Jean-Jacques Annaud und der Preis der unmöglichen Dreharbeiten

Jean-Jacques Annaud

Photo: Photo Claude TRUONG-NGOC / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	1. Oktober 1943 Juvisy-sur-Orge, France
Beruf	Filmregisseur
Bekannt für	Duell – Enemy at the Gates, Der Name der Rose, Sieben Jahre in Tibet
Auszeichnungen	Oscar · 4 César · David di Donatello · Charlemagne Medal for European Media

Die meisten Regisseure verbringen ihre Laufbahn damit, Einstellungen zu vermeiden, die sich nicht kontrollieren lassen. Jean-Jacques Annaud hat seine Karriere darauf aufgebaut. Er ließ Schauspieler, die prähistorische Jäger verkörperten, einen Film ganz ohne ein einziges Wort einer modernen Sprache tragen, überließ einem verwaisten Bärenjungen die Leinwand fast ohne Dialog und ließ Wölfe von klein auf aufziehen, damit sie vor seinen Kameras in der mongolischen Steppe jagen konnten. Als franceinfo ihn in diesem Frühjahr auf diese Arbeitsweise ansprach, antwortete er mit etwas, das beinahe wie ein Motto klang: Wenn ihm jemand sage, etwas sei unmöglich, bedeute das, dass es sich machen lasse.

Die schwierigere Frage bei Annaud ist keine technische. Der französische Regisseur, der Wälder, Wüsten und Graslandschaften zu seinem Studio machte, musste sich während eines großen Teils seiner Laufbahn auch mit Kräften arrangieren, die er nicht dressieren konnte: mit nationalen Erinnerungen, Festivaljurys und vor allem mit einer Regierung, die ihn erst verbannte und später wieder willkommen hieß. Seine Filmografie liest sich wie ein Protokoll dieser Auseinandersetzungen – und in Paris ist derzeit zu sehen, wie die Maschinerie dahinter funktionierte.

Annaud wurde am 1. Oktober 1943 in Juvisy-sur-Orge südlich von Paris geboren. Er besuchte die technische Schule in Vaugirard und schloss 1964 sein Studium am IDHEC, der Pariser Filmhochschule, ab. Seinen Wehrersatzdienst leistete er als ziviler Entwicklungshelfer in Kamerun – ein Einsatz, dem er sich zunächst hatte entziehen wollen und der seinen ersten Spielfilm prägen sollte. Vor seinem Debüt führte er jahrelang Regie bei Fernsehwerbespots. Diese Arbeit brachte ihm Goldene Löwen beim Werbefestival in Cannes ein und lehrte ihn, Geschichten in Bildern zu erzählen, noch bevor jemand spricht.

Sehnsucht nach Afrika, im englischsprachigen Raum als Black and White in Color veröffentlicht, verwandelte seine Erfahrungen in Afrika in eine Satire: Französische Kolonisten an einem abgelegenen Handelsposten erfahren, dass ihr Land mit Deutschland im Krieg liegt, und beschließen, den deutschen Stützpunkt weiter unten an der Straße anzugreifen. Der Film gewann den Oscar als bester fremdsprachiger Film. Danach drehte er Coup de tête, eine Fußballkomödie mit Patrick Dewaere, die in Frankreich zum Kultfilm wurde.

Am Anfang war das Feuer (1981) zeigte seine Methode in voller Ausprägung. Der in Kenia, Schottland und Kanada gedrehte Film erzählt von frühen Menschen auf der Suche nach Feuer und gewann die César-Auszeichnungen für den besten Film und die beste Regie. Der Name der Rose (1986) besetzte Sean Connery in Umberto Ecos Klosterkrimi, der in italienischen und deutschen Abteien gedreht wurde, und brachte Annaud den César für den besten ausländischen Film sowie einen David di Donatello ein. Zwei Jahre später folgte Der Bär, mit einem dressierten Kodiakbären und einem verwaisten Jungtier in den Dolomiten. Der Film bescherte ihm seinen zweiten César für die beste Regie.

Der Liebhaber (1992), nach dem autobiografischen Roman von Marguerite Duras und mit Jane March in der Hauptrolle, ließ das koloniale Indochina an Originalschauplätzen in Vietnam wiedererstehen. Wings of Courage (1995) war der erste Spielfilm im IMAX-3D-Format. Danach begann Annauds englischsprachige Phase: Brad Pitt in Sieben Jahre in Tibet (1997), Jude Law und Ed Harris als rivalisierende Scharfschützen in Duell – Enemy at the Gates (2001) und lebende Tiger zwischen den Tempeln von Angkor in Zwei Brüder (2004).

