Harrison und Skupski gewinnen die US Open: nach acht Operationen der zweite Grand-Slam-Titel

Ein Doppel-Titel kommt normalerweise nicht mit einer Krankengeschichte daher. Dieser hier schon. Als Christian Harrison die US Open in New York für sich entschied, zeigte die Anzeigetafel einen unkomplizierten Sieg. Sie zeigte nicht die Jahre, die der Amerikaner abseits des Platzes verbrachte, oder die lange Phase seiner Zwanziger, in der das Schlagen eines Tennisballs etwas war, das andere taten, während er auf seine Genesung wartete.

Was er und Neal Skupski in Flushing Meadows erreichten, liest sich auf dem Papier als ein sauberes Ergebnis – ein Titel, der in zwei Sätzen besiegelt wurde, ein weiteres Major, das zu dem hinzukam, das sie bereits in dieser Saison gewonnen hatten, ein Platz auf einer sehr kurzen Liste von Teams, die in einem einzigen Jahr sowohl New York als auch Melbourne holten. Darunter verbirgt sich etwas, das seltener ist als jede Statistik: zwei Männer, die nach jeder vernünftigen Rechnung am Ende waren und sich weigerten, es zu sein.

Beginnen wir mit Harrison, denn sein eigener Körper versuchte den Großteil eines Jahrzehnts damit zu verbringen, seine Karriere zu beenden. Acht Operationen – Hüften, Schulter, Handgelenk, beide Adduktoren, ein Oberschenkelknochen, der zweimal repariert wurde. Mehrere davon innerhalb eines einzigen Jahres, eine Serie, die ihn fast drei Jahre lang vom Platz fernhielt. Ab etwa dem fünfzehnten Lebensjahr verlor er den Großteil von neun Jahren an Operationen und Rehabilitation; sein Ranking fiel auf Platz 789. Dem Junioren, der einst für eine Einzelkarriere vorgesehen war, blieb der saubere Durchbruch verwehrt, den sein Talent versprochen hatte.

Was er stattdessen tat, war, den Ausstieg zu verweigern. Er baute sich als Doppelspieler neu auf – in der Disziplin, in der man die Fußarbeit schonen kann, die Punkte kürzer sind und ein zusammengeflickter Körper immer noch die Linien finden kann. Diese Neuerfindung ist kein Trostpreis. Dieses Jahr machte sie ihn zu einem zweifachen Grand-Slam-Champion, zuerst in Melbourne, jetzt zu Hause. „Es war ein großartiges Jahr“, sagte er. „Zwei Titel wie diese zu holen, ich bin sprachlos – und das zu Hause.“ Lesen Sie die letzten drei Worte langsam. Für einen Mann, der seine besten sportlichen Jahre in der Genesung verbrachte, ist Zuhause keine Verzierung des Zitats. Es ist der ganze Sinn davon.

Auf der anderen Seite des Netzes stand ein Mann, dessen Geschichte sich mit seiner reimt. Skupski war von diesemselben New Yorker Platz zweimal als geschlagener Finalist gegangen, einmal mit Matchbällen im Finale, bevor der Titel in seinen Händen zerfiel – die besondere Grausamkeit, nah genug zu kommen, um eine Trophäe zu berühren, und zuzusehen, wie sie verdampft. „Ich bin immer noch geschockt“, sagte der Engländer. „Zweimal zu verlieren und letztes Jahr Matchbälle zu haben, war ein harter Teil meiner Karriere, aber es ist erstaunlich, was ein Jahr im Tennis bewirkt.“ Ein Jahr bewirkte dies: Der Beinahe-Erfolg wurde zum Champion.

Das Tennis selbst war eine Studie darin, nichts preiszugeben. Sie besiegten das deutsche Paar Kevin Krawietz und Tim Pütz – die an sechster Stelle gesetzten gegen ihre an fünfter Stelle – mit 6:4, 7:6, und das, ohne im gesamten Turnier einen einzigen Satz abzugeben, ein Niveau an Kontrolle, das nur wenige Teams hier je erreicht haben. Kontrolle ist das richtige Wort. Zwei Spieler, die so viel ihrer Karriere dem Zufall überlassen hatten, setzten sich hin und ließen kaum etwas davon übrig.

Die Partnerschaft selbst ist ein kleiner Akt des Glaubens. Harrison und Skupski hatten sich vor Jahren zum ersten Mal zusammengetan, sich getrennt und sich erst in dieser Saison wiedervereint – und dann gewannen sie die Australian Open in ihrem zweiten Turnier zusammen. Was wie eine Zweckgemeinschaft ausgesehen haben mochte, wurde zum besten Jahr im Sportleben beider Männer.

Irgendwo in einem Ranking-Archiv gibt es eine Zeile, die festhält, dass Christian Harrison auf seinem Tiefpunkt auf Platz 789 der Welt stand und gerade aus einer weiteren Operation erwacht war. Jetzt besitzt er zwei Grand-Slam-Titel aus einer Saison, und der zweite trägt New Yorks Namen. Körper brechen. Dieser wurde zu einem Champion wiederaufgebaut.

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