Lakers-Spieler Bronny James muss in die G League – das erste Urteil ohne LeBron

Bronny James stellte die Frage selbst und laut, noch bevor die Saison begann: Wie würde es aussehen, auf eigenen Füßen beurteilt zu werden, ohne seinen Vater an seiner Seite? Die Lakers haben ihm nun ihre erste echte Antwort gegeben. Sie führt ihn aus Los Angeles hinaus in die Wüstenarena, in der ihr G-League-Team spielt.

Die naheliegende Lesart, die durch die Fan-Feeds geistert, lautet: eine Degradierung, ein Zeichen dafür, dass die Zeit für den Sohn mit dem berühmtesten Namen im Sport abläuft. Dabei wird der widerspenstige Teil der Geschichte übergangen. Seit sein Vater gegangen ist, hatten die Lakers mehrfach Gelegenheit, sich von ihm zu trennen – und jedes Mal haben sie an ihm festgehalten. Was sie ihm nicht gegeben haben, ist Spielzeit. In der G League ändert sich das: Dort wird sich zeigen, ob er den Anspruch, den er nach eigener Aussage erheben will, endlich mit dem Ball in den Händen untermauern kann.

Die Lakers schickten James und den Rookie-Guard Cameron Carr, ihren jüngsten Erstrundenpick, am Donnerstag zu den Coachella Valley Lakers – einen Tag vor dem Saisonauftakt ihres Farmteams. Marc Stein von The Stein Line berichtete zuerst über den Schritt. Es ist nicht James’ erster Abstecher nach unten. Wie die Associated Press anmerkt, pendelt er im Laufe seiner dreijährigen Karriere zwischen NBA und G League. Doch zum ersten Mal gibt es in der Halle niemanden, der diesen Schritt für ihn erklären müsste.

Ein Platz auf der Bank, keine Rolle

Die Einsatzminuten erzählen die Geschichte eines Spielers, der auf der Bank geparkt ist. James kam in fünf der ersten neun Spiele der Lakers zum Einsatz, fast ausschließlich in den Schlussminuten bereits entschiedener Partien. Im Schnitt stand er 2,4 Minuten pro Abend auf dem Feld – als Rookie waren es 6,7, in der vergangenen Saison 8,9, wie LA Sports Report berichtet. Drei Würfe hat er genommen. Die AP ergänzt ein Detail, das mehr schmerzt als jede Zahl: Das heimische Publikum stimmt bei diesen Siegen gegen Ende regelmäßig Sprechchöre für ihn an. Das ist Zuneigung. Spielzeit hat sie noch niemandem verschafft.

Beim Medientag im September, kurz nachdem sein Vater bei den Philadelphia 76ers unterschrieben hatte, brachte James selbst zum Ausdruck, worum es für ihn geht. „Ich freue mich auf die Erfahrung, darauf, etwas anderes zu erleben, wenn er nicht hier ist, und darauf zu sehen, wie das Trainerteam mit mir umgeht, wenn er nicht dabei ist – genauso wie meine Mitspieler und so weiter“, sagte er laut Newsweek und Bleacher Report. Die Trennung stellte er als Antrieb dar. „Ihr kennt mich als Bronny. Mein richtiger Name ist LeBron“, sagte er vor Reportern, wie ESPN berichtete. „Das motiviert mich: jeden Tag aufzustehen und zu versuchen, mich als Bronny zu beweisen und nicht als LeBron.“

Er stellte außerdem klar, dass die Trennung nicht zwischen ihnen abgesprochen war. „Er geht seinen eigenen Weg, und ich gehe meinen“, sagte er. „Er weiß, dass ich mir einen eigenen Namen machen, meine Karriere fortsetzen und mich als Spieler weiterentwickeln will.“

