Sergei Parajanov und die verbotenen Bilder: der Regisseur, den die Sowjetunion einsperrte

Sergei Parajanov

Photo via The Movie Database (TMDB)

Geboren	9. Januar 1924 Tiflis, Georgien
Gestorben	20. Juli 1990 (66)
Beruf	Filmregisseur
Bekannt für	Die Farbe des Granatapfels, Feuerpferde, Ashik Kerib
Auszeichnungen	Staatspreis der Armenischen SSR · Taras-Schewtschenko-Nationalpreis · Bester Regisseur, Filmfestival von Sitges

Im Innenhof in Tiflis, wo er seine letzten Jahre in Freiheit verbrachte, empfing Sergei Parajanov (Սարգիս Փարաջանյան) seine Besucher, als würde er eine Szene inszenieren. Neben Collagen, die er auf jedes Stück Pappe klebte, das ihm in die Hände fiel, saßen Puppen aus Stoffresten. Die Räume wirkten wie ein Filmset – denn über weite Strecken seines Lebens war ein Filmset genau das, was ihm das sowjetische System verweigerte. Heute zählt er zu den originellsten Regisseuren der Filmgeschichte. Doch im Jahrzehnt nach seinem Durchbruch durfte er nur einen einzigen Spielfilm fertigstellen, und ausgerechnet die Filme, die ihn berühmt machten, brachten ihn ins Visier der Machthaber.

Andrei Tarkovsky (Андрей Тарковский) brachte es schärfer auf den Punkt als jeder Kritiker: In einem Brief an das Zentralkomitee der Kommunistischen Partei, den er wenige Tage vor der Verurteilung seines Freundes schrieb, hielt er fest, Parajanov habe in zehn Jahren nur zwei Filme gedreht. Beide hätten das Kino weit über die Ukraine hinaus verändert, und der Mann sei „schuldig an seiner Einsamkeit“. In den Studios von Kyjiw, Jerewan oder Tiflis fand er nie seinen Platz – und heute beansprucht jede dieser Städte ihn für sich. „Jeder weiß, dass ich drei Mutterländer habe“, sagte er gegen Ende seines Lebens. „Ich wurde in Georgien geboren, habe in der Ukraine gearbeitet und werde in Armenien sterben.“

Geboren wurde er am 9. Januar 1924 als Sargis Parajanyan in Tiflis, dem heutigen Tbilisi, als Sohn armenischer Eltern. Sein Vater Iosif (Иосиф) handelte mit Antiquitäten – ein Gewerbe, das die Behörden als Spekulation betrachteten und entsprechend oft durchsuchten. Der Junge wuchs zwischen kostbaren Gegenständen auf, die jederzeit beschlagnahmt werden konnten; das spiegelt sich in jedem Bild wider, das er später komponierte. Er studierte Gesang am Konservatorium in Tiflis und anschließend in Moskau, bevor er an die Regieabteilung des staatlichen Filminstituts VGIK wechselte. Dort waren Igor Savchenko (Игорь Савченко) und Oleksandr Dovzhenko (Олександр Довженко) seine Lehrer.

In Moskau heiratete er Nigyar Kerimova (Нигяр Керимова), die aus einer muslimisch-tatarischen Familie stammte. Ihre Angehörigen waren gegen die Ehe und ermordeten sie, nachdem sie zum orthodoxen Christentum konvertiert war. Parajanov zog nach Kyjiw ins Dovzhenko-Studio, lernte Ukrainisch und heiratete 1956 Svitlana Shcherbatiuk (Світлана Щербатюк). Ihr Sohn Suren (Սուրեն) kam zwei Jahre später zur Welt. Die Spielfilme, die er dort in den 1950er-Jahren drehte, darunter Andriesh und Ukrainian Rhapsody, waren pflichtgemäße Studioarbeiten, die er später als „Müll“ abtat.

Verändert wurde er durch Tarkovskys Iwans Kindheit – den Beweis, dass ein sowjetischer Film in Bildern statt in Parolen denken konnte. Schatten vergessener Ahnen, nach dem Roman von Mykhailo Kotsiubynsky (Михайло Коцюбинський) über ein durch eine Blutrache entzweites Huzulen-Liebespaar in den Karpaten, wurde auf Ukrainisch und im lokalen Dialekt gedreht. Yuri Illienkos (Юрій Іллєнко) Kamera wirbelt durch Wälder und eine Huzulen-Hochzeit. Parajanov weigerte sich, den Film ins Russische synchronisieren zu lassen. Bei der Kyjiwer Premiere im Kino Ukraina am 4. September 1965 nutzten der Kritiker Ivan Dziuba (Іван Дзюба), der Journalist Vyacheslav Chornovil (В’ячеслав Чорновіл) und der Dichter Vasyl Stus (Василь Стус) die Vorführung, um gegen die Verhaftung ukrainischer Intellektueller zu protestieren. Im Ausland gewann der Film Preise; in der Heimat legte der KGB Berichte an, in denen er den Regisseur als schädlichen Einfluss auf die Jugend bezeichnete.

