Shaun Edwards heuert bei den Red Roses an: die heikle Rückkehr eines Siegertyps, den Frankreich fallen ließ

Es gibt einen besonderen Stolz bei einem Trainer, der fast alles gewonnen hat, und eine besondere Nervenstärke in dem, was Shaun Edwards gerade mit diesem Stolz vereinbart hat. Englands Red Roses, die amtierenden Weltmeisterinnen, haben den dekoriertesten Defensivdenker des Nordens verpflichtet – und ihn nicht als Chef, nicht mit einem Prunkvertrag, sondern als durchreisenden Berater. Ein Mann, der eine Karriere lang die Antwort war, ist als geliehene Lösung hereingekommen.

Das ist die Geschichte, die die Vermerknotiz zur Verpflichtung übersieht. Edwards kam nicht zu den Red Roses, weil sich eine prestigeträchtige Tür geöffnet hätte; er kam, weil man ihm eine gezeigt hatte, durch die er hinausgehen sollte, und er sich weigerte, stillzusitzen. Das Interessante ist nicht die Länge seines Lebenslaufs. Es ist die Entscheidung dahinter – ein Gewinner, der es ablehnt, auf einen Job zu warten, der seiner Medaillen würdig wäre, und stattdessen einen kurzen, unglamourösen Auftrag bei einem Team annimmt, das ihn nie gebraucht hat und, bis vor kurzem, so aussah, als würde es ihn nie brauchen.

Er kommt auf Kurzzeitbasis als Berater, der nur bis zum Ende der WXV Global Series läuft, unter Cheftrainer John Mitchell und neben der eigenen Verteidigungstrainerin der Red Roses, Sarah Hunter. Auf dem Papier ist es Unterstützung. In der Praxis ist es ein großer Name, der über ein titelgekröntes Team hereinspaziert, und jeder im Raum ist alt genug im Geschäft, um das zu wissen. „Seine Coaching-Qualifikationen sind außergewöhnlich, und seine Erfahrung auf dem höchsten Niveau des Spiels spricht für sich“, sagte Mitchell – die Art von Satz, den man über einen Mann sagt, den man jahrzehntelang zu schlagen versucht hat.

Denn das war Edwards: der Gegner. Er baute sich seinen Namen über ein Jahrzehnt bei Wasps auf, gab Wales zwölf Jahre und Frankreich fast sechs, sammelte dabei sieben Six-Nations-Titel als Trainer und eine Lions-Tour. Frankreich ließ ihn dieses Jahr gehen, Monate nach einer weiteren Meisterschaft, als Fabien Galthie sich entschied, seinen Trainerstab umzubauen. Es ist eine seltsame Art, einen Job zu verlieren – durch Siegen. „Die Six Nations sind mein Turnier“, hat Edwards gesagt. „Danach beurteile ich mich.“ Er war, nach diesem Maßstab, nicht fertig.

Was die zeitliche Nähe schärft, ist der Zustand des Teams, dem er beitritt. Die Red Roses sind Weltmeisterinnen und trugen bis zum Wochenende eine 39-Tests-Siegesserie, die längste, die der Sport je gesehen hatte. Dann hielten Kanada sie zu einem Unentschieden, und sie war weg – der erste Riss in einer Aura, die bereits dauerhaft zu wirken begann. In diesen Riss tritt ein Verteidigungsspezialist, genau auf der Tour, auf der England erneut auf Kanada trifft.

Mitchell sagt, Edwards habe „Interesse bekundet, zum ersten Mal in einem internationalen Frauen-Setup zu arbeiten“, und das Detail trägt mehr, als es scheint. Hier ist ein Mann, der die Bedingungen seiner eigenen Karriere in einem Alter neu erfindet, in dem die meisten seiner Altersgenossen Berater anderer Art geworden sind – die Sorte, die im Fernsehen redet. Er hat sich stattdessen für das Spielfeld entschieden, und zwar ohne den Titel, die Sicherheit oder jede Garantie, dass es über den Herbst hinaus Bestand hat.

Der Deal endet, wenn die Tour endet, mit Englands Aufeinandertreffen mit den Vereinigten Staaten Ende Oktober. Zwischen jetzt und dann hat Edwards eine Handvoll Tests, um zu beweisen, dass der gefürchtetste Defensivtrainer des Männerspiels das beste Team des Frauenspiels härter machen kann – beginnend gegen die Seite, die sie gerade bloßgestellt hat. Kanada beim Rückspiel auszuschalten, und niemand wird dies einen Kurzzeitdeal nennen. Sie werden es den Anfang von einem nennen.

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