Sara Gilbert: Vom Roseanne-Teenager zur Retterin der Conners

Sara Gilbert

Photo: Greg Hernandez from California, CA, USA / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	29. Januar 1975 Santa Monica, California, U.S.
Beruf	Schauspielerin und Fernsehproduzentin
Bekannt für	High Fidelity, Unterwegs mit Jungs, Brady's Ladies
Auszeichnungen	Emmy

Neun Staffeln lang bestand Sara Gilberts Aufgabe im amerikanischen Fernsehen darin, die Augen zu verdrehen. Darlene Conner, das mittlere Kind einer Familie aus Lanford, Illinois, der es ständig an Geld fehlte, war die Sarkastische: das Mädchen, das Gedichte schrieb und sich weigerte, für irgendjemanden gute Laune vorzutäuschen. Jahrzehnte später stellte sich heraus, dass ausgerechnet die Außenseiterin der Familie sie zusammenhielt. Gilbert brachte die Neuauflage von Roseanne auf den Weg, produzierte sie, verurteilte ihren Star öffentlich, als dessen Tweets die Serie zu Fall brachten, und verbrachte anschließend sieben weitere Staffeln damit zu beweisen, dass die Conners auch ohne die Frau weitermachen konnten, deren Name einst über der Tür gestanden hatte. Dafür bezahlte sie mit einer Verbindung, die bis in ihre Kindheit zurückreichte. Darlene ist nun nicht mehr auf dem Bildschirm zu sehen, und Gilbert beginnt in den Geschichten anderer von vorn.

Das Showgeschäft war schon Familiengeschäft, bevor sie lesen konnte. Sie wurde als Sara Rebecca Abeles in Santa Monica, Kalifornien, als Tochter von Barbara Crane und Harold Abeles geboren; ihr Großvater Harry Crane hatte The Honeymooners mitentwickelt. Ihre Mutter hatte zuvor Melissa und Jonathan Gilbert adoptiert, die beide durch Unsere kleine Farm bereits bekannte Gesichter waren. Sara nahm als Mädchen den Nachnamen Gilbert an. Sie war noch nicht einmal im Teenageralter, als sie für die Rolle der Darlene besetzt wurde.

Roseanne feierte 1988 auf ABC Premiere. Gilbert, geboren am 29. Januar 1975, war damals 13, und Darlene entwickelte sich zur stillsten radikalen Figur der Serie: ein Teenager-Mädchen, dem es erlaubt war, schwermütig und klug zu sein und sich nicht dafür zu interessieren, ob andere es mochten. Gilbert wurde 1993 und 1994 für den Primetime Emmy als beste Nebendarstellerin in einer Comedyserie nominiert und erhielt für die Folge „Don’t Make Me Over“ aus der vierten Staffel einen Story-Credit. Während die Serie noch produziert wurde, begann sie außerdem ein Studium in Yale. Das Team passte ihren Drehplan an ihr Studium an; 1997, im Jahr, in dem Roseanne endete, schloss sie es mit Auszeichnung ab. Ihr Abschluss war in Kunst, ihr Schwerpunkt Fotografie. In diesen Jahren war sie mit ihrem Co-Star Johnny Galecki zusammen. Durch diese Beziehung, sagte sie später, wurde ihr klar, dass sie lesbisch ist.

Die Filmrollen, die danach kamen, rückten sie nur selten ins Zentrum des Geschehens. In Poison Ivy – Die tödliche Umarmung spielte sie an der Seite von Drew Barrymore, außerdem war sie in Stephen Frears‘ High Fidelity und Penny Marshalls Unterwegs mit Jungs zu sehen. In The Big Bang Theory spielte sie Leslie Winkle, eine schlagfertige Physikerin, und stand erneut Galecki gegenüber. Für die zweite Staffel wurde sie in den Hauptcast befördert, kehrte danach aber wieder in eine wiederkehrende Rolle zurück.

Ihr folgenschwerster Schritt nach Roseanne ereignete sich abseits der Kamera. 2010 entwickelte sie für CBS The Talk, eine tägliche Gesprächsrunde, in der Frauen offen über Erziehung und aktuelle Nachrichten sprachen. In den Wochen vor dem Start bestätigte sie öffentlich, dass sie lesbisch ist. Neun Staffeln lang moderierte sie die Sendung mit; 2016 gewann diese den Daytime Emmy als beste Unterhaltungstalkshow, Gilbert wurde als Schöpferin und Produzentin genannt. 2019 stieg sie aus und erklärte dem Publikum, ihr Leben sei „ein wenig aus dem Gleichgewicht geraten“.

