Joe Burrow: Der Bengals-Quarterback, der den Spaß am Football zurückgewann

Joe Burrow

Photo: The White House from Washington, DC / Public domain, via Wikimedia Commons

Geboren	10. Dezember 1996 Ames, Iowa, United States
Beruf	American-Football-Spieler (Quarterback)
Individuelle Auszeichnungen	Johnny Unitas Golden Arm Award · Heisman Trophy · Associated Press College Footballer of the Year

Im vergangenen Dezember, an seinem Geburtstag, stand der Inhaber des NFL-Karriererekords bei der Passquote in Cincinnati an einem Rednerpult und sagte etwas, das Franchise-Quarterbacks nie laut auszusprechen lernen. Um weiter Football spielen zu können, müsse er daran Spaß haben, erklärte er. Auf die Frage, ob er gerade Spaß daran habe, gab er zu: nein. Joe Burrow war wenige Wochen zuvor von einer weiteren Operation zurückgekehrt, sein Team hatte im Kampf um die Play-offs bereits keine Chance mehr, und seine Äußerungen lösten wochenlange Spekulationen über seine Zukunft aus. Elf Monate später wirft derselbe Mann Touchdown-Pässe im Santiago Bernabéu, und die Cincinnati Bengals gewinnen wieder.

Was er wirklich fragte, ist die Frage, die seine gesamte Karriere begleitet. Was passiert mit einem Quarterback, der die Defense schneller liest als fast jeder andere, wenn sein Körper ihm immer wieder die Entscheidung aus der Hand nimmt? Ein Knie, ein Handgelenk und ein Zeh haben jeweils eine Saison beendet oder ihn eine Saison gekostet. Jedes Mal ist er noch besser zurückgekommen – deshalb ist er erst der zweite Spieler überhaupt, der zweimal zum Comeback Player of the Year gekürt wurde. Die Comebacks begründeten seinen Ruf. Die Ausfälle schrieben seine Bilanz.

Joseph Lee Burrow wurde am 10. Dezember 1996 in Ames, Iowa, geboren. Sein Vater Jim gehörte damals zum Trainerstab der Iowa State. Jims Trainerkarriere an der Seitenlinie dauerte mehr als vierzig Jahre, und die Familie zog mit ihm durch Nebraska und North Dakota, bevor sie sich in Athens im Appalachen-Gebiet im Südosten Ohios niederließ, als er Defensivkoordinator an der Ohio University wurde. An der Athens High School in The Plains warf der Sohn 157 Touchdown-Pässe, gewann 2014 als Abschlussjahrgangsschüler die Auszeichnung „Mr. Football“ in Ohio und wurde als Point Guard im Basketball außerdem in die First Team All-State gewählt.

Ohio State schien der naheliegende nächste Schritt zu sein, wurde jedoch zu einer dreijährigen Wartezeit. Burrow setzte als Redshirt eine Saison aus, war Ersatzmann hinter J.T. Barrett, machte in drei Jahren seinen Abschluss in Verbraucher- und Familienfinanzdienstleistungen und musste im Frühjahr 2018 zusehen, wie sich der Kampf um den Startplatz zugunsten von Dwayne Haskins entwickelte. „Ich bin nicht hierhergekommen, um vier Jahre auf der Bank zu sitzen“, sagte er nach dem Frühjahrsspiel zu Reportern. Wenige Wochen später wechselte er als Graduate Transfer zur LSU.

Die Saison 2019 an der LSU gilt unter College-Quarterbacks noch immer als Maßstab. Gemeinsam mit Passing-Game-Koordinator Joe Brady, der ihn beinahe als Mitverfasser des Gameplans behandelte, warf Burrow 60 Touchdown-Pässe – ein FBS-Rekord – und gewann die Heisman Trophy mit dem größten Stimmenabstand in der Geschichte der Auszeichnung. Im Halbfinale des Peach Bowl gegen Oklahoma warf er in der ersten Hälfte sieben Touchdown-Pässe; im Finale besiegte er Clemson mit 42:25 und holte den nationalen Titel. In seiner Heisman-Rede erwähnte er Armut und Hunger in der Umgebung von Athens. Kurz darauf gingen rund 450.000 Dollar an Spenden bei der Lebensmittelbank von Athens County ein.