Ein Urteil mit zwei Seiten

Wie das Trainerteam mit ihm umgeht, hängt offenbar davon ab, welche Entscheidung man betrachtet. Trainer JJ Redick äußerte sich unverblümt zum Vorbereitungsprogramm. „Ich fand, dass er einen wirklich guten September hatte und im Sommer mit uns gut gespielt hat. Aber ich glaube nicht, dass er in den vier Vorbereitungsspielen gut gespielt hat“, sagte Redick im vergangenen Monat laut Field Level Media. Demnach traf James in der Preseason 4 seiner 16 Würfe. Im selben Atemzug relativierte Redick seine Kritik und sagte vor Reportern: „Ein Teil davon ist einfach eine Frage des Rhythmus, ein anderer hängt davon ab, mit wem er zusammenspielt.“

Dann fiel die Entscheidung, die wirklich zählte. Als die Lakers im Oktober ihren Kader verkleinerten, entließen sie Dalton Knecht, den insgesamt 17. Pick des Drafts 2024, und behielten James, der im selben Jahr an 55. Stelle ausgewählt worden war. Sein Vertrag ist bis zum Ende dieser Saison vollständig garantiert; für 2027/28 gibt es eine Teamoption. Kein Team hält aus reiner Wohltätigkeit an einem Zweitrundenpick fest und entlässt dafür einen früheren Erstrundenpick. Und in der Kabine sitzt inzwischen auch kein viermaliger MVP mehr, dessen Wünsche man in die Entscheidung hineinlesen könnte. Was auch immer die Lakers in James sehen: Jetzt stehen sie selbst dafür ein.

Genau das macht diesen Abstecher nach unten zu etwas anderem. Zwei Spielzeiten lang ließ sich jede Frage zu James an eine einzige Adresse richten: an den Vater in derselben Kabine, der öffentlich gesagt hatte, er wolle mit seinem Sohn auf dem NBA-Parkett stehen. Diese Adresse ist jetzt in Philadelphia. Die kritischen Blicke, die James seit dem Draft begleiten, und die Debatte darüber, ob ihm sein Name den Weg geebnet hat, können sich nun nur noch auf den Spieler und das Team richten.

Wo sein Spiel für sich gesprochen hat

Die G League ist die einzige Bühne, auf der sein Spiel eine klare Sprache gesprochen hat. In den vergangenen beiden Spielzeiten beim Farmteam erzielte er durchschnittlich 18,4 Punkte pro Partie – diese Zahl nennen sowohl die AP als auch LA Sports Report. Letzterer zufolge traf James in 25 Spielen 49,6 Prozent seiner Würfe aus dem Feld. Auch seine Auftritte in der NBA konnten sich sehen lassen. Seine Dreierquote stieg in der vergangenen Saison auf 38,6 Prozent, und in Spiel 3 und 4 des Erstrunden-Playoff-Siegs der Lakers gegen die Houston Rockets kam er auf nennenswerte Einsatzzeit, wie Bleacher Report anmerkte.

Als das Trainingscamp begann, verwies er direkt auf diese Serie. „Ich gehe da rein, als würde ich wieder gegen die Houston Rockets in den letztjährigen Playoffs spielen“, sagte er. „Ich werde aggressiv auftreten, klug spielen, mein Spiel machen – und was immer das Team braucht: Ich bin der Richtige dafür.“

Das Farmteam, früher unter dem Namen South Bay Lakers bekannt, zog in dieser Saison vom Trainingszentrum der Franchise in El Segundo in die Acrisure Arena im Coachella Valley um. Dort bestreitet es sein Auftaktspiel gegen die Salt Lake City Stars. Carr, der sich von einer Zerrung des rechten schrägen Bauchmuskels erholt hat, geht aus demselben Grund mit: Er soll unter Wettkampfbedingungen Spielpraxis sammeln, die der NBA-Kader nicht bieten kann.

Der Spielplan hält die härteste Prüfung bereit. Am ersten Weihnachtstag empfangen die Lakers die 76ers. Es wird das erste Spiel seines Vaters gegen die Lakers seit dessen Abschied sein, und James hat gesagt, dass er sich darauf freut, an diesem Abend gegen ihn anzutreten. Wenn er an diesem Abend auf dem Parkett stehen und mehr sein will als der Anlass für Sprechchöre in der Schlussphase, führt sein Weg nun durch die Wüste.

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