwood im Film Stream 2: Sudden Death.

Timothy James Curry starb am 25. August 2026 im Alter von achtzig Jahren in seinem Zuhause in Toluca Lake, Los Angeles. Das Werk, das er hinterlässt, argumentiert – nachdrücklicher, als es die meisten Schauspielkarrieren schaffen –, dass Exzess nicht das Gegenteil von Disziplin ist, sondern deren höchster Ausdruck. The Rocky Horror Picture Show läuft weiterhin um Mitternacht. Pennywise treibt weiterhin durch die kollektive Vorstellungskraft. Und in all dem bleibt ein Darsteller, der sechzig Jahre lang an der äußersten Grenze dessen arbeitete, was eine Rolle verlangt, präzise sichtbar.