Ray Stevenson: der Schauspieler, den Hollywood nicht verdient hatte

Ray Stevenson

Photo: Mingle Media TV / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	25. Mai 1964 Lisburn, Northern Ireland
Gestorben	21. Mai 2023 (58)
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	Thor: Tag der Entscheidung, Thor, Die Bestimmung – Divergent
Auszeichnungen	Saturn Award nomination

Es gibt eine Art von Schauspieler, den Produktionen heranziehen, wenn sie die Leinwand füllen müssen – nicht als Hauptfigur der Geschichte, sondern als das, was die Geschichte glaubwürdig macht. Ray Stevenson war genau dieser Schauspieler für den Großteil seiner Karriere, und er war darin auf eine Weise exzellent, die selten zu den Gesprächen führte, die seine Arbeit verdient hätte. Jede Geschichte, in der er auftauchte, wurde schwerer, sobald er den Raum betrat.

Geboren in Lisburn, County Antrim, in Nordirland, als zweiter von drei Söhnen eines Piloten der Royal Air Force, verbrachte Stevenson seine frühesten Jahre in der Nähe der Provinz, bevor seine Familie umzog, als er acht war. Zuerst kam Newcastle, dann die Küstenstadt Seaton Delaval – Orte, die im Norden Englands ihr eigenes Gewicht haben, Arbeiterklasse und weit entfernt vom weichen Süden. Er begann mit der Schauspielerei ungewöhnlich spät und aus einem ungewöhnlich spezifischen Grund: als er John Malkovich in Burn This in einem West-End-Theater sah, blieb er wie angewurzelt stehen. Mit 27 schrieb er sich an der Bristol Old Vic Theatre School ein, machte mit 29 seinen Abschluss, mit einer formellen klassischen Ausbildung als Fundament für alles, was folgte.

Seine frühe Karriere war das unglamouröse Inventar eines jeden ernsthaften theaterausgebildeten britischen Schauspielers: regionale Bühne, kleine Fernsehrollen, das Lernen, wie man einen Raum vor der Kamera ebenso natürlich bewohnt wie vor einem Live-Publikum. Das Filmdebüt – The Theory of Flight im Jahr 1998, eine kleine Rolle neben Helena Bonham Carter und Kenneth Branagh – gab kaum einen Hinweis auf das, was kommen sollte.

Der Durchbruch kam 2005, als Stevenson als Titus Pullo in HBOs und der BBCs Rome besetzt wurde. Pullo war der Antiheld der Antike – ein römischer Legionär mit tierischem Instinkt, tiefer Loyalität und Widersprüchen, die in derselben Szene komisch und verheerend sein konnten. Die Rolle erforderte eine physische Präsenz und eine emotionale Bandbreite, die viele größere Namen der Branche kaum über zwei Staffeln und 22 Episoden hätten durchhalten können. Stevenson hielt durch und ließ es notwendig statt mühsam aussehen.

Was nach Rome kam, hätte ihn nach der Logik der Fernsehstar-Maschinerie in eine andere Ebene katapultieren sollen. Stattdessen bewegte er sich in die Maschinerie des Franchise-Kinos: Frank Castle in Punisher: War Zone (2008), ein Film, der den lädierten Marvel-Vigilanten ernst nahm, wie das Studiosystem es selten erlaubte; Volstagg in der Thor-Trilogie über die Jahre 2011, 2013 und 2017, ein Krieger, dessen Wärme und Größe genau das waren, was die Asgard-Welt brauchte, dessen Bildschirmzeit jedoch auf das Nötigste kalibriert war; Danny Greene, der irisch-amerikanische Mafiaboss in Kill the Irishman (2011), was ihm eine der gehaltvollsten Charakterrollen seiner Filmkarriere gab.