Sein nächstes Projekt, Kyiv Frescoes, wurde nach den Probeaufnahmen eingestellt. Parajanov ging nach Armenien und drehte Sayat Nova, ein fast dialogloses Porträt des armenischen Barden aus dem 18. Jahrhundert, erzählt in tableauxartigen Bildern. Auf einem Klosterdach liegen Bücher zum Trocknen aufgeschlagen; ein Granatapfel färbt ein weißes Tuch blutrot; Sofiko Chiaureli (სოფიკო ჭიაურელი) spielt sechs Rollen, männliche wie weibliche. Die Zensoren beklagten, der Film vermittle dem Publikum nichts über den Dichter. Der Titel wurde in Die Farbe des Granatapfels geändert, der Name des Dichters aus dem Abspann gestrichen. In Armenien kam der Film im Oktober 1969 in einer 77-minütigen Fassung heraus. Für den begrenzten Verleih im übrigen Gebiet der Sowjetunion stellte der Regisseur Sergei Yutkevich (Сергей Юткевич) die Szenen um und kürzte ihn noch weiter.

Im Dezember 1973 wurde Parajanov in Kyjiw verhaftet. Zu den Anklagepunkten zählten homosexuelle Handlungen, die in der Sowjetunion damals strafbar waren, sowie die Verbreitung von Pornografie. Er wurde zu fünf Jahren in einem Zwangsarbeitslager verurteilt. Im Ausland galt der Fall als politisch motiviert; zu den Protestierenden gehörten Federico Fellini, Jean-Luc Godard, François Truffaut und Luis Buñuel. Parajanov verbüßte vier Jahre. Seine Freilassung im Dezember 1977 folgte auf eine direkte Bitte des französischen Dichters Louis Aragon an Leonid Brezhnev (Леонид Брежнев). Im Lager, wo ihm oft das nötige Material fehlte, schuf er rund 800 Zeichnungen und Collagen sowie Puppen.

Der Kanon hat ihn seither zurechtgestutzt – und damit seinerseits ein verzerrtes Bild geschaffen. Das ukrainische, das armenische und das georgische Kino erzählen jeweils von einem Parajanov, der ins eigene Bild passt: vom Dissidenten der Kyjiwer Premiere, vom Bewahrer armenischer illuminierten Handschriften, vom Ästheten der Innenhöfe von Tiflis. Jede Version lässt weg, was nicht hineinpasst. Das beginnt mit Kerib, der Spielmann, seinem letzten fertiggestellten Spielfilm, einer Feier der aserbaidschanischen Welt in Lermontovs (Лермонтов) Erzählung. Parajanov machte es seinen Deutern nicht leicht. Er war ein zwanghafter Fabulierer, der seine Gefängnisjahre in so unglaubliche Anekdoten verwandelte, dass Biografen bis heute Erzählung und belegte Fakten auseinanderhalten müssen. Auch die Filme sperren sich gegen die Ehrfurcht, die ihnen mittlerweile entgegengebracht wird: Er räumte ein, wer Die Farbe des Granatapfels ohne Vorwissen sehe, habe keine Ahnung, was da vor sich gehe. „Wer versucht, mich nachzuahmen, ist verloren“, soll er gesagt haben – und nur wenige haben es versucht.

Zurück in Tiflis lebte er unter strenger Überwachung. 1982 wurde er erneut wegen Bestechung verhaftet und noch vor Ablauf eines Jahres freigelassen; seine Gesundheit war schwer geschädigt. Mit Unterstützung aus Georgien kehrte er zur Regie zurück. Die Legende der Festung Suram, gemeinsam mit Dodo Abashidze (დოდო აბაშიძე) nach einer georgischen Legende über einen jungen Mann inszeniert, der lebendig eingemauert wird, damit eine Festung stehen bleibt, brachte ihm 1986 beim Festival von Sitges den Preis für die beste Regie ein. 1988 folgte Kerib, der Spielmann, die Geschichte eines umherziehenden Barden. Der Film ist Tarkovsky gewidmet, der zwei Jahre zuvor gestorben war, „und allen Kindern der Welt“.

Er arbeitete gerade an The Confession, einem autobiografischen Projekt, das ihn seit zwei Jahrzehnten begleitete, als Lungenkrebs ihn stoppte. Er starb am 20. Juli 1990 im Alter von 66 Jahren in Jerewan. Erhaltene Aufnahmen daraus sind in Mikhail Vartanovs (Միքայել Վարդանով) Dokumentarfilm Parajanov: The Last Spring zu sehen. Das Museum, an dessen Planung er mitgewirkt hatte, wurde 1991 in Jerewan eröffnet und beherbergt rund 1.400 Exponate.

Sein Werk ist weiterhin in Bewegung. Am 17. November 2026 veröffentlicht die Criterion Collection Schatten vergessener Ahnen in 4K und auf Blu-ray, in einer neuen Restaurierung des World Cinema Project der Film Foundation, vorgestellt von Martin Scorsese. Im Juni wurde zunächst berichtet, ein Angriff auf die Dovzhenko-Studios in Kyjiw habe die Kostüme des Films zerstört. Später teilte das Studio dem Parajanov-Vartanov Institute mit, sie seien andernorts gelagert worden und hätten überlebt. Was seine Filme auch sechzig Jahre später noch zeigen: Eine Kultur kann in Gegenständen weitergetragen werden – in einem Teppich, einem Granatapfel, einem frisch vermählten Paar, das aneinandergebunden ist –, wenn die Worte dafür verboten sind. Die Zensoren kürzten Sayat Nova, weil der Film nichts erkläre. Genau diese Weigerung, etwas zu erklären, ist der Grund, warum Restauratoren immer wieder zu ihm zurückkehren.

Schlagwörter: directors, Sergei Parajanov, Andrei Tarkovsky, Ashik Kerib, Dodo Abashidze, Shadows of Forgotten Ancestors