Die Bengals wählten ihn 2020 im Draft an erster Stelle aus. Burrow stellte einen NFL-Rookie-Rekord auf, als er in einem Spiel 37 Pässe an den Mann brachte, bevor sein linkes Knie im November bei Washingtons Stadion in Landover nachgab: Das vordere und das innere Kreuzband waren gerissen. 2021 kehrte er zurück und warf 4.611 Yards und 34 Touchdowns – beides Franchise-Rekorde. Im Januar gewann er Cincinnatis erstes Play-off-Spiel seit der Saison 1990 und beendete damit die längste laufende Durststrecke in den vier großen nordamerikanischen Sportligen. Anschließend führte er die Bengals nach einem 3:21-Rückstand in Kansas City in den Super Bowl LVI. Die Los Angeles Rams gewannen mit 23:20, nachdem sie ihn siebenmal gesackt hatten; seine 19 Sacks in den Play-offs sind bis heute Rekord. Ein Jahr später brachte er die Bengals mit seinem LSU-Receiver Ja’Marr Chase an seiner Seite erneut ins AFC Championship Game, wo sie den Chiefs mit demselben Ergebnis unterlagen.

Die schmeichelhafte Version der Geschichte endet hier: ein junger Quarterback, der bereits an Tom Brady gemessen wird, und eine Franchise, die um ihn herum neu aufgestellt wurde. Die weniger angenehme Version beginnt mit dem Vertrag. Im September 2023 unterschrieb Burrow eine Verlängerung um fünf Jahre und 275 Millionen Dollar, die ihn gemessen am jährlichen Durchschnittsgehalt kurzzeitig zum bestbezahlten Spieler der NFL machte. Zwei Monate später riss er sich ein Band im rechten Handgelenk; seine Saison war im November beendet. 2024 führte er die Liga mit 4.918 Yards und 43 Touchdown-Pässen in beiden Kategorien an, doch die Bengals kamen trotzdem nur auf eine Bilanz von 9:8 und verpassten die Play-offs. 2025 zog er sich nach einem Sack gegen Jacksonville in der zweiten Woche eine schwere Turf-Toe-Verletzung samt Bänderschäden zu. Er wurde operiert, kehrte an Thanksgiving zurück und besiegte Baltimore mit 32:14. Die Saison endete mit einer Bilanz von 6:11 – zum dritten Mal in Folge ohne Play-off-Spiel. Seine besten persönlichen Zahlen erzielte er ausgerechnet in den Jahren, in denen sein Team nicht vorankam; vor diesem Hintergrund wurden auch seine Äußerungen im Dezember verstanden. Eine ihm nahestehende Quelle bezeichnete die Reaktion als überzogen und sagte, es gehe um Siege, nicht um seine mentale Gesundheit; weder strebe er einen Wechsel an noch denke er über einen Rücktritt nach.

Diese Saison ist die Antwort, die er im Dezember nicht geben konnte. Gesund startete er in seine siebte Saison, warf im Oktober bei einem 35:13-Sieg in Baltimore vier Touchdown-Pässe und wurde zum AFC Offensive Player of the Week ernannt. Am 1. November warf er gegen Tennessee 462 Yards und fünf Touchdowns, überstand drei Interceptions und erzielte in der Verlängerung bei einem Lauf über neun Yards den entscheidenden Touchdown zum 43:36. Damit war er der erste Quarterback seit Norm Van Brocklin 1951, der mindestens 450 Yards und fünf Touchdowns durch die Luft erzielte und zugleich am Boden punktete. Eine Woche später absolvierte er sein erstes reguläres Saisonspiel außerhalb der Vereinigten Staaten: Bei Cincinnatis 34:17-Sieg gegen Atlanta in Madrid, durch den die Bengals ihre Bilanz auf 6:2 verbesserten, brachte er 24 von 29 Pässen für 271 Yards und drei Touchdowns an.

Abseits des Spielfelds hat er ein Schachbrett in seinem Spind, hört vor den Spielen Kid Cudi und ließ Netflix-Kameras für die zweite Staffel von Quarterback an seiner Saison 2024 teilhaben. Die Staffel erschien im Juli 2025 gemeinsam mit Jared Goff und Kirk Cousins. Im März 2026 trat er beim Fanatics Flag Football Classic an und sagte, er würde die Vereinigten Staaten bei den Olympischen Spielen 2028 in Los Angeles gern im Flag Football vertreten.

Der Spielplan hält nun zwei Termine mit besonderer Bedeutung für ihn bereit: Am Sonntagabend, dem 15. November, empfangen die Bengals Pittsburgh – das Team, das Cincinnati im September besiegt hat. Acht Tage später geht es an einem Montagabend zurück nach Landover, in das Stadion, aus dem er als Rookie vom Feld gefahren wurde und in dem sich die Frage nach der Belastbarkeit seines Körpers zum ersten Mal stellte.

Schlagwörter: Sport, athletes, NFL, American-Football-Spieler, Super Bowl LVI, Cincinnati Bengals, Joe Brady, Ja'Marr Chase, Joe Burrow, LSU Tigers

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