Javonte Williams: Vom Kreuzbandriss in Denver zum Arbeitspferd der Dallas Cowboys

Javonte Williams

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	25. April 2000 Wallace, North Carolina, United States
Beruf	American-Football-Runningback
Individuelle Auszeichnungen	PFWA All-Rookie Team · Second-Team All-American · Second-Team All-ACC

Javonte Williams läuft, als wäre jeder Lauf ein Streit mit dem ersten Verteidiger. Genau deshalb zog Denver im Draft nach oben, deshalb schien ein zertrümmertes Knie diesem Streit beinahe endgültig ein Ende zu setzen – und deshalb bezahlen ihn die Dallas Cowboys jetzt dafür, dass er ihn weiterführt. In Philadelphia ließ er diese Woche lauter denn je von sich hören: Gegen die Eagles lief er mehr Yards als jemals zuvor in einem einzelnen Spiel seiner Karriere. Niemand fragt inzwischen noch, ob er gesund ist. Die Frage lautet jetzt, ob eine wiederaufgebaute Karriere eine Offense tragen kann, in der es seit Ezekiel Elliott keinen Running Back wie ihn gegeben hat.

Aufgewachsen ist er in Wallace, einer kleinen Stadt im Osten North Carolinas. Sein Highschool-Football spielte er wenige Meilen entfernt an der Wallace-Rose Hill, wo seine Teams vier Staatsmeisterschaften in Folge gewannen und er als Jahrgangsbester der Schule abschloss. Die großen Programme seines Heimatstaats bemerkten ihn zunächst nur zögerlich. Die Ivy League dagegen nicht: Harvard und Yale machten ihm ebenso ein Angebot wie Army, Navy und eine Reihe kleinerer Colleges. Er besuchte Yale, sah sich ein Spiel an und sagte ab. Als sein Vater Jermaine ihn fragte, ob ihm klar sei, was ihm ein Abschluss in Yale eröffnen könnte, fiel die Antwort knapp aus. Ja, sagte er, aber glücklich wäre er dort nicht.

Das Angebot, auf das er gehofft hatte, kam am Tag nach dem letzten dieser Staatstitel, im Dezember 2017. Damals bat North Carolinas Coach Larry Fedora ihn in sein Büro. Williams, geboren am 25. April 2000, schrieb sich ein Semester früher ein, um schon ins Kraftraumtraining einsteigen zu können. In Chapel Hill teilte er sich drei Spielzeiten lang das Backfield mit Michael Carter. 2020 erlief Williams 1.140 Yards bei einem Schnitt von 7,3 Yards pro Lauf und erzielte 19 Touchdowns am Boden. Im selben Jahr kamen die beiden gegen Miami zusammen auf 544 Rushing Yards – ein NCAA-Rekord für zwei Teamkollegen – und feierten einen 62:26-Kantersieg. Pro Football Focus gab Williams die höchste Saisonbewertung für einen Running Back, die das Unternehmen seit Beginn seiner Bewertungen von College-Spielern vergeben hatte.

Denver wollte ihn unbedingt und war bereit, dafür zu zahlen. Im Draft 2021 schickten die Broncos Picks nach Atlanta, um vom 40. auf den 35. Platz vorzurücken und ihn in der zweiten Runde auszuwählen. Als Rookie bestritt er alle 17 Spiele, meist hinter Melvin Gordon, und erlief trotzdem 903 Yards. Bei seinem ersten Start, gegen Kansas City, kam er auf 102 Rushing Yards und einen Touchdown nach einem Passfang. Die Pro Football Writers of America nahmen ihn in ihr All-Rookie Team auf.

Im vierten Spiel seiner zweiten Saison, gegen die Las Vegas Raiders, gab sein Knie nach. Die Diagnose las sich wie eine Schadensliste: ein Riss des vorderen Kreuzbands, ein Riss des Außenbands und eine Verletzung der posterolateralen Ecke. Damit war seine Saison beendet. 2023 kehrte er zurück und führte die Broncos mit 774 Rushing Yards an, allerdings bei nur 3,6 Yards pro Lauf. Unter Sean Payton blieb der Schnitt 2024 mit 3,7 ähnlich niedrig. Die Beschleunigung, die ihn in Chapel Hill ausgezeichnet hatte, blitzte nur noch gelegentlich auf. Als Passempfänger und Passblocker wurde er besser und fing mit 52 Pässen so viele wie nie zuvor in seiner Karriere – eine Art Lob, das Teams einem Running Back aussprechen, den sie bald ersetzen wollen. Als sein Rookie-Vertrag auslief, ließ Denver ihn ziehen.

