Colts-Star Jonathan Taylor bleibt: Zur Trade Deadline zahlte niemand den geforderten Preis

Jonathan Taylor wärmte sich für einen Abschied auf, der schon besiegelt schien. Auf den Videowänden im Lucas Oil Stadium lief eine Montage seiner Läufe, nach einer weiteren Niederlage verließ er das Feld und sprach über die Stadt, in der er groß geworden ist – und dann verstrich die Trade Deadline, ohne dass ihn ein Team holte. Der Star der Colts bleibt in Indianapolis. Warum er bleibt, sagt mehr über das Franchise aus als über den Spieler.

Die naheliegende Erklärung ist Sentimentalität: das Gesicht des Teams, der Liebling der Fans, der Mann, dessen Bild im Stadion hängt. Doch die Berichte zeichnen ein nüchterneres Bild. Indianapolis setzte für seinen besten Spieler einen Preis an, den kein Titelkandidat zahlen wollte. Taylor setzte sich diesmal nicht durch. Niemand kaufte ihn.

Der Running Back, der wegwollte – und dann bleiben wollte

Vor drei Sommern waren die Rollen vertauscht. In seinem letzten Jahr des Rookie-Vertrags, 2023, bat Taylor um einen Trade, nachdem er sich im Mannschaftsbus während des Trainingslagers mit dem damaligen Teambesitzer Jim Irsay getroffen hatte, berichtete NFL.com. Er wollte wie die besten Running Backs der Liga bezahlt werden, doch der Klub hatte ihm kein Angebot gemacht. Irsay erteilte ihm per SMS an Albert Breer eine klare Absage: „Wir traden Jonathan nicht … damit ist die Diskussion beendet. Weder jetzt noch im Oktober!“ Die Vertragsverlängerung kam trotzdem noch im selben Oktober – die erste von zwei.

Bis zu diesem Sommer war Taylor derjenige, der bleiben wollte. „Ich wäre auf jeden Fall gern mein Leben lang ein Colt“, sagte er im Juni. Laut CBS Sports unterschrieb er eine zweite Vertragsverlängerung: zwei Jahre und 44 Millionen Dollar, davon 39 Millionen garantiert. Teambesitzerin Carlie Irsay-Gordon nannte ihn „eine unserer tragenden Säulen“ und fügte hinzu: „Sein Bild hängt nicht ohne Grund im Stadion.“

Dann geriet die Saison aus den Fugen. Die Colts entließen im Oktober General Manager Chris Ballard nach einem Saisonstart mit zwei Siegen und vier Niederlagen, tradeten am selben Tag Quenton Nelson und DeForest Buckner und gaben auch bis zur Deadline weiter Spieler ab: Keenan Allen ging zu den 49ers, Josh Downs zu den Chiefs. Downs hatte um einen Wechsel gebeten. Taylor dagegen nicht, sagte Head Coach Shane Steichen nach den Deals für Nelson und Buckner.

„Jetzt ist alles gelaufen“

Der Nachmittag, der sich wie ein Abschied anfühlte, verlief für Taylor nicht gut. Die Colts verloren 27:23 gegen die Dallas Cowboys – ihre fünfte Niederlage in Folge – und standen damit bei zwei Siegen und sieben Niederlagen. Taylor lief 13-mal für 46 Yards, fing fünf Pässe für 18 Yards und verlor im vierten Viertel den Ball. Der Fumble kostete Indianapolis eine Chance auf Punkte, berichtete die Associated Press. Danach sprach er wie ein Mann, der seinen Koffer packt, obwohl ihm niemand gesagt hat, dass er gehen muss.

„Ich glaube, man spielt jedes Spiel, als wäre es das letzte“, sagte er. „Aber letztlich ist das hier ein Ort, an dem ich groß geworden bin.“ Er sprach davon, dort eine Familie gegründet zu haben und davon, wie der Ort „den Mann geprägt hat, der ich heute bin“. Für die Stadt sei er sehr dankbar. Dann folgte der Satz, der seine Woche auf den Punkt brachte: „Ich liebe es, das Hufeisen zu repräsentieren, aber jetzt haben wir es nicht mehr in der Hand. Die Sache ist gelaufen. Uns bleibt nur abzuwarten.“

2023 erzwang Taylor die Auseinandersetzung. Diesmal trainierte und spielte er – und wartete, während andere seinen Preis festlegten.

