Serena Williams kehrt beim Cincinnati Open zurück – im Doppel an Venus’ Seite

Wenn eine Championesse entscheidet, wie sie weitermachen will, versteckt sich diese Wahl meist in einer kleineren. Serena Williams hat ihre getroffen – und es ist nicht die Entscheidung, die die Comeback-Geschichte von ihr erwartet hat. Sie betritt den Matchplatz nicht, um ein Einzelfinale zu jagen, das die Ergebnisse nicht mehr versprechen können, sondern um auf dem Doppelplatz an der Seite ihrer Schwester zu stehen.

Das ist die eigentliche Neuigkeit hinter der Wildcard für Cincinnati. Die Wiedervereinigung wirkt auf den ersten Blick wie reine Sentimentalität – zwei der erfolgreichsten Spielerinnen, die der Frauentennis hervorgebracht hat, nach Jahren der Trennung wieder auf derselben Seite des Netzes. Bei genauerem Hinsehen wirkt sie härter und bewusster: eine Entscheidung darüber, wo eine ehemalige Weltranglistenerste, tief in ihren Vierzigern, noch gefährlich sein kann – und wo sie nicht länger so tun kann, als wäre sie es.

Das Einzel-Comeback war erbarmungslos. Serena kehrte in diesem Sommer nach fast vier Jahren Pause zurück, und Wimbledon antwortete mit einer Erstrunden-Niederlage gegen Maya Joint, eine Gegnerin, die weniger als halb so alt war wie sie. Dann verhinderte eine Knieverletzung während jenes Matches die Doppel-Wiedervereinigung der Schwestern, die sie in Wimbledon geplant hatten, bevor sie überhaupt beginnen konnte. Der Körper hat seine eigene Sprache gesprochen.

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Das Doppel ist die Spielform, in der diese Sprache eine andere ist. Die Anforderungen sind geringer an die Beine, größer an die Hände, die Reflexe, das Lesen der Schultern der Gegnerin – die Instrumente, die am längsten halten. Es ist auch die Konstellation, in der die Williams-Schwestern von der Zeit noch nie wirklich geschlagen wurden. Vierzehn Grand-Slam-Doppeltitel und drei olympische Goldmedaillen stehen hinter dieser Partnerschaft; auf diesem Platz waren sie stets am meisten sie selbst – und am schwersten zu bespielen.

Venus untermauert denselben Punkt, nur leiser. Ihr eigenes Einzeljahr brachte keinen Sieg, Turnier für Turnier, während das Doppel ihr immer wieder einen Grund gab, zu bleiben. Sie trägt trotzdem eine Einzel-Wildcard nach Cincinnati, in einer Rekordsaison Nummer 33 in Folge und tritt immer noch zum Kampf an. Aber das Match, das zählt, ist das an der Seite von Serena – die Paarung, die noch gewinnen kann, wenn keine der Schwestern allein verlässlich gewinnen kann.

Nichts an dieser Rechnung ist klagend, nichts nostalgisch. Es ist das Editieren des eigenen Endes einer Championesse: der graziöse Ausstieg aus einer Einzelkonkurrenz, die sich nicht mehr nach ihr biegt, wird verweigert, und stattdessen greift sie nach dem einen Platz, für den sie sich nie entschuldigen musste. Serena bekommt keine Siegerehrung geschenkt. Sie setzt die Bedingungen für die Rückkehr – und die Bedingung ist ihre Schwester.

Die Wildcard wirft die beiden zum ersten Mal als Team in die Doppel-Auslosung von Cincinnati – ihr erstes gemeinsames Match seit den US Open 2022 und ihr erster Auftritt als Paar bei diesem Turnier. Die Spiele in Ohio finden in der zweiten Augusthälfte statt. Serena hat nicht gesagt, ob die US Open als Nächstes kommen.

Sollte das der Fall sein, wird die Tür, durch die sie geht, die Doppeltür sein – die mit Venus, die bereits darin steht.

Schlagwörter: tennis, Cincinnati Open, Serena Williams, Venus Williams, WTA

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