Schauspielerin Mckenna Grace: mit 14 für den Emmy nominiert, jetzt in Die Tribute von Panem

Mckenna Grace

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	25. Juni 2006 Grapevine, Texas, United States
Beruf	Schauspielerin und Singer-Songwriterin
Bekannt für	Ready Player One, Begabt – Die Gleichung eines Lebens, Captain Marvel
Auszeichnungen	Phoenix Film Critics Society Award for Breakthrough Performance · Phoenix Film Critics Society Award for Best Performance by a Youth · Atlanta Film Festival Phoenix

Während eines Großteils ihrer Kindheit spielte Mckenna Grace andere, bevor diese zu dem wurden, was sie waren. Sie war Tonya Harding, Jahre vor dem dreifachen Axel, Carol Danvers, bevor sie ihre Kräfte bekam, Theodora Crain, bevor Hill House seine Klauen nach ihr ausstreckte, und Sabrina Spellman, bevor sie dem Hexenzirkel beitrat. Castingagenturen riefen immer wieder an, weil sie mit wenigen Minuten Vorgeschichte eine Figur unverzichtbar wirken lassen konnte. Nun, mit zwanzig, stellt ihre Karriere die Frage, ob das Mädchen, das als jüngere Version so vieler anderer überzeugte, auch einen Film als Hauptfigur tragen kann – und ob die Filme, die man ihr anbietet, ihr diese Chance geben.

Alles begann in Grapevine, Texas, wo Mckenna Grace Burge als einziges Kind des Orthopäden Ross Burge und der Pharmareferentin Crystal Grace zur Welt kam. Auf dem Schönheitswettbewerbs-Parcours wurde sie zur Tiny Miss Texas gekrönt. Eine Sammlung von Shirley-Temple-DVDs, die ihre Urgroßmutter ihr schenkte, als sie vier Jahre alt war, brachte sie auf die Idee, Schauspielerin zu werden; mit fünf drehte sie ihren ersten Werbespot. Nachdem sie für die Disney-XD-Sitcom Crash & Bernstein besetzt worden war, zog die Familie nach Los Angeles. Eine reguläre Schule besuchte sie nie: Sie lernte zu Hause und mit Nachhilfelehrern am Set.

Ihre frühen Rollen waren typische Jobs, mit denen Kinderdarsteller ihren Lebensunterhalt verdienen: ein wiederkehrender Part als Faith Newman in Schatten der Leidenschaft, ein Rückblickauftritt als die junge Caroline Forbes in Vampire Diaries. Der Durchbruch kam 2017, als sie zehn war, mit Marc Webbs Begabt – Die Gleichung eines Lebens. Sie spielte Mary Adler, ein siebenjähriges Mathegenie, das zwischen ihrem Onkel, gespielt von Chris Evans, und ihrer Großmutter in einen Sorgerechtsstreit gerät. Die Gleichungen, die Mary auf der Leinwand löst, prägte Grace sich mithilfe von Liedern ein. Die Chicago Sun-Times nannte sie „eine unwiderstehliche Naturgewalt“, und für die Rolle erhielt sie eine Critics’-Choice-Nominierung als beste Nachwuchsdarstellerin. Im selben Jahr lernte sie Schlittschuhlaufen, um in I, Tonya die junge Tonya Harding zu spielen.

Danach liefen zwei Karrieren parallel. In der einen spielte sie weiterhin die Kindheit von Figuren, die später anderen Schauspielerinnen gehörten: die junge Theo in Mike Flanagans Spuk in Hill House und die 13-jährige Carol Danvers in Captain Marvel. In der anderen war sie die Hauptfigur – und meist die furchteinflößendste Person auf der Leinwand. Für Lifetime spielte sie im Remake von The Bad Seed Emma, ein Mädchen, das jeden umbringt, der sich ihr in den Weg stellt. Zur Vorbereitung sprach sie mit Patty McCormack, die die Rolle 1956 gespielt hatte. In Annabelle 3 war sie Judy Warren, die Tochter der paranormalen Ermittler Ed und Lorraine Warren. TheWrap begann, sie als Scream Queen zu bezeichnen – und das Etikett blieb an ihr haften.

Die Rolle, die den Blick auf sie veränderte, war zugleich ihre düsterste. In der vierten Staffel von The Handmaid’s Tale – Der Report der Magd spielte sie Esther Keyes, ein 14-jähriges Mädchen, das vergewaltigt und mit einem älteren Commander verheiratet wird und den Missbrauch in eisige Wut verwandelt. Grace war selbst 14 und argumentierte, genau darin liege der Sinn der Besetzung: „Wenn es die Leute wütend oder betroffen macht, dass eine echte 14-Jährige darüber sprechen muss, wie sie vergewaltigt wurde, und dass das Schauspiel ist, dann bringt sie das vielleicht dazu, etwas für echte Mädchen zu tun, denen das gerade passiert.“ Für ihre Darstellung erhielt sie 2021 eine Primetime-Emmy-Nominierung als beste Gastdarstellerin in einer Dramaserie – zum ersten Mal wurde ein Kind für einen Gastauftritt bei den Emmys in einer Schauspielkategorie berücksichtigt. Ein Jahr später spielte sie in Peacocks A Friend of the Family Jan Broberg, die zweimal von einem Freund der Familie entführt wurde. Dabei arbeitete sie mit Broberg selbst zusammen, die als Produzentin an der Serie beteiligt war.

