Travis Fimmel, der Vikings-König, der in Queensland jetzt seine eigenen Cold Cases inszeniert

Travis Fimmel

Photo: 1 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	15. Juli 1979 Echuca, Victoria, Australia
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	Warcraft: The Beginning, Kandahar, The Experiment
Auszeichnungen	GQ Australia Men of the Year

Travis Fimmel hat den Großteil seiner Leinwandkarriere damit verbracht, angesehen zu werden: zuerst von Modefotografen, später von einem Publikum, das wissen wollte, was seine Figuren als Nächstes tun würden. Sein Blick ist sein Markenzeichen: helle Augen, die etwas zu erfassen scheinen, einen Moment bevor es den anderen in der Szene dämmert. Doch der Mann dahinter wirkte dem ganzen Betrieb stets ein wenig ratlos gegenüber. Er spricht lieber über Farmen, Football und das Barfußlaufen als über sein Handwerk. Offen hat er gesagt, dass er zum Landleben zurückkehren möchte, sobald die Schauspielerei mit ihm fertig ist. Das Interessante an seiner Karriere: Während die Welt ihn noch immer als Wikingerkönig vor Augen hat, baut er sich in seiner australischen Heimat etwas sehr viel Persönlicheres auf – eine Krimiserie, in der er die Hauptrolle spielt, die er produziert und inzwischen auch inszeniert. Gedreht wird in einer ländlichen Landschaft Queenslands, die seiner Heimat ähnelt.

Ein Farmjunge, der Football spielen wollte

Fimmel wuchs auf dem Familiengrundstück bei Lockington im Norden Victorias auf, nachdem er am 15. Juli 1979 im nahe gelegenen Echuca zur Welt gekommen war. Er war der jüngste von drei Brüdern. Seine Mutter Jennie arbeitete als Freizeitbetreuerin für Menschen mit Behinderungen, sein Vater Chris war Rinderfarmer. In diesem Haus träumte man vom Sport, nicht vom Kino. Fimmel wollte professionell Australian Rules Football spielen und zog nach Melbourne, um bei St Kilda in der AFL anzutreten. Doch ein Beinbruch setzte ihn außer Gefecht, noch bevor die Saison begann. Er wurde für ein Architekturstudium an der RMIT University angenommen, stellte es dann aber zurück, um zu reisen. Aus dem Umweg wurde der ganze Weg.

Die Calvin-Klein-Jahre

Seine Entdeckung klingt erfunden, ist aber gut dokumentiert. Ein Mitbewohner eines Scouts der Agentur Chadwick Models bemerkte ihn beim Training in einem Fitnessstudio im Melbourner Vorort Hawthorn. Fimmel flog in die USA und marschierte 2002 mittellos und barfuß ins Büro von LA Models – wo man ihn auf der Stelle unter Vertrag nahm. Danach ging es mit seiner Modelkarriere rasant bergauf. Fimmel war das erste männliche Model, das einen sechsstelligen Vertrag für eine exklusive Zusammenarbeit mit Calvin Klein erhielt, und zugleich das letzte, das der Designer persönlich unter Vertrag nahm. Er warb für den Duft Crave, präsentierte die Unterwäsche der Marke auf Plakaten rund um den Globus und zierte Titelbilder von Magazinen wie Numéro Homme, Esquire und TV Guide. 2002 setzte ihn das People Magazine auf seine Liste der begehrtesten Junggesellen der Welt.

Ganz wohl fühlte er sich in dem Job nie. Er war bereits in Musikvideos zu „Someone to Call My Lover“ von Janet Jackson und „I’m Real“ von Jennifer Lopez aufgetreten und begann, bei Ivana Chubbuck Schauspielunterricht zu nehmen. Zu den Schülern der Schauspiellehrerin aus Los Angeles zählten auch Brad Pitt und Jared Leto. Nach eigener Aussage brauchte er zwei Jahre, bis er den Mut für ein Vorsprechen aufbrachte. Jahre später, als seine Schauspielkarriere bereits Fahrt aufgenommen hatte, lehnte er ein Angebot des australischen Senders Seven Network ab, als Gastjuror bei Make Me a Supermodel aufzutreten. Der Laufsteg war eine Tür, kein Ziel.