Was der Markt tatsächlich hergab

Mehrere Teams boten einen Zweitrundenpick und mehr, doch die Colts „wollten ein Blockbuster-Angebot, um überhaupt darüber nachzudenken“, berichtete Tom Pelissero laut Pro Football Talk. Die New York Giants boten einen Zweit- und einen Fünftrundenpick, berichtete Fox Sports, zogen ihr Angebot aber zurück, während Indianapolis noch überlegte. Giants-Head-Coach John Harbaugh bestätigte den Rückzug und erklärte seine Überlegung: „Ich werde nicht zu exorbitanten Kosten auf eine kurzfristige Lösung setzen.“ Denver unternahm in der letzten Woche noch einen Anlauf, war aber mit der von Indianapolis verlangten Gegenleistung nicht einverstanden, berichtete Jeremy Fowler von ESPN.

Die Messlatte lag bei einem Erstrundenpick oder einem gleichwertigen Paket. Dafür gibt es einen Grund: Den Erstrundenpick der Colts für den Draft 2027 besitzen die New York Jets. Indianapolis hatte ihn im Trade für Sauce Gardner abgegeben, und Nelson brachte dem Team von Seattle nur einen Drittrunden- und einen Fünftrundenpick ein. CBS Sports deutet Taylors Preis als Versuch, diese Deals wieder auszugleichen. So betrachtet sollte Taylor ein Loch stopfen, das er nicht selbst gerissen hatte.

Die Berichterstattung geht auseinander, was das bedeutet. Dan Graziano von ESPN sagt, die Colts hätten Taylor nie wirklich traden wollen und seien einem Wechsel auch nie nahe gewesen: „Sie mögen ihn.“ Yahoo Sports nennt es eine merkwürdige Entscheidung für ein Team, das die Saison bereits aufgegeben hat. Armando Salguero von OutKick geht noch weiter: Die offenbar nach der Deadline verbreitete Botschaft, Taylor und Quarterback Daniel Jones seien als Lockmittel für einen künftigen General Manager oder Head Coach behalten worden, sei „absurde Argumentation“. Beide Lager beschreiben denselben Sachverhalt: Die Colts schätzen Taylor – und dieser Wert hat einen Preis.

Ein Verbleib ohne Garantien

Die Trade Deadline brachte keine Klarheit über das nächste Jahr. Laut CBS Sports gibt es für Taylor 2027 und 2028 keine garantierten Gehaltszahlungen mehr in seinem Vertrag. Damit ist es günstig, ihn zu behalten – und ebenso einfach, ihn abzugeben. Über seine Zukunft entscheidet nun ein General Manager, der noch gar nicht eingestellt wurde, sowie ein Trainerstab unter einem Head Coach, dessen eigener Job gefährdet ist, wie es die AP formuliert. Fowler nennt Taylor „einen Gewinn für jeden Trainerstab in Indy im Jahr 2027“ und den besten Spieler des Teams. Er verweist aber auch auf die Belastung: 1.712 Laufversuche in seiner NFL-Karriere.

Taylor ist 27 Jahre alt. Er erzielt durchschnittlich 88,8 Rushing Yards pro Spiel – der fünftbeste Wert in der Geschichte der NFL, hinter Jim Brown, Barry Sanders, Terrell Davis und Eric Dickerson, laut CBS Sports. Seit seiner Rookie-Saison 2020 hat er nicht mehr in den Playoffs gespielt, merkt Bleacher Report an. Fowler ergänzt, Taylor hätte die Chance, für einen Titelkandidaten zu spielen, begrüßt.

Als Nächstes kommt Miami nach Indianapolis, das erste von noch acht ausstehenden Spielen. Taylor bestreitet sie hinter einer Offensive Line ohne Nelson und für eine Organisation, die einen Preis für ihn festgesetzt, aber keinen Käufer gefunden hat. Er sagte, er liebe es, das Hufeisen zu repräsentieren. In diesen Spielen kann er nun einem noch nicht eingestellten General Manager zeigen, warum das wichtig sein sollte.

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