Dallas verpflichtete ihn im März 2025 mit einem Einjahresvertrag, der nichts garantierte. Zu Saisonbeginn teilte er sich die Arbeit mit Miles Sanders und Rookie Jaydon Blue. Dann erzielte er gegen den amtierenden Meister Eagles die ersten beiden Touchdowns der Cowboys in dieser Saison. Bis Dezember hatte er zum ersten Mal mehr als 1.000 Rushing Yards gesammelt; am Ende standen 1.201 Yards bei 4,8 Yards pro Lauf und elf Touchdowns am Boden zu Buche. Kein Cowboy hatte seit Elliott 2019 mehr Rushing Yards erzielt. Anfang Januar zwang ihn eine Schulterverletzung auf die Injured Reserve List. Im Februar, noch bevor die Free Agency beginnen konnte, gaben ihm die Cowboys einen Dreijahresvertrag über 24 Millionen Dollar, davon 16 Millionen garantiert. „Ich spüre hier, dass man mich schätzt“, sagte er bei der Vertragsunterzeichnung. „Hier wollte ich sein.“ Seine einzige Bitte an Eigentümer Jerry Jones betraf jemand anderen: Der Receiver George Pickens sollte bleiben.

Der Vertrag ist eine Wette, und die Zahlen sprechen für beide Seiten. Bei Running Backs gehören Anschlussverträge zu den Investitionen, denen die Liga am wenigsten traut. Dallas zahlte auf Grundlage einer einzigen gesunden Saison – nach drei Spielzeiten, in denen es so ausgesehen hatte, als habe das Knie ihm etwas genommen, das nicht zurückkommen würde. In diesem Jahr eilten seine Touchdowns seinen Yards voraus: Nach sechs Spielen hatte er sieben Touchdowns am Boden, aber nur etwas mehr als 300 Yards. Eine solche Statistik lässt einen Running Back besser aussehen, wenn er Drives nahe der Goal Line abschließt, unabhängig davon, ob er zwischen den beiden 20-Yard-Linien viel selbst kreiert. Außerdem läuft er hinter einer Offense, die um Dak Prescott, CeeDee Lamb und Pickens herum aufgebaut ist. Da darf man durchaus fragen, wie viel vom Durchbruch dem Umfeld und wie viel dem Mann mit dem Ball zuzuschreiben ist.

Philadelphia lieferte die andere Hälfte des Arguments. Im Monday-Night-Spiel am 26. Oktober 2026 erlief er beim 38:21-Sieg im Lincoln Financial Field 155 Yards – den Bestwert seiner Karriere – und erzielte seinen achten Rushing Touchdown der Saison. Damit lag er gleichauf an der Spitze der NFL. Dallas kam als Team auf 204 Rushing Yards und gewann zum ersten Mal seit 2021 in Philadelphia. Zuvor hatte Williams bei einem Comeback-Sieg in Houston dreimal gepunktet und im Auftaktspiel gegen die New York Giants zweimal – einmal am Boden und einmal nach einem Passfang. Nach sieben Spielen stehen für ihn 472 Rushing Yards zu Buche. Die Cowboys sind mit einer Bilanz von 3:4 Zweiter in der NFC East.

Er redet wenig, und über sich selbst noch weniger. Nach der Vertragsverlängerung sagte er der The Dallas Morning News, dass er noch viel zu beweisen habe, und nannte seine Ziele ganz offen: eine Pro-Bowl-Nominierung und ein Super Bowl mit diesem Team. Emmitt Smith, der in der NFL die Karrierebestmarke für Rushing Yards hält, hatte ihm geraten, einfach weiterzulaufen wie bisher – dann werde alles gut.

Die nächste Gelegenheit bietet sich am Sonntag, dem 1. November, zu Hause gegen die Arizona Cardinals. Dallas bezahlt einen Running Back, der durch den Kontakt läuft statt ihm auszuweichen – ein Stil, der die Karriere am ehesten verkürzt. Williams musste seine Karriere bereits einmal wiederaufbauen. In den zehn verbleibenden Spielen dieser Saison werden die Cowboys erfahren, ob sie die zurückgekehrte Version auch im letzten Vertragsjahr noch haben werden, wenn er 28 Jahre alt ist.

Schlagwörter: Sport, athletes, NFL, American football, Dak Prescott, Dallas Cowboys, Denver Broncos, Javonte Williams, Runningbacks