Fehlstarts im US-Fernsehen

Seine erste Hauptrolle kam schnell – und war ebenso schnell wieder vorbei. 2003 besetzte The WB ihn als Titelfigur in Tarzan, einer modernen Neuinterpretation, in der er die meisten Stunts selbst ausführte. Nach acht Folgen setzte der Sender die Serie ab. Es folgten Pilotfolgen, aus denen nie Serien wurden, darunter Rocky Point mit Lauren Holly und Southern Comfort mit Madeleine Stowe. Der wichtigste Job in dieser Zeit war The Beast, das Drama von A&E aus dem Jahr 2009. Darin spielte er Ellis Dove, einen unerfahrenen FBI-Agenten im Undercover-Einsatz, der einem abgebrühten Veteranen zur Seite gestellt wird, gespielt von Patrick Swayze. Nach 13 Folgen war Schluss: Swayze hatte die Serie gedreht, während er wegen Bauchspeicheldrüsenkrebs behandelt wurde, und starb 2009. Für einen jungen Schauspieler war es eine seltsame Lehrzeit, jeden Tag neben einem Star zu arbeiten, der eine unheilbare Krankheit mit ans Set brachte.

Seine Filmrollen aus diesen Jahren waren verstreut und meist klein. In dem australischen Thriller Restraint spielte er einen Mörder, in Surfer, Dude einen Partygänger an der Seite von Matthew McConaughey und Woody Harrelson, im Horrorfilm Needle mit Ben Mendelsohn einen Forensikfotografen und in Ivory, einem Independent-Drama von Gray Frederickson mit Martin Landau, einen begabten klassischen Pianisten. In The Experiment, einer Neuverfilmung nach dem Vorbild der Stanford-Prison-Studie, spielte er Helweg, einen der Wärter, der grausam wird. Außerdem verkörperte er in Harodim an der Seite von Peter Fonda einen ehemaligen Geheimdienstmitarbeiter auf der Jagd nach einem Terroristen und in der Südstaatenkomödie The Baytown Outlaws mit Billy Bob Thornton und Eva Longoria einen von drei glücklosen Brüdern.

Ragnar Lothbrok und die Last der Krone

Mit Vikings änderte sich alles. Michael Hirsts Drama startete im März 2013 auf dem History Channel. Fimmel spielte Ragnar Lothbrok, einen Bauern und Plünderer, der lose auf der halbmythischen nordischen Figur Ragnar Loðbrók basiert und sich seinem Häuptling widersetzt, um nach Westen, Richtung England, zu segeln. An seiner Seite waren Katheryn Winnick als Lagertha, Gustaf Skarsgård als Bootsbauer Floki, Alexander Ludwig als Björn und Gabriel Byrne als Earl Haraldson zu sehen. USA Today nannte seine Darstellung mitreißend, The Huffington Post bezeichnete sie als seine Durchbruchrolle. Doch solche Worte werden dem, was er tatsächlich leistete, nicht gerecht. Fimmel spielte Ragnar als einen Mann, der immer zuhört, halb lächelt und sich über die Gewalt um ihn herum leise zu amüsieren scheint – einen König, der sein eigenes Volk einem Experiment zu unterziehen scheint. Das geneigte Haupt und der unbeirrte Blick wurden zu den meistimitierten Merkmalen der Serie.

Die Serie machte ihn international bekannt und prägte zugleich ein Bild von ihm, das er seit einem Jahrzehnt behutsam erweitert. Mit Ragnars Tod in der vierten Staffel endete Fimmels Zeit bei der Serie. Sie lief noch zwei Staffeln weiter, nun rückte die Saga von Ragnars Söhnen in den Mittelpunkt. Für viele Zuschauer blieb Fimmel jedoch lange nach seinem Ausstieg das Gesicht der Serie. Jede spätere Rolle wurde – ob zu Recht oder nicht – an diesem König gemessen.

Eine Filmkarriere mit unerwarteten Wendungen

Hollywoods erste Antwort auf Vikings war ein Blockbuster. In Duncan Jones’ Warcraft, der Verfilmung der Videospielreihe von Blizzard aus dem Jahr 2016, spielte Fimmel den Heerführer Anduin Lothar. Selbst seine Angewohnheit, barfuß zu gehen, wurde in die Figur übernommen. Bei einem seiner eigenen Stunts scheute ein Pferd vor einer Windmaschine und stürzte auf ihn; Fimmel kam unverletzt davon. Das meiste Geld spielte der Film außerhalb Nordamerikas ein, vor allem in China. In den USA galt er als Enttäuschung – und die Fortsetzung der Reihe, die aus Fimmel einen konventionellen Filmstar hätte machen können, blieb aus.