Der kommerzielle Durchbruch gelang ihr als Phoebe Spengler, der ungerührten Enkelin von Egon, in Jason Reitmans Ghostbusters: Legacy. Die Kritiken zum Film fielen verhalten aus, die zu Grace nicht. Der Boston Globe schrieb ihr „die meisten seiner gelungenen Momente“ zu und lobte eine „wirklich phänomenale Mckenna Grace“. Nachdem Reitman ihre erste Single „Haunted House“ gehört hatte, setzte er sie zudem über den Abspann. Während des pandemiebedingten Produktionsstopps schrieb sie gemeinsam mit ihrem Vater The Bad Seed Returns. Der Film lief 2022 bei Lifetime und war die erste Produktion ihrer Firma Beautiful Ghosts Productions. Grace war ausführende Produzentin und spielte erneut Emma. 2024 kehrte sie als Phoebe in Ghostbusters: Frozen Empire zurück. Der Film zeigte laut The Hollywood Reporter, dass sie zum wertvollsten Mitglied des Franchise werden könnte.

Hier wird die Bilanz etwas heikel: Ihre größten Filme als junge Erwachsene sind zugleich die, die bei der Kritik am schlechtesten ankamen. All das Ungesagte zwischen uns – Regretting You, die Colleen-Hoover-Verfilmung, in der sie eine trauernde Tochter an der Seite von Allison Williams und Mason Thames spielte, spielte weltweit 90,5 Millionen Dollar ein. Five Nights at Freddy’s 2 kam auf rund 238 Millionen Dollar. Beide Filme wurden verrissen, Grace jedoch als Ausnahme hervorgehoben. Auch Scream 7 war Anfang 2026 ein Hit, doch /Film schrieb, sie werde in einer Nebenrolle „auf tragische Weise verschenkt“. Die kleineren Filme, in denen sie sich als erwachsene Hauptdarstellerin beweisen konnte – Dan Kays What We Hide und Amy Wangs Satire Slanted, in der sie die weiße, blonde Identität einer Chinesisch-Amerikanerin spielt, die sich durch eine Operation eine neue Identität erkauft –, wurden wohlwollender aufgenommen und deutlich kleiner ausgewertet. Dieses Muster sagt weniger über ihre Wandlungsfähigkeit aus als darüber, was die Branche mit einem ehemaligen Kinderstar macht, der ein großes junges Publikum erreicht: Sie besetzt sie in Franchise-Filmen und überlässt das Risiko den Independent-Produktionen.

Parallel zur Schauspielerei läuft die Musik, in der sie selbst über das Material bestimmt. Bei Photo Finish Records unter Vertrag, veröffentlichte sie wenige Wochen nach einer Wirbelsäulenoperation im Oktober 2022 „Self Dysmorphia“, einen Song über ihre Skoliose. 2023 brachte sie zwei EPs heraus: den Pop-Punk-Titel Bittersweet 16 und das folkige Autumn Leaves. Mit ihrem Gesang auf „Twisting the Knife“ von Ice Nine Kills, aus dem Soundtrack zu Scream 7, schaffte sie es erstmals in die Charts und landete an der Spitze von Billboards Hot Hard Rock Songs. 2026 veröffentlichte sie im Juni „Ugly and Rotten“ und im September „Bones and All“ – einen Song, der ihrer Beschreibung nach von „dieser fast schon zwanghaften Art von Liebe“ handelt.

Ihre Leinwandrollen 2026 waren stark im Teenie-Genre verankert. In Lee Kirks Nimrods, einer Roadmovie-Komödie über die frühen Jahre von Green Day, spielte sie an der Seite von Mason Thames, ihrem Co-Star aus All das Ungesagte zwischen uns – Regretting You und ihrem Partner. Der Film kam im August in die Kinos. In Yoko Okumuras Slasherfilm The Last Kiss, der im September digital erschien, übernahm sie die Hauptrolle der Laurel, eines Mädchens, das den Tod jedes Menschen voraussieht, den sie küsst. Außerdem lieh sie Skye im dritten PAW Patrol-Kinofilm erneut ihre Stimme. Die Dreharbeiten zu Netflix’ Realverfilmung Scooby-Doo: Origins, in der sie Daphne Blake spielt, waren im September abgeschlossen; der Start ist für 2027 geplant.

Als Nächstes kommt eine Rolle, die sie an ihre Anfänge zurückführt. In Francis Lawrences Prequel Die Tribute von Panem: Sunrise on the Reaping, das am 20. November in den USA startet, spielt sie Maysilee Donner, eine Vertreterin aus Distrikt 12, die gemeinsam mit dem jungen Haymitch Abernathy in die Arena zieht. Außerdem verkörpert sie Maysilees Schwester Merrilee. Wer Suzanne Collins’ Roman gelesen hat, kennt Maysilee als das Mädchen, dem die Spotttölpelbrosche gehörte, bevor Katniss Everdeen sie je trug. Wieder spielt Grace diejenige, die vor der Heldin kam. Der Unterschied: Sie ist kein Kind mehr, das für einen späteren Star einspringt, sondern selbst Teil eines Ensembles mit Ralph Fiennes, Elle Fanning und Jesse Plemons.