Rosemary Zimu: Die Schauspielerin aus Savage Beauty tauscht Rache gegen Komödie

Rosemary Zimu

Photo: Dudleycts8719 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	15. April 1993 Sebokeng, Gauteng, Südafrika
Beruf	Schauspielerin

Zwei Staffeln lang spielte Rosemary Zimu in Savage Beauty eine Frau, der niemand anmerken durfte, dass sie ins Wanken geriet. Zinhle Manzini betritt die Familie, die ein Hautaufhellungsimperium betreibt, lächelt für die Werbekameras als Gesicht der Marke und wartet auf den richtigen Moment, um alles niederzubrennen. Die Rolle führte Zimu aus dem südafrikanischen Soap-Opera-Kosmos auf Netflix-Bildschirme weit entfernt von Johannesburg. Ihre neueste Hauptrolle verlangt ihr genau das Gegenteil ab. In How to Ruin Diwali versucht die künftige Braut, die sie spielt, die Familie ihres Verlobten so sehr für sich zu gewinnen, dass sie deren schlimmstes Geheimnis ans Licht bringt.

Der Abstand zwischen diesen beiden Frauen ist die Frage, auf die Zimus Karriere gerade eine Antwort gibt. Für Ehe und Mutterschaft zog sie sich fast zwei Jahre lang von den Sets zurück. Sie hat eingeräumt, dass sie bei ihrer Rückkehr nicht wusste, ob sie noch gut genug für die Schauspielerei war. Die Figuren, für die sie sich seither entschieden hat, sind keine Rächerinnen. Es sind Frauen, die sich für andere überfordern – in einem Fall als Komödienfiguren angelegt, im anderen als Studie emotionalen Missbrauchs.

Sie wuchs in Sebokeng auf, einem Township südlich von Johannesburg, in einer kirchlich geprägten Familie; der verstorbene Gospelsänger Neyi Zimu war ihr Onkel. Ihre Großmutter las den Enkelkindern Geschichten vor und ließ sie die Rollen nachspielen. Zimu sieht darin den ersten Funken, und bei einer Vorschulaufführung wurde sie für die Rolle der Sarafina besetzt. Geboren am 15. April 1993, blieb sie auch während der Highschool bei Drama und Theater, machte ihren Abschluss jedoch im Arbeitsrecht. Außerdem spielte sie für die Jozi Nuggets in der Johannesburg Basketball League Basketball und wurde später Trainerin.

Doch sie entschied sich für die Schauspielerei. Ihren ersten wirklichen Durchbruch datiert Zimu auf 2015, als sie die Titelrolle im Spielfilm Champagne bekam – eine Produktion, die eine südafrikanische Zeitung später als Nollywood-Film bezeichnete. Auf Isidingo, der langjährigen Soap, in der sie Veronica spielte, wusste sie, dass sie es geschafft hatte. „Isidingo ist der Ort, an dem für mich alles anfing“, sagte sie dem Magazin TRUELOVE. „Ich bin in einer Branche, von der mir viele gesagt haben, es sei so schwer, dort Fuß zu fassen – und ich tue, was ich liebe.“ Die Soap-Rollen hielten sie auf Trab. 2020 besetzte Ferguson Films sie in Mzansi Magics The Queen als Warona, eine junge Frau, deren Freunde ihr ständig von der eigenen Mutter ausgespannt werden, gespielt von Kuli Roberts. 2022 kehrte sie als Lily-Juice zu e.tvs Scandal! zurück.

Im selben Monat veröffentlichte Netflix Savage Beauty, geschrieben von Lebogang Mogashoa. Zimu führte ein Ensemble an, zu dem Nthati Moshesh, Dumisani Mbebe, Nambitha Ben-Mazwi und Jesse Suntele gehörten. Sie spielte eines von zwei Kindern, die die illegalen Tests der Bhengu-Familie mit einem Bleichmittel überlebt hatten und erwachsen geworden waren, um das Unternehmen von innen heraus zu Fall zu bringen. Die Serie stand in ihren ersten beiden Wochen in den globalen Netflix-Top-Ten; im Juni 2024 folgte eine zweite Staffel. Zimu fasste ihre Figur als „ziemlich skrupellos und ohne jede Reue“ zusammen. Zinhles Bruder Bonga wurde von Mpho Sebeng gespielt, den Zimu auch abseits der Kamera ihren Bruder nannte; Sebeng ist inzwischen verstorben.

