Philip Rivers: Quarterback ohne Super Bowl soll NC State als Head Coach übernehmen

Philip Rivers

Photo: Jeffrey Beall / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	8. Dezember 1981 Decatur, Alabama, United States
Beruf	American-Football-Trainer und ehemaliger Quarterback
Individuelle Auszeichnungen	Pro Bowl · NFL-Comeback-Spieler des Jahres · ACC-Spieler des Jahres · ACC-Athlet des Jahres · ACC-Neuling des Jahres

Philip Rivers hätte sich in jene Ruhe zurückziehen können, die sich die meisten Quarterbacks nach dem Karriereende wünschen. Stattdessen verbrachte er seine ersten Jahre fern der NFL damit, Teenagern in Fairhope, Alabama, beizubringen, eine Defense zu lesen. Mit 44 kehrte er zurück, um als Starter für die Indianapolis Colts aufzulaufen, verlor alle drei Spiele, in denen er begann, kehrte auf den Trainingsplatz der Highschool zurück, führte ein Gespräch über den Head-Coach-Posten bei den Buffalo Bills – und zog seine Bewerbung zurück. Nun hat er sich nach Berichten von The Athletic und anderen Medien darauf geeinigt, das Football-Programm von NC State zu übernehmen, jener Universität, die seine Rückennummer ausgemustert hat. Ein College-Spiel hat er noch nie als Trainer betreut. Sein ältester Sohn soll in der kommenden Saison als Quarterback an diesem Campus spielen.

Diese Abfolge ergibt nur innerhalb der Familie Sinn, aus der Rivers stammt. Sein Vater Steve war Head Coach an einer Highschool, seine Mutter Joan Lehrerin. Von der neunten Klasse an trug der Junge die alte Highschool-Nummer seines Vaters und spielte unter dessen Leitung an der Athens High, nur eine kurze Autofahrt von seinem Geburtsort entfernt. Das Vorbild seines Vaters brachte ihn zum Coaching, und die Karriere, die ihn berühmt machte, liest sich heute wie ein langer Umweg zurück an die Seitenlinie.

Rivers wurde am 8. Dezember 1981 in Decatur geboren. Alabama und Auburn boten ihm Stipendien an, sahen ihn jedoch nicht als Starting Quarterback; NC State schon. Er machte früh seinen Highschool-Abschluss und kam im Frühjahr 2000 nach Raleigh, um für Chuck Amato zu spielen. In den folgenden vier Jahren verpasste er keinen einzigen Start: 51 Spiele in Folge, 13.484 Passing Yards, 95 Touchdown-Pässe, als Freshman die Auszeichnung als ACC Rookie of the Year und 2003 als Senior die Wahl zum ACC Player of the Year. Bei der Heisman-Abstimmung belegte er damals den siebten Platz. Das Team von 2002 gewann elf Spiele. Noch vor seinem letzten Heimspiel zog NC State seine Nummer 17 zurück.

Der Draft 2004 verknüpfte Rivers dauerhaft mit der Geschichte eines anderen Spielers. Die New York Giants wählten ihn an vierter Stelle und tauschten ihn noch am Draft-Tag gegen Eli Manning zu den San Diego Chargers. Manning hatte klargemacht, dass er nicht für die Chargers spielen würde. Zum Paket gehörten außerdem Draft-Picks, aus denen Shawne Merriman und Nate Kaeding wurden. Rivers verbrachte anschließend zwei Spielzeiten als Ersatzmann hinter Drew Brees und übernahm erst, als Brees nach einer Schulterverletzung nach New Orleans wechselte.

Von 2006 bis 2020 stand Rivers in jedem Regular-Season-Spiel seiner Teams in der Startformation – die zweitlängste Serie dieser Art eines Quarterbacks in der Geschichte der Liga. Aus dem seitens der Scouts angezweifelten Seitarm-Wurfarm wurden acht Pro-Bowl-Nominierungen, sechs Playoff-Teilnahmen mit den Chargers, vier Divisionstitel und die Franchise-Rekorde bei den Passing Yards (59.271) und Touchdown-Pässen (397). Im Januar 2008 bestritt er mit einem Kreuzbandriss das AFC Championship Game bei den New England Patriots und verlor mit 12:21. Im Herbst desselben Jahres führte er die Liga mit 34 Touchdown-Pässen an. 2013 wurde er nach zwei Spielzeiten, in denen ihm zusammen 35 Interceptions unterliefen, zum Comeback Player of the Year gewählt. Als die Franchise 2017 nach Los Angeles umzog, ließ er seine Familie in San Diego und pendelte in einem eigens umgebauten SUV, um während der Fahrt Spielaufnahmen zu studieren.

