Regisseur Milcho Manchevski: Vom Goldenen Löwen zum Kampf gegen Mazedoniens Filmagentur

Milcho Manchevski

Photo: Pmm1112 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	18. Oktober 1959 Skopje, Nordmazedonien
Beruf	Filmregisseur und Drehbuchautor
Auszeichnungen	Goldener Löwe, Filmfestspiele von Venedig (geteilt) · FIPRESCI-Preis, Filmfestspiele von Venedig · Independent Spirit · Beste Regie, Raindance Film Festival

Am Eröffnungsabend des Filmfestivals von Tokio schritt Milcho Manchevski über den roten Teppich – unter einem nachgebildeten Kanaldeckel und flankiert von der Besetzung von Sister Brother Manhole Cover, einer schwarzen Komödie über zwei Geschwister, die Bronzebüsten Nationalhelden stehlen und das Metall als Schrott verkaufen. Die Requisite war ein Scherz. Der Film dahinter nicht: Nach eigener Aussage lag er jahrelang auf Eis – finanziert, aber ohne Drehbeginn –, nachdem der Regisseur, dessen Debüt im Ausland einst als Beweis dafür galt, dass das neu unabhängige Mazedonien ein Kino hatte, die Filmagentur des Landes der Korruption beschuldigt hatte.

Jeder Film, den er seither gedreht hat, wird an Vor dem Regen gemessen, dem Triptychon, das von einem mazedonischen Kloster zu einer Londoner Fotoagentur und wieder zurück führt, in Venedig den Goldenen Löwen gewann und für einen Oscar nominiert wurde. Seit drei Jahrzehnten weigert sich Manchevski, den Film zu wiederholen. Sein Heimatland wiederum behandelt ihn in den vergangenen Jahren weniger wie seinen am meisten ausgezeichneten Filmemacher als vielmehr wie einen lästigen Störenfried.

Manchevski wuchs in Skopje auf, das damals zu Jugoslawien gehörte. Dort wurde er am 18. Oktober 1959 geboren. Er studierte an der Ss. Cyril and Methodius University, bevor er an die Southern Illinois University wechselte, wo er 1982 sein Film- und Fotografie-Studium abschloss. Nach dem Filmstudium wurde New York zu seiner Heimat. Zunächst drehte er den experimentellen Kurzfilm 1.73, danach folgte eine Reihe von Musikvideos, darunter Arrested Developments Tennessee, das einen MTV Award gewann und später auf der Liste der 100 besten Videos aller Zeiten des Rolling Stone landete.

Vor dem Regen kam 1994 als erster Spielfilm aus dem unabhängigen Mazedonien in die Kinos. Mit Katrin Cartlidge, Rade Šerbedžija, Grégoire Colin und Labina Mitevska erzählt er eine Geschichte in Kreisform, die sich nicht schließen lässt. In Venedig gewann der Film den Goldenen Löwen, den er sich im selben Jahr mit Tsai Ming-liangs Vive L’Amour teilte, sowie den FIPRESCI-Preis. Es folgten ein Independent Spirit Award und eine Oscar-Nominierung als bester fremdsprachiger Film. Die New York Times nahm ihn später in ihre Liste der 1.000 besten Filme aller Zeiten auf. Für einen Regisseur Mitte dreißig war das ein Ausgangspunkt, der zugleich zur Messlatte wurde.

Mit Dust gehen die kanonisierte Erzählung und der tatsächliche Karriereverlauf auseinander. Der Film von 2001, ein teilweise im Mazedonien der osmanischen Zeit angesiedelter Western mit Joseph Fiennes, David Wenham und Adrian Lester, eröffnete das Filmfestival von Venedig – und wurde dort zerrissen. Alexander Walker vom Evening Standard nannte ihn rassistisch; andere Kritiker lasen ihn als parteiischen Kommentar zum damals in Mazedonien tobenden bewaffneten Konflikt, obwohl die Dreharbeiten bereits abgeschlossen waren, bevor die Kämpfe begannen. Manchevski entgegnete später, der Film verschone niemanden: weder Mazedonier noch Albaner, Türken, Griechen oder Amerikaner. Die Schwächen waren durchaus vorhanden: David Stratton von Variety befand, der Film sei für ein Actionpublikum zu verkopft und für das Arthouse-Kino zu blutig. Doch der Schaden entstand eher durch den Zeitpunkt und die politische Deutung als durch den Schnitt. Dust erhielt nie die Verbreitung, die der zweite Film eines Goldener-Löwe-Gewinners üblicherweise bekommen hätte; Lionsgate brachte ihn 2003 in den USA nur in begrenztem Umfang heraus.