Das ist der entscheidende Punkt seiner Geschichte – und zugleich der, der am häufigsten falsch gelesen wird. Fimmel wurde nicht zum Hauptdarsteller des Studiosystems, und es ist unklar, ob er das je wollte. Stattdessen zog es ihn zu Regisseuren mit einer eigenen Handschrift und zu Rollen mit Brüchen. In Rebecca Millers Komödie Maggie’s Plan spielte er neben Ethan Hawke, Greta Gerwig und Julianne Moore einen verschrobenen Hipster. In Andrew Haighs Lean on Pete war er Ray, ein liebevoller, aber verantwortungsloser alleinerziehender Vater. Sein früher Abgang aus der Geschichte lässt seinen von Charlie Plummer gespielten Sohn im Teenageralter auf sich allein gestellt zurück. Die Rolle ist klein, die Leistung gehört zu seinen besten: Charme und Vernachlässigung in einem Atemzug. GQ Australia kürte ihn 2017 zum Schauspieler des Jahres.

Für den Kriegsfilm Danger Close: The Battle of Long Tan kehrte er anschließend in die Heimat zurück. Er spielte Major Harry Smith, der im August 1966 auf einer Kautschukplantage in Vietnam 108 australische und neuseeländische Soldaten gegen schätzungsweise 2.000 feindliche Kämpfer führte. In Dreamland, angesiedelt in der Dust Bowl der 1930er-Jahre, verkörperte er an der Seite von Margot Robbie einen Hilfssheriff. Spätere Genrefilme festigten ein Muster: Auf der Leinwand war er oft die unberechenbarste Figur. Er spielte einen Auftragskiller in Die in a Gunfight, in dem er laut Forbes „jede Szene stiehlt, in der er auftritt“, einen zurückgezogen lebenden Erfinder im Science-Fiction-Noir Zone 414 mit Guy Pearce, einen geheimnisvollen Buspassagier an der Seite von Colson Baker in One Way und einen CIA-Kontakt neben Gerard Butler im Thriller Kandahar von 2023.

Von Raised by Wolves zu Dune: Prophecy

Sein Comeback im Serienfernsehen verdankte er Ridley Scott. In Raised by Wolves von HBO Max, bei der Scott als ausführender Produzent mitwirkte und die ersten beiden Folgen inszenierte, spielte Fimmel Marcus: einen atheistischen Soldaten, der die Identität eines anderen Mannes annimmt und schließlich glaubt, von Gott auserwählt worden zu sein. Dafür wurde er bei den Critics‘ Choice Super Awards als bester Hauptdarsteller in einer Science-Fiction- oder Fantasyserie nominiert. Die Serie lief zwei Staffeln, bevor der Streamingdienst sie 2022 absetzte. Außerdem produzierte und spielte er in dem Western That Dirty Black Bag von AMC+ mit Dominic Cooper und Douglas Booth.

Die Rolle, die ihn zurück ins Zentrum des Genrefernsehens brachte, ist Desmond Hart in Dune: Prophecy von HBO, dem Prequel, das 10.000 Jahre vor den Ereignissen in Frank Herberts Roman spielt. Hart taucht am kaiserlichen Hof auf, nachdem er die Sandwürmer von Arrakis überlebt hat, und bringt sein Umfeld aus dem Gleichgewicht – allen voran die von Emily Watson und Olivia Williams gespielten Anführerinnen der Bene Gesserit. Fimmel spielt ihn mit kaum sichtbarer Regung, und genau das macht ihn so unheimlich. Nach der ersten Staffel wurde die Serie verlängert. Die zweite Staffel wurde zwischen November 2025 und März 2026 in Ungarn, Jordanien und Spanien gedreht und soll 2026 auf HBO starten, mit Fimmel erneut als Hart.

In dieselbe Zeit fällt eine der düstereren Randnotizen seiner Filmografie. In Rust spielt er den Kopfgeldjäger Fenton „Preacher“ Lang. Die Produktion des Westerns wurde im Oktober 2021 in New Mexico unterbrochen, nachdem die Kamerafrau Halyna Hutchins durch eine Requisitenwaffe getötet worden war, die Alec Baldwin in der Hand hielt. Der Film wurde später fertiggestellt und erreichte in den darauffolgenden Jahren schließlich sein Publikum – die Tragödie blieb dabei stets präsent.