Die sichtbarste Tür, die sich durch die Serie öffnete, führte aus Südafrika hinaus. Die amerikanische Produzentin Angela White sah sie und rief Zimus Agenten an. Daraus wurde eine Hauptrolle in Nine, einem Thriller von 2022, gedreht in Ghana und inszeniert vom ghanaischen Schauspieler Chris Attoh. Darin führt die Suche eines US-Ermittlers nach dem Mörder seiner Tochter zu einer Reihe ritueller Morde. Die Premierenreise brachte Zimu nach Frankreich, Nigeria und Ghana sowie zum Essence Festival in den Vereinigten Staaten. 2024 war sie außerdem in der nigerianischen Romanze Soft Love von Regisseur Holmes Awa zu sehen. In ihrer Heimat spielte sie währenddessen Puseletso in Mzansi Magics My Brother’s Keeper – eine langjährige Lay-by-Partnerin, die schließlich das Familienunternehmen führt.

Der Durchbruch hatte einen Preis, den Zimu offen beschrieben hat. Während der ersten Staffel, sagte sie, sei sie so tief in Zinhle eingetaucht, „dass ich irgendwie nicht mehr wusste, wo Rosemary aufhörte“. Gemeinsam mit einer Therapeutin und ihrem Schauspiellehrer arbeitete sie daran, die Rolle nach Feierabend hinter sich zu lassen. Die Branche nahm die Leistung einfacher wahr: Gegenüber Sowetan sagte sie: „Nach Zinhle bekam ich zahlreiche Hauptrollen.“ Wer international vor allem mit einer einzigen eiskalten Rachefigur bekannt wird, läuft Gefahr, immer wieder genau auf diese Rolle festgelegt zu werden. Die Nebenprojekte, die sie im Lauf der Zeit angekündigt hat – eine Brillenlinie, deren erste Kollektion in zwei Wochen ausverkauft war, und eine Reihe Gospel-inspirierter R&B-Songs –, sind bislang gegenüber der Schauspielerei in den Hintergrund getreten. Die Brillenmarke liegt auf Eis, während sie nach Finanzierung sucht.

Die anschließende Auszeit war ihre eigene Entscheidung. Als sie im Mai 2026 in Mzansi Magics Strings Attached wieder auftrat, nun unter dem Namen Rosemary Zimu-Mnguni, sagte sie Sowetan, die Zeit nach der Geburt habe sie an sich selbst zweifeln lassen. Ihr Agent habe mit dem Verschicken von Vorsprechen gewartet, bis sie sagte, sie sei bereit. Ihre Figur Lethabo will alle um sich herum retten und gerät in eine psychisch missbräuchliche Beziehung; zur Vorbereitung sah sich Zimu noch einmal Der Feind in meinem Bett an. „Mutterschaft ist die größte Rolle, die ich je bekommen habe“, sagte sie.

How to Ruin Diwali erschien am 30. Oktober 2026 auf Netflix. Die Serie umfasst drei Folgen und ist ein Ableger des von Rethabile und Katleho Ramaphakela bei Burnt Onion geschaffenen How to Ruin Christmas-Franchise. Zimu spielt Mmabatho Nkomo, die Netflix als überambitionierte Perfektionistin beschreibt. Ihre heimliche Verlobung mit Varshen, gespielt von Kyle Clark, bringt eine Zulu-Familie und eine indische Ärzte-Dynastie wenige Tage vor dem Fest unter einem Dach zusammen. Jailoshini Naidoo und Koobeshan Naidoo spielen seine Eltern, Sonia Mbele und Meshack Mavuso ihre. Mmabathos Versuch, Eindruck zu machen, endet damit, dass die Affäre ihres künftigen Schwiegervaters auffliegt.

Die Serie verlangt Zimu ab, komisch statt unerschütterlich zu sein – auf der größten Plattform, für die sie bisher gearbeitet hat. Diwali fällt auf den 8. November. Damit bleibt nur ein kurzes Zeitfenster, in dem das Publikum entscheiden wird, ob die Schauspielerin, die bekannt wurde, weil sie sich nicht um Sympathien bemühte, auch eine Frau glaubwürdig spielen kann, die nichts lieber möchte, als gemocht zu werden. Die Antwort wird mitbestimmen, welche Drehbücher als Nächstes bei ihrem Agenten landen.

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