Den Preis für diesen Ehrgeiz zahlte Annaud eher in der Politik als mit seinem Budget. Peking störte sich daran, wie Sieben Jahre in Tibet den Einmarsch der chinesischen Armee in Tibet darstellte, verbot den Film und erklärte Annaud zur unerwünschten Person. Duell – Enemy at the Gates wurde bei der Berlinale ausgebuht, Veteranen von Stalingrad baten die russische Duma, den Film zu verbieten, und Annaud bezeichnete das Festival als „Schlachthaus“. Die aufschlussreichste Episode folgte später. Als chinesische Produzenten ihn für Der letzte Wolf, Jiang Rongs Bestseller über die Innere Mongolei, gewinnen wollten, wurde das persönliche Einreiseverbot gegen ihn aufgehoben. In einem offenen Brief, der laut The Economist im Dezember 2009 online auf Chinesisch verbreitet wurde, schrieb er, er habe „Tibets Unabhängigkeit nie unterstützt“ und unterhalte keine „persönliche Beziehung“ zum Dalai Lama. The Economist deutete diese Selbstkritik als Schutz vor einheimischen Kritikern, die das Projekt stoppen wollten. Annaud selbst sagte, sein Fehler sei gewesen anzunehmen, China werde Tibet so behandeln, wie Frankreich Algerien behandle: als Teil der Geschichte, den man neu bewerten könne. Der fertige Film rückte die politische Schärfe des Romans in den Hintergrund und setzte stärker auf Ökologie. Sieben Jahre in Tibet ist in China weiterhin verboten.

Der letzte Wolf kam im Februar 2015 zum chinesischen Neujahrsfest in die Kinos – als erste chinesische Produktion unter der Regie eines Ausländers. Annaud drehte mehr als ein Jahr lang in der Inneren Mongolei mit einem Rudel Wölfe, die von klein auf aufgezogen und jahrelang von Andrew Simpson trainiert worden waren. Um das Grasland zu schonen, bat er seine Crew, wenn möglich zu Fuß zu den Drehorten zu gehen. Es war die reinste Ausprägung seiner Methode – umgesetzt zu Bedingungen, die jemand anderes festgelegt hatte.

In den späteren Arbeiten wechselte Annaud zwischen verschiedenen Formaten. Für die zehnteilige Serie Die Wahrheit über den Fall Harry Quebert (2018), nach dem Roman von Joël Dicker und in Kanada gedreht, führte er Patrick Dempsey Regie. Notre-Dame in Flammen (2022) ließ den Brand der Kathedrale von 2019 für IMAX-Leinwände neu entstehen. Pathé produzierte den Film; das Drehbuch schrieb Annaud gemeinsam mit Thomas Bidegain. In der ersten Woche verkaufte der Film in Frankreich 388.293 Tickets, doch die Kritiker waren gespalten: L’Obs fand, er bleibe im Fernsehstil stecken, Les Inrockuptibles meinte, er verliere sich in Anekdoten.

Dieses Jahr steht ganz im Zeichen des Archivs. Die Fondation Jérôme Seydoux-Pathé in Paris widmet Annauds Arbeitsweise eine Ausstellung: „Le Chantier invisible“ ist bis zum 31. Oktober 2026 geöffnet und zeigt Storyboards, Castingmaterial, die Suche nach Drehorten, Tiertraining, riesige Kulissen und Kostüme – darunter das Kleid, das Jane March in Der Liebhaber trug. Zum Programm gehörten eine Meisterklasse im April und im Mai und Juni eine Carte blanche, bei der Annaud die Stummfilme vorstellte, die ihn geprägt haben. Seit 2007 ist er Mitglied der Académie des Beaux-Arts; 1982 heiratete er Laurence Duval.

Ein Projekt, das ihn in den vergangenen Jahren lange beschäftigt hat, kommt nun in anderer Hand auf die Leinwand. 2022 kündigte France Télévisions L’Insoumise an, eine vierteilige Serie über Alice Guy, die erste Regisseurin der Filmgeschichte. Das Drehbuch sollten Annaud und der britische Autor Tim Loane schreiben, der Ende 2019 zum Projekt gestoßen war. Nun erscheint die Serie als Alice: Pioneer of Cinema: sechs Folgen, inszeniert von Virginie Verrier und Guillaume Lonergan, mit Bérénice Bejo als Guy. Nach der Premiere beim Toronto International Film Festival startet HBO Max die Serie im Dezember in Frankreich.

Ein neuer Spielfilm wurde bislang nicht angekündigt. Die Ausstellung endet Ende Oktober, und die Serie über jene Frau, der France Télévisions die Erfindung des fiktionalen Films zuschreibt, erreicht noch vor Jahresende das französische Publikum. Für einen Regisseur, der ein Projekt stets daran gemessen hat, wie schwierig es zu drehen wäre, bleibt die Frage offen: Wartet noch ein weiterer unmöglicher Film auf ihn?