Solheim Cup: Maguire und Rhodes – Nordqvists gegensätzliche Wildcard-Wetten

Eine Wildcard ist die Aussage einer Kapitänin darüber, was ihr wirklich wichtig ist – und Anna Nordqvist hat es gerade zweimal gesagt. Die beiden Namen, nach denen sie griff, um Europas Solheim-Cup-Team zu vervollständigen, ziehen bewusst in entgegengesetzte Richtungen. Eine Spielerin wählte sie trotz einer Scorecard, die sie das ganze Jahr über im Stich gelassen hat. Die andere wählte sie allein wegen einer Scorecard, von der vor einer Saison niemand gehört hatte. Zusammen gelesen sind sie dieselbe Entscheidung, abgesichert in entgegengesetzte Richtungen.

Leona Maguire ist die Wahl, die mit sich selbst argumentiert. Die Form hat sie verlassen – die schwachen Wochenenden, die frühen Abflüge nach Hause, ein Jahr, in dem die Ergebnisse einfach ausblieben. In der Zählspiel-Bilanz gehört sie nicht in ein Flugzeug in die Niederlande. Nordqvist blickte über die Bilanz hinaus in den Teamraum. „Nach Inverness haben wir sie MVP genannt“, sagte die Kapitänin. „Ich spiele lieber an ihrer Seite als gegen sie.“ Das ist keine Statistik. Das ist eine Kapitänin, die darauf vertraut, wer eine Spielerin wird, sobald sich das Format ändert und die Menge die Luft verdichtet.

Das Vertrauen ist verdient. Bei ihrem Debüt räumte Maguire ein volles Programm an Matches ab und holte eine fast perfekte Ausbeute – das Nächste, was dieses Event an einer Ein-Frau-Zerstörungsmaschine hervorgebracht hat. Sie half Europa, beim nächsten Mal den Pokal zu halten, und als das Team verlor, ging sie dennoch als Siegerin im Einzel vom Platz. Matchplay liest keinen Saison-Tiefpunkt; es liest Nerven, und Nerven sind das Einzige, was Maguire nie verloren hat. Sie wollte auch nichts mit dem Drama zu tun haben. „Mein Ziel war es definitiv, mich automatisch zu qualifizieren und nicht auf eine Kapitänswahl angewiesen zu sein“, gab sie zu – der Stolz einer Wettkämpferin, die sich den Platz lieber verdient, als ihn geschenkt zu bekommen.

Mimi Rhodes ist die gegenteilige Wette und genauso aufschlussreich. Sie hat keine Solheim-Geschichte, auf die sie sich stützen kann, weil sie noch nie hier war. Nordqvist wählte sie im reinen Präsens, aufgrund einer Rookie-Profisaison, die aus dem Nichts explodierte: ein erster Sieg bereits im vierten Start als Vollmitglied, ein Platzrekord, den sie dabei aufstellte, dann weitere Titel, die sich dahinter stapelten, bis zur Trophäe, die sie bei den Dutch Ladies Open in die Höhe stemmte. Wo Maguire dafür gewählt wird, wer sie war, wird Rhodes dafür gewählt, wer sie plötzlich ist.

Ihre Nerven wurden weit weg von jeder Leaderboard gebaut. Auf einer Driving Range in Sotogrande aufgewachsen, die Sprache der halben Umkleidekabine fließend beherrschend, schärfte sie ihr Spiel über vier amerikanische College-Jahre und einen nationalen Titelgewinn, bevor sie Profi wurde und sich weigerte, eine Lehre zu absolvieren. Nordqvist wettet darauf, dass das Temperament, das eine Debütsaison direkt in den Siegerkreis trug, unter europäischer Flagge nicht blinzeln wird.

Das ist der rote Faden zwischen den beiden Namen. Der Solheim Cup ist Matchplay, und Matchplay belohnt den Puls im Raum mehr als die Zahl daneben – die Spielerin, die den Sechs-Fuß-Putt locht, der etwas bedeutet, nicht die, deren Durchschnitt im Frühjahr eine ordentlichere Geschichte erzählte. Nordqvist hätte die sichere Veteranin oder die heiße Rookie wählen können. Stattdessen stellte sie sich dieselbe Frage – vertraust du der Form oder vertraust du dem Temperament – und beantwortete sie auf einmal in beide Richtungen, indem sie die Woche herausforderte, ihr zu sagen, welcher Instinkt richtig war.

Die Teams treffen sich vom 11. bis 13. September im Bernardus Golf in Cromvoirt, in den Niederlanden, mit Angela Stanfords Vereinigten Staaten auf der anderen Seite der Auslosung. 28 Matches über drei Tage, Foursomes, Fourballs und Einzel, und die erste Seite mit 14½ Punkten behält den Pokal. Maguire und Rhodes stoßen zu einem europäischen Zwölferteam neben den automatisch Qualifizierten Charley Hull, Lottie Woad, Esther Henseleit, Maja Stark, Linn Grant, Céline Boutier, Carlota Ciganda und Nanna Koerstz Madsen; drei der vier Picks, darunter Rhodes, sind Solheim-Neulinge.

Irgendwo in den Fourballs des zweiten Tages, höchstwahrscheinlich, kommt die ganze Wette fällig – die außer Form geratene Veteranin und die ungetestete Rookie, die über demselben Putt stehen, die eine verlässt sich auf Narbengewebe, die andere auf die Tatsache, dass sie noch nie gelernt hat, Angst zu haben. Nordqvist hat entschieden, dass genau das die Paarung ist, die sie will. Wir werden in Bernardus herausfinden, ob die besten Daten einer Kapitänin jemals eine Weltrangliste waren.

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