Auch die Idee, nach Hause zurückzukehren, nahm bei The Talk Gestalt an. Gilbert schlug Roseanne Barr und den ursprünglichen Produzenten eine Neuauflage von Roseanne vor und fungierte als ausführende Produzentin, als die Serie im März 2018 zu ABC zurückkehrte. Zwei Monate später, am 29. Mai, veröffentlichte Barr einen rassistischen Tweet über Valerie Jarrett, die frühere Beraterin von Barack Obama. Gilbert schrieb, die Äußerungen seien „abscheulich und spiegeln weder die Überzeugungen unserer Besetzung und Crew noch die von irgendjemandem wider, der mit unserer Sendung zu tun hat“. ABC setzte die Serie noch am selben Tag ab.

Seitdem hat sich die Geschichte zu zwei gegensätzlichen Versionen verhärtet, von denen keine zutrifft. In Barrs Darstellung, die sie 2019 gegenüber der Washington Post schilderte, war Gilbert die Verräterin: „Sie hat die Sendung und mein Leben mit diesem Tweet zerstört.“ In der anderen ist sie das Gewissen der Besetzung. Die Faktenlage ist komplizierter. Die Neuauflage war ihr Projekt; sie hatte sich für Barr verbürgt und erklärte später, Barr habe ihr gesagt, der Neustart sei ihre Chance auf Wiedergutmachung. Sie habe sich entschieden, ihr zu glauben. Sie verurteilte die Äußerungen und betonte später, Barr werde „immer zur Familie gehören“. Die Serie, die überlebte, Die Conners, löste das Problem, indem sie Roseanne Conner außerhalb des Bildes an einer Überdosis Opioide sterben ließ. So wurde aus einem Skandal eine Handlung über die Suchtkrise – und zwar in genau der Art von Stadt, über die schon die Originalserie erzählt hatte. Das funktionierte. Zugleich bedeutete es, dass die Serie, die Gilbert wiederaufgebaut hatte, von ihrer ersten Folge an eine Antwort auf eine Abwesenheit war.

Die Conners lief über sieben Staffeln und 112 Folgen. Im Mittelpunkt stand Darlene, eine alleinerziehende Mutter, die sich Schritt für Schritt ein stabiles Leben aufzubauen versuchte. Gilbert war neben Tom Werner ausführende Produzentin. Er hatte bereits die Originalserie produziert und wurde später ihr Partner in der Firma sara + tom. Am Ende gehörten John Goodman, Laurie Metcalf, Lecy Goranson und Gilbert als Letzte zur ursprünglichen Familie. Die verkürzte letzte Staffel mit sechs Folgen startete am 26. März 2025; das Serienfinale lief am 23. April 2025.

Mit der Produzentin Ali Adler bekam sie zwei Kinder: 2004 einen Sohn und 2007 eine Tochter. Das Paar trennte sich 2011. Am 30. März 2014 heiratete sie die Songwriterin Linda Perry; im darauffolgenden Februar kam ihr Sohn Rhodes zur Welt. Im Dezember 2019 reichte Gilbert die rechtliche Trennung ein. Die beiden arbeiten weiterhin zusammen: Im Februar 2026 führte Gilbert Regie beim Video zu Perrys Neuaufnahme von „Beautiful“, dem Lied, das Perry für Christina Aguilera geschrieben hatte. Der Kurzfilm spielt bei einem Talentwettbewerb in den 1940er-Jahren; mit dabei sind Rhodes und Lukas Haas. Gilbert bezeichnete den fünfmonatigen Dreh als „ein einigermaßen obsessives Herzensprojekt“ und sagte, sie hoffe, damit „auch nur eine Handvoll Menschen dazu zu ermutigen, mutiger zu ihrer Wahrheit zu stehen“. Der Song ist auf Let It Die Here zu hören, Perrys erstem Soloalbum seit mehr als 25 Jahren.

Als Schauspielerin ist sie inzwischen weit entfernt von Lanford wieder aktiv. Im Juni 2026 nahm Netflix Gilbert in die Besetzung von Scooby-Doo: Origins auf, der Realserie der Showrunner Josh Appelbaum und Scott Rosenberg. Mckenna Grace spielt Daphne. Die Serie wurde in Atlanta gedreht und soll 2027 erscheinen. Gilberts Rolle wird noch geheim gehalten. Im September stieß sie zu The People v. Gorilla Grodd, einer Mockumentary von HBO Max, entwickelt von Dan Perrault und Tony Yacenda. Darin rollt Jimmy Olsen vom Daily Planet, gespielt von Skyler Gisondo, den Mordprozess gegen einen superintelligenten Affen neu auf. Gilbert spielt eine Journalistin. In diesem Monat begannen die Dreharbeiten zu acht halbstündigen Folgen, die für 2027 geplant sind.

Beide Projekte versetzen sie zum ersten Mal seit ihrem 13. Lebensjahr in ein Ensemble, in dem niemand Conner heißt und niemand erwartet, dass sie das Licht am Brennen hält. Die nächsten zwei Jahre werden zeigen, ob eine Branche, die sie zunächst als augenrollende Tochter und später als Produzentin kannte, die eine zerbrochene Serie zusammenhielt, bereit ist, sie wieder eine Fremde sein zu lassen.