Schauspieler Ayush Tandon war der junge Pi – und lebte den Traum seines Vaters

Ayush Tandon

Photo: Frasersequeira / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	31. Juli 1998 Mumbai, Indien
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	Life of Pi – Schiffbruch mit Tiger, Bajirao & Mastani – Eine unsterbliche Liebe, Susannas sieben Männer

An die Szene, für die Ayush Tandon in Erinnerung geblieben ist, lässt sich eine Lektion in Selbstfindung knüpfen. In Ang Lees Life of Pi: Schiffbruch mit Tiger tritt ein Schüler, den seine Mitschüler mit einem groben Spitznamen hänseln, an die Tafel und erfindet sich neu: Ziffer um Ziffer schreibt er eine unendlich lange Zahl auf, bis der Klasse nichts anderes übrig bleibt, als ihn Pi zu nennen. Tandon spielte diesen Jungen. Doch hinter der Kamera verlief die Urheberschaft an seiner Geschichte weniger geradlinig: Auf die Filmkarriere hatte ihn sein Vater vorbereitet, der selbst zuerst diesen Beruf angestrebt hatte.

Hatinder Tandon, Schauspieler im Fernsehen, war nach Mumbai gekommen, um als Darsteller Erfolg zu haben. Er brachte seinem Sohn Tanz und Schauspiel bei und lenkte ihn in Richtung Werbespots und Realityshows. Als Lee den Jungen besetzte, sagte der Vater der Presse, sein Sohn erreiche nun, was ihm selbst nicht gelungen sei. „Mein Vater kam hierher, um Schauspieler zu werden. Es war sein Traum“, sagte Ayush im selben Interview. „Heute ist es sogar mein Traum, Schauspieler zu werden.“ In dem Wort „sogar“ steckt die ganze Konstellation.

Am 31. Juli 1998 wurde er als Sohn von Hatinder und Asha Tandon geboren; noch bevor er zweistellig alt war, trat er im landesweiten Fernsehen auf. Als Kind nahm er an der Boogie Woogie Kids Championship teil und gewann mit zehn Jahren gemeinsam mit Vasundhara Raturi die erste Staffel von Zees Chota Packet Bada Dhamaka – einem Wettbewerb, bei dem junge Sängerinnen und Sänger mit jungen Tänzerinnen und Tänzern zusammengebracht wurden. Das Finale lief im Januar 2009.

Sein Filmdebüt gab er in Vishal Bhardwajs 7 Khoon Maaf: Er spielte den jungen Arun in der schwarzen Komödie, die sich um Priyanka Chopras Susanna und ihre sieben Ehemänner dreht. Es war eine kleine Rolle in einer prestigeträchtigen Produktion. Dann kam der Anruf einer Agentur wegen eines Films von Ang Lee. Tandon absolvierte zwei oder drei Vorsprechrunden und begann nach eigener Aussage erst, sich über den Regisseur zu informieren, als er die Rolle bekommen hatte. Hulk hatte er gesehen, ohne zu wissen, wer den Film gemacht hatte.

Im fertigen Film spielt er Piscine Molitor Patel im Alter von elf und zwölf Jahren – zwischen Gautam Belur als Fünfjährigem und Suraj Sharma als schiffbrüchigem Teenager. Irrfan Khan erzählt als erwachsener Pi die gesamte Geschichte. Tandon beschrieb seinen Part ganz wörtlich aus der Perspektive eines Kindes: ein Schüler bis zum Alter von zwölf Jahren, den seine Mitschüler hänseln, bis er seinen Namen zu Pi verkürzt. Der Film wurde im November 2012 beim International Film Festival of India in Goa eröffnet und gewann später vier Oscars, darunter den für die beste Regie für Lee.

Die Besetzung verrät eine härtere Geschichte. Die Plakate, die Interviews und die gesamte Preisverleihungssaison gehörten Sharma und einem Tiger, der zum großen Teil von Visual-Effects-Künstlern erschaffen worden war. Zwei Jahre später stellte ein Bericht in einem Boulevardblatt aus Mumbai über Tandons solide 87 Prozent bei den Schulabschlussprüfungen ihn noch immer als „den süßen kleinen Jungen“ aus Lees Film vor. Life of Pi: Schiffbruch mit Tiger verschaffte ihm eine Rolle, die nur wenige indische Kinderdarsteller vorweisen können – und ein Image, das sich schneller festsetzte, als er ihm entwachsen konnte. Die vertrauten Auswege öffneten sich nach und nach: ein Musikvideo, Labdiyaan, an der Seite von Avneet Kaur für Times Music; Nebenrollen; ein Studium am Annasaheb Vartak College of Arts, Commerce and Science.

Die aufschlussreichste dieser Rollen war zugleich die düsterste. In Sanjay Leela Bhansalis Eine unsterbliche Liebe – Bajirao & Mastani spielte er Nana Saheb, den ältesten Sohn von Ranveer Singhs Bajirao und Priyanka Chopras Kashibai. Er kehrt von seinem Studium zurück, hegt Groll gegen die zweite Frau seines Vaters und hilft, nachdem Bajirao in den Krieg gezogen ist, Mastani und ihren Sohn einzusperren. Pi war ein Suchender. Nana Saheb ist ein Erbe, der aus einem familiären Konflikt Grausamkeit macht. Für einen Schauspieler, der noch immer als liebenswerter Junge vermarktet wurde, war es die erste Rolle, die das Publikum dazu aufforderte, sich gegen ihn zu stellen.

Seitdem hat Tandon sich auch hinter der Kamera und am Mikrofon ausprobiert. 2017 gab er mit dem Dokumentarfilm (Dis)abled sein Regiedebüt. Danach war er in She zu sehen, einem dreiminütigen Kurzfilm über die Belästigung von Frauen auf der Straße. Unterstützt wurde das Projekt von Farhan Akhtars MARD-Kampagne, dem Filmemacher Feroz Abbas Khan und der Population Foundation of India; online veröffentlicht wurde es im November 2018. Im April 2019 brachte er mit Guzre Jo Lamhe seinen ersten Song als Sänger heraus. Den Text schrieb sein Vater, der auch beim Video Regie führte. Selbst das Soloprojekt war also eine Familienproduktion.

Streaming hielt ihn beruflich auf Trab. 2020 spielte er Suhail in Neeraj Pandeys Spionageserie Special Ops, die mit Kay Kay Menon in der Hauptrolle bei Disney+ Hotstar lief. 2022 war er in den neuen Staffeln des Jugenddramas Kaisi Yeh Yaariaan auf Voot als Student Advait zu sehen, 2023 dann auf JioCinema. Chote Nawab, Kumud Chaudharys in Lucknow gedrehtes Drama für Yoodlee Films, war bereits 2018 mit Tandon in der Rolle des Imaan angekündigt worden und kam schließlich am 23. Februar 2024 in die Kinos.

Seitdem wurde kein neues Projekt angekündigt. Damit ist Ayush Tandon mit 28 Jahren bei einer Filmografie angelangt, die mit einem vierfachen Oscar-Gewinner beginnt, ihm bislang aber noch keine Hauptrolle beschert hat. Was immer er als Nächstes unterschreibt, wird zeigen, ob der Traum, den sein Vater an ihn weitergegeben hat, inzwischen auch sein eigener geworden ist – jene Frage, die seine berühmteste Figur mit einem Stück Kreide beantwortete.

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Schlagwörter: Schauspieler, Life of Pi, Ang Lee, Priyanka Chopra, Suraj Sharma, Ayush Tandon

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