Zwischen seinen Spielfilmen führte er Regie bei „Game Day“, einer Folge aus der ersten Staffel von HBOs The Wire, bevor er sich wieder seiner Heimat zuwandte. Shadows von 2007 und Mothers von 2010, eine Mischung aus Fiktion und Dokumentarfilm, die in der Panorama-Sektion der Berlinale lief, reichte Mazedonien beide als Oscar-Beiträge ein. In denselben Jahren drehte er Macedonia Timeless, eine Reihe von Tourismus-Spots für die Regierung von Nikola Gruevski, die eine Verbindung zwischen dem antiken Königreich Alexanders des Großen und der modernen Republik zog. Für einen Filmemacher, der sich später als Zielscheibe der Politik dieses Staates beschreiben sollte, ist das ein unbequemer Eintrag – und er macht das Bild eines Außenseiters komplizierter, der nie um die Gunst der offiziellen Stellen geworben hätte.

Die späteren Arbeiten wurden eigenwilliger und persönlicher. Bikini Moon entstand 2017 auf Englisch in New York. Willow, ein Film über drei Frauen und den Kampf darum, wer über ihren Körper bestimmt, eröffnete 2019 das Filmfestival von Rom, wurde zu Mazedoniens Oscar-Beitrag und brachte ihm bei Raindance den Preis für die beste Regie ein. Kaymak feierte 2022 im Wettbewerb von Tokio Premiere und verkaufte in Nordmazedonien mehr als 16.000 Kinokarten – eine solide Zahl in einem kleinen Markt.

Dann begann der Streit. 2023 erklärte Manchevski, er habe Korruption bei der Filmagentur und dem Verband der Filmschaffenden gemeldet und sei daraufhin politisch verfolgt worden: Die Agentur habe die Fertigstellung von Kaymak blockiert, das damals noch Leaving Copacabana genannte Projekt auf Eis gelegt und regierungsnahe Medien hätten eine Diffamierungskampagne geführt. Zugleich seien Strafanzeigen gegen ihn erstattet worden, die eine Prüfung des Kulturministeriums, so Manchevski, bereits als unbegründet eingestuft habe. Alberto Barbera, der Leiter des Filmfestivals von Venedig, unterzeichnete einen offenen Brief zu seiner Unterstützung. Im Herbst erklärte Manchevski gegenüber Variety, er habe zwei Gerichtsverfahren gegen die Agentur gewonnen und sowohl die staatliche Kommission zur Korruptionsprävention als auch der Rechnungshof hätten seine Darstellung bestätigt.

Als die Blockade aufgehoben wurde, drehte er Leaving Copacabana, inzwischen umbenannt in Sister Brother Manhole Cover, zusammen mit Good People, seinem ersten abendfüllenden Dokumentarfilm. Darin überlässt der Film den Überlebenden und Angehörigen der Opfer des Brandes im Nachtclub Pulse in Kočani im März 2025, bei dem mehr als sechzig junge Menschen ums Leben kamen, selbst die Kamera – ohne Kommentar und ohne Filmmusik. Manchevski sowie seine Produzenten und Verleiher verzichteten zugunsten der Opfer auf ihre Gewinne. Der Film feierte im August 2026 im Dokumentarfilmwettbewerb des Sarajevo Film Festival Premiere.

Sister Brother Manhole Cover mit Sara Klimoska und Filip Trajkovikj in den Hauptrollen wurde von Jane Kortoshev für Banana Film produziert. Es ist eine Koproduktion von sechs Ländern und Manchevskis vierter Besuch in Tokio. „Armut ist nicht malerisch. Sie ist schmerzhaft und entmenschlichend“, sagte er zu Variety und weitete seine Kritik über den eigenen Fall hinaus aus: „Dieses Ökosystem trägt Mitschuld am Tod der Schönheit im zeitgenössischen Kino.“

Abseits des Filmsets besitzt Manchevski die doppelte Staatsbürgerschaft und teilt sein Leben zwischen New York und Skopje. Er leitete den Studiengang Regie im Graduiertenprogramm für Film an der Tisch School of the Arts der NYU, unterrichtete an der Feirstein School des Brooklyn College und hat Prosa veröffentlicht, darunter The Ghost of My Mother, sowie Fotobände.

Das Festival vergibt seine Preise zum Abschluss am 4. November. Danach folgt Homecoming, das Manchevski als Geschichte über Reue und Vergebung beschreibt – ein überraschendes Thema für einen Regisseur, der sich seit drei Jahren weigert, irgendetwas loszulassen.

Schlagwörter: Regisseure, Before the Rain, Milcho Manchevski, Sister Brother Manhole Cover, Dust, Joseph Fiennes