Das Fernsehen bot mehr. Seine Rolle als Isaak Sirko, ein ukrainischer Mafia-Handlanger in der siebten Staffel von Dexter, brachte ihm eine Saturn-Award-Nominierung ein und zeigte erneut, was passiert, wenn ein Autor ihm eine Figur mit echter Innerlichkeit gibt. Als Blackbeard in der dritten und vierten Staffel von Black Sails, ausgestrahlt in den Jahren 2016 und 2017, verlieh er dem legendären Piraten eine Art erschöpfter Magnetismus, auf den die Serie zwei Staffeln lang hingearbeitet hatte. Wenig Folgen, enormer Einfluss.

Das Muster in Stevensons Karriere wirft eine Frage auf, die die Branche selten innezuhalten und zu untersuchen pflegt: Warum wurde ein klassischer Schauspieler seiner offensichtlichen Fähigkeiten immer wieder in Rollen besetzt, die vielleicht vierzig Prozent dessen nutzten, wozu er fähig war? Ein Teil der Antwort liegt in der Besetzungslogik des Franchise-Kinos, die Zuverlässigkeit und Größe über Komplexität stellt – und Stevenson war physisch und temperamentlich die Definition von verlässlicher Größe. Aber ein Teil der Antwort ist etwas Subtileres: Er war kein selbstvermarktender Schauspieler. Er gab Interviews, die nachdenklich und nicht strategisch waren, er pflegte keine von der Arbeit getrennte Persona und galt in der Branche als großzügiger Mitarbeiter, nicht als Star im heutigen Sinne. Die Maschinerie des Ruhms erforderte eine andere Beziehung zur Publicity, als Stevenson je zu haben schien.

Seine letzte Rolle änderte das Blatt. Als Baylan Skoll in Star Wars: Ahsoka, ein ehemaliger Jedi, der Order 66 überlebt hatte und den Idealismus des Ordens für etwas Älteres und Suchenderes aufgegeben hatte, lieferte Stevenson das ab, was Kritiker als einige der besten Arbeiten in der Geschichte des Franchise beschrieben. Die Ambiguität der Figur – nicht Bösewicht, nicht Held, sondern ein Mann, der genug von beiden gesehen hatte, um den Kategorien zu misstrauen – erforderte genau die Art von verdienter, vielschichtiger Performance, für die frühere Franchise-Arbeiten selten Platz gemacht hatten. Stevenson drehte alle seine Szenen vor seinem Tod am 21. Mai 2023 im Alter von 58 Jahren in Ischia, Kampanien, Italien, wo er während der Dreharbeiten zu einer neuen Produktion ins Krankenhaus eingeliefert worden war. Er starb vier Tage vor seinem neunundfünfzigsten Geburtstag. Die erste Folge von Ahsoka, veröffentlicht im August 2023, enthielt eine Widmung: ‚Für unseren Freund, Ray.‘ Die Figur Baylan Skoll wurde später neu besetzt, Rory McCann übernahm die Rolle in der zweiten Staffel von Ahsoka – ein bemerkenswerter Umstand, bei dem der Tod eines Darstellers und seine Ersetzung selbst zu einem Maßstab dessen wurde, was verloren gegangen war.

Stevenson war zweimal verheiratet: zuerst mit der britischen Schauspielerin Ruth Gemmell, eine Ehe, die 2005 endete; später mit Elisabetta Caraccia, einer italienischen Anthropologin, mit der er drei Söhne hatte.

Was Baylan Skoll aussagt – und was die beste Arbeit Stevensons daneben aussagt – ist, dass Präsenz nicht dasselbe ist wie Größe, und dass ein Schauspieler, der ein Bild füllt, nicht einfach nur Raum einnimmt. Die Rolle, die ihn endlich in den Mittelpunkt stellte, kam am Ende, und die Performance wurde von einem Publikum empfangen, das ihm nie sagen konnte, was sie bedeutete. Was bleibt, sind Romes Titus Pullo, Dexters Isaak Sirko, Blackbeards letzte Staffeln und ein ehemaliger Jedi, der am Rand einer Galaxie steht und Fragen stellt, die niemand in der Geschichte beantworten konnte. Die Fragen sind immer noch da.