Black Snow und das zweite Kapitel in Australien

Die aufschlussreichste Arbeit seiner jüngeren Karriere stammt aus Australien. In Black Snow, der von Lucas Taylor entwickelten Eigenproduktion des Streamingdienstes Stan, spielt Fimmel James Cormack. Der Ermittler rollt in kleinen Orten Queenslands ungelöste Fälle neu auf und trägt zugleich die Verletzungen seiner eigenen Familie mit sich. In der ersten Staffel, die am 1. Januar 2023 startete, ging es um den Mord an einem 17-jährigen Mädchen aus der australischen South-Sea-Islander-Gemeinschaft im Jahr 1994. Gedreht wurde in Proserpine und Umgebung. Für seine Leistung wurde Fimmel bei den AACTA Awards als bester Hauptdarsteller in einem Drama nominiert. Die zweite Staffel, Jack of Clubs, entstand in den Glass House Mountains und kam 2025 heraus. Fimmel war nun ausführender Produzent und führte erstmals bei einer Folge Regie. Dafür erhielt er eine zweite Nominierung in derselben AACTA-Kategorie.

Im März 2026 bestätigte Stan eine dritte Staffel, deren Dreharbeiten im April in Cairns begannen. Diesmal ist der Fall persönlich: Cormacks lange verschollener Bruder Ritchie, gespielt von George Mason, muss sich wegen des Mordes an seinem besten Freund im Jahr 1999 vor Gericht verantworten. Der Ermittler setzt alles aufs Spiel, um herauszufinden, was damals geschah. Fimmel übernimmt erneut die Hauptrolle und ist ausführender Produzent. Die Regie teilt er sich mit Daniel Nettheim und Christiaan Van Vuuren. Die Serie findet auch international ihr Publikum: in den USA bei Sundance Now und AMC+, in Großbritannien bei der BBC. Sundance Now von AMC Networks ist zudem Produktionspartner der neuen Staffel.

Daneben hat Fimmel sich in Australien einen vollen Terminkalender aufgebaut. In der Netflix-Verfilmung von Trent Daltons Boy Swallows Universe spielte er Lyle, den drogendealenden Stiefvater. Dafür wurde er für die Logie Awards und die AACTA Awards nominiert. Außerdem war er neben Susan Sarandon und Sean Penn in der Satire C*A*U*G*H*T von Stan zu sehen. Zusammengenommen wirken diese Entscheidungen weniger wie die eines Schauspielers, der auf Hollywoods Anruf wartet, als wie die eines Mannes, der sich entschieden hat, wo er arbeiten möchte.

Das Leben abseits der Kamera

Fimmel hält sein Privatleben streng unter Verschluss. Seine öffentlichen Interessen haben sich seit der Kindheit kaum verändert: Australian Rules Football, Angeln, Camping, Reiten, Surfen und Motorräder. Dass er am liebsten barfuß unterwegs ist, gehört inzwischen zu seiner öffentlichen Legende. 2009 spielte er beim Prominenten-Cricketspiel Hollywood Ashes an der Seite seiner australischen Landsleute Jesse Spencer und Curtis Stone. 2022 gründete er gemeinsam mit Andy Allen, dem Gewinner von MasterChef Australia, die Biermarke Travla. Das Unternehmen passt gut zum Bild eines Mannes, der sich in einem Pub auf dem Land wohler fühlt als bei einer Filmpremiere.

Was als Nächstes kommt

Seine jüngste Rolle ist zugleich eine seiner seltsamsten. In Pathetic Fallacy, Adam Egypt Mortimers psychedelischem Horrorfilm, der auf 35-mm-Film gedreht wurde, spielt Fimmel Doyle: einen maskierten Killer, der mit einer sprechenden Spinne im Kopf im Wald lebt. Natasha Lyonne leiht der Spinne ihre Stimme. Mit dabei sind außerdem Scott Mescudi und Jessica Rothe. Der Film feierte im September 2026 beim Fantastic Fest in Austin Premiere; Fangoria besprach ihn als Horror-Musical mit Herz. Als Nächstes stehen die zweite Staffel von Dune: Prophecy auf HBO und der dritte Fall von Black Snow bei Stan an. Das eine hält ihn vor einem weltweiten Franchise-Publikum, das andere bringt ihn in dem Land, in das er nach eigener Aussage zurückkehren möchte, hinter die Kamera. Offenbar hat er einen Weg gefunden, beides zu tun.

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Schlagwörter: Schauspieler, australische Schauspieler, Black Snow, Dune: Prophecy, Emily Watson, Katheryn Winnick

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