A Pet Shop After Dark kommt auf Switch, PS5 und Xbox – und stürzt weiterhin mit Absicht ab

Viele Horrorspiele beginnen mit einem Monster. Das von npckc beginnt mit einer Aufgabenliste. Man tritt eine Nachtschicht in einer kleinen Zoohandlung an, und die Besitzerin überreicht drei Aufgaben (die Pflanzen gießen, die Tiere füttern, bis zum Morgen bleiben) und eine Regel in Großbuchstaben: Unter keinen Umständen das Licht ausschalten. Der rosa-graue Laden und die großäugige Tiersitterin wirken wie der Auftakt eines gemütlichen Spiels. Die Bedrohung entsteht aus der Lücke zwischen dieser Niedlichkeit und der Benutzeroberfläche selbst, denn a pet shop after dark ist ein Point-and-Click-Adventure, das seinen eigenen Rahmen sprengt, und seine Feature-Liste sagt ganz offen, dass die Abstürze beabsichtigt sind.

Genau dieses Design machte den Sprung auf Konsolen knifflig. Auf dem PC speiste sich ein Teil des Unbehagens aus dem, was die Pressemitteilung computerbasierte Interaktionen nennt: Rätsel, die mit dem Rechner selbst spielen und eine Maus, einen Desktop und einen Spieler voraussetzen, der beiden vertraut. Gemeinsam mit dem Publisher Viridian Software hat npckc diese Momente als virtuellen Desktop neu gebaut, der im Spiel läuft und für den Controller ausgelegt ist. Cursor und Ordner liegen nun innerhalb der Fiktion statt außerhalb.

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Die Ausgangslage ist bewusst klein gehalten. Käfige und Becken wirken leer, und die Aufgabenliste beruhigt, man solle sich keine Sorgen machen, wenn man die Tiere nicht sieht, denn sie seien scheu. Man füttert Tiere, die man nie zu Gesicht bekommt, gießt Pflanzen, die ein wenig zu seltsam sind, und merkt dann, wie still es im Laden geworden ist. Die Grafik beschränkt sich auf flächige Grautöne, ein tiefes Rosa und großäugige Figuren, eine Palette, die die Wachsamkeit genau bis zu dem Moment einlullt, in dem sich der Laden nicht mehr sicher anfühlt.

Hinter dem Spiel steht npckc, mit einem Katalog auf itch.io, der Dutzende kompakter, persönlicher Projekte umfasst, von den Thermalbad-Visual-Novels one night, hot springs und A Year of Springs bis zum gemütlichen A Tavern for Tea. a pet shop after dark ist der Ausreißer in diesem Werk, ein Horrorstück, das npckcs Sparsamkeit der Mittel (ein Raum, eine Handvoll Aktionen) nutzt, damit sich jeder Klick aufgeladen anfühlt. „Die Überarbeitung dieser Interaktionen für Konsolen gab uns auch die Gelegenheit, für zurückkehrende Spieler noch etwas hinzuzufügen“, sagte npckc bei der Ankündigung der Konsolenfassung und verwies auf neue Tagebucheinträge und Lore-Fragmente, die im Laden versteckt sind.

Das Spiel erschien zuerst im August 2022 auf Steam und erspielte sich dort eine Kult-Anhängerschaft unter Leuten, die Rätsel mögen, die aus der Reihe tanzen. Beim brasilianischen BIG Festival 2023 gewann es den WINGS Spotlight und stand im Finale um den Innovation Award. Die Konsolenfassung mit virtuellem Desktop, zusätzlichen Inhalten und neuer Lore ist ab sofort für Nintendo Switch, Nintendo Switch 2, PlayStation 5 und Xbox Series X|S erhältlich und kostet 9,99 US-Dollar.

Für Neulinge gilt die Regel unverändert. Wer schon einmal eine Schicht dort geschoben hat, findet in den neuen Tagebuchseiten den Grund zur Rückkehr – und einen weiteren guten Grund, das Licht anzulassen.

Schlagwörter: Nintendo Switch 2, Horrorspiele, a pet shop after dark, BIG Festival, npckc, Viridian Software

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