In der Bilanz klafft jedoch eine Lücke. Rivers beendete seine Karriere auf Rang sechs der ewigen Bestenliste sowohl bei den Passing Yards (63.984) als auch bei den Touchdown-Pässen (425). Kein Quarterback, der nie in einem Super Bowl auflief, kam auf höhere Werte. Manning hingegen, der Spieler, für den Rivers getauscht worden war, gewann zwei Super Bowls. In Rivers’ letzten Chargers-Spielzeiten häuften sich die Ballverluste: 2019 warf er 20 Interceptions, das Team verlor neun von elf Spielen, die mit einem Touchdown oder weniger entschieden wurden, und die Franchise ließ ihn ziehen. Sein Comeback im Dezember 2025 änderte daran nichts. Nachdem sich Daniel Jones die Achillessehne gerissen hatte, nahmen die Indianapolis Colts Rivers am 10. Dezember in ihren Practice Squad auf und aktivierten ihn drei Tage später. Gegen Seattle wählte Indianapolis einen derart vorsichtigen Gameplan, dass nur neun seiner Würfe weiter als fünf Yards flogen. Die Colts verloren mit 16:18, dann mit 27:48 gegen San Francisco und mit 17:23 gegen Jacksonville und schieden aus. Durch die Aktivierung begann auch Rivers’ Wartezeit für die Pro Football Hall of Fame von vorn. Er war Halbfinalist für den Jahrgang 2026 gewesen; frühestens kann er nun 2031 aufgenommen werden. Rivers sagte, die Hall of Fame habe bei seiner Entscheidung keine Rolle gespielt.

Das stärkere Argument für ihn entstand in der Zeit dazwischen. Nach einer Saison in Indianapolis, die mit einer Niederlage in der Wild Card Round bei den Buffalo Bills endete, trat er im Januar 2021 zurück. „Es ist einfach an der Zeit. Es fühlt sich einfach richtig an“, sagte er damals, und übernahm das junge Football-Programm der St. Michael Catholic High School. Sein erstes Spiel gewann das Team mit 49:0. In seinen ersten drei Spielzeiten kamen die Cardinals auf Bilanzen von 8:4, 5:5 und 6:5, danach folgten 12:2 und 13:1 sowie der Einzug ins Halbfinale der Staatsmeisterschaft 2024 und 2025. In diesem Herbst, als sich sein Sohn Gunner gleich im Auftaktspiel verletzte und in der Regular Season nur drei Einsätze absolvieren konnte, beendete das Team die Saison mit einer Bilanz von 6:5. Im Playoff verlor es 35:42 gegen Glenwood. Zuvor hatte Rivers im Januar ein Gespräch wegen der vakanten Stelle bei den Bills geführt und sich wenige Tage später zurückgezogen.

NC State entließ Dave Doeren, den erfolgreichsten Coach der Programmgeschichte, Ende Oktober nach einem Saisonstart mit drei Siegen und vier Niederlagen in seiner 14. Spielzeit. Auch Russell Wilson, ein weiterer ehemaliger Wolfpack-Quarterback, führte ein Bewerbungsgespräch. Rivers sagte AL.com, die Verbindung zu der Universität sei eine besondere: „Wir reden hier über NC State. Das macht die Sache ein wenig anders, wenn es um die Liebe zu diesem Ort geht.“ Stimmen die Kuratoren der Universität zu, wird Rivers der vierte ehemalige NC-State-Spieler an der Spitze des Programms und der erste direkt von einer Highschool verpflichtete Coach seit John Van Liew im Jahr 1930.

Rivers heiratete 2001 Tiffany, seine Jugendliebe aus der Junior High. Sie haben sieben Töchter und drei Söhne und wurden 2024 Großeltern. Rivers ist katholisch – ein Glaube, zu dem sein Vater fand, als Rivers noch ein Junge war, und den auch Tiffany annahm.

Gunner Rivers, ein Vier-Sterne-Quarterback aus NC States Recruiting-Jahrgang 2027, soll in der kommenden Saison in Raleigh die Nummer 17 tragen. Damit wird die ausgemusterte Nummer erstmals wieder im Carter-Finley Stadium auflaufen, seit sein Vater die Universität verlassen hat. Nun muss der Vater beweisen, dass das, was bei Teenagern in Fairhope funktionierte, auch in der ACC Bestand hat – und zugleich jenen Spieler trainieren, dessen jeder Snap als Urteil über beide gelesen werden wird.

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