Es hat etwas Ehrliches, eine Welt erst zu verkleinern, bevor man sie groß ausbaut. Targem Games, das Studio aus Jekaterinburg hinter Crossout und Ex Machina, schürft für sein kommendes Metroidvania Demidoff Corp in der Folklore vor der eigenen Haustür: im Ural, in seinem Malachit, im Rauch seiner Fabriken und in der Industriellendynastie, deren Namen das Spiel trägt. Jetzt öffnet es den Zugang zu dieser Welt durch die engste denkbare Tür, einen kostenlosen Prolog innerhalb der selbst gewählten Mauern einer Fantasiekonsole.

Demidoff Corp Pico lässt Spieler in die Rolle desselben flauschigen Agenten im Ruhestand schlüpfen, der auch das Hauptspiel trägt, und erzählt, was davor geschah. Laut Steam-Seite hat der Zar den verbannten Agenten für eine einzige Mission reaktiviert: den Industriellen Demidow aufspüren und zurückbringen, tot oder lebendig. Die Wachen auf dessen Anwesen lesen den kaiserlichen Erlass, befinden, dass man nie zu viele Arbeiter haben kann, und schicken den Agenten zum Malachitabbau in die Minen. Weiter unten sind die Bergleute verschwunden, ersetzt durch das, was das Studio ihre kranken Imitationen nennt.

Das Format ist das Argument. PICO-8, die Fantasiekonsole von Lexaloffle, erzwingt einen Bildschirm von 128×128 Pixeln und eine feste Palette aus 16 Farben, und Targem hat den gesamten Prolog innerhalb dieser Grenzen gebaut, um das Gefühl der Sprite-Spiele der 1980er-Jahre heraufzubeschwören. Die Screenshots bestätigen es: enge, von Feuer gesäumte Höhlenräume, eine Spitzhacke auf einem Felsvorsprung, ein Inventar aus Schlüsseln und Fähigkeiten, eine verzweigte Karte. Es ist dasselbe Werkzeug, aus dem Celeste Classic hervorging, das PICO-8-Spiel, aus dem später Celeste wurde, und es passt zu einer Geschichte, deren Held kaum weiter sieht als bis zum nächsten Stollen.

The fluffy agent faces a crazed miner underground in the 128x128 pixel art of Demidoff Corp Pico — Image: Targem Games

Spielmechanisch ist es eine Miniatur dessen, was das Genre verspricht. Spieler greifen zur Spitzhacke, bauen Malachit ab und kämpfen sich unter Tage gegen wahnsinnig gewordene Bergleute voran, schalten neue Fähigkeiten frei, entdecken verborgene Gänge und gehen, wie das Studio es formuliert, zurück, um voranzukommen. Dieser letzte Satz ist das Credo des Metroidvania, und hier muss er auf einen Bildschirm von nur 128 Pixeln Breite passen.

Was nach dem Prolog wartet, ist eine weit reichere Leinwand. Demidoff Corp ist ein 2D-Metroidvania, das in den Volksmärchen des Urals wurzelt: Tiere, die den Verstand verlieren, Minen voller Kreaturen, Fabriken, die Tag und Nacht rauchen, während ein uraltes Übel erwacht. Die Store-Seite verspricht vereiste Bergwerksstollen, unterirdische Seen, Waldpfade und für die Glücklichen einen Blick in den Malachitpalast und Demidows Turm. Targem startete im Oktober einen Playtest, und die malerische Pixelkunst des Hauptspiels macht den Kontrast zu Picos sechzehn Farben zum eigentlichen Punkt.

The fluffy agent explores a Ural log village beneath smoking factory chimneys in the metroidvania Demidoff Corp — Image: Targem Games

Es ist auch eine Art Heimkehr. Die Demidows waren die reale Dynastie, deren Hüttenwerke und Bergwerke den Ural unter den Zaren industrialisierten, und die Bergmannsüberlieferung der Region ist der Boden, aus dem Pawel Baschow seine Malachitschatulle schöpfte. Ein 2002 in Jekaterinburg gegründetes Studio mit mehr als 20 Spielen für PC, Konsolen, VR und Mobilgeräte arbeitet an seinem bislang lokalsten Projekt.

Demidoff Corp Pico erscheint am 14. Dezember 2026 kostenlos auf Steam für Windows-PC und kann dort bereits auf die Wunschliste gesetzt werden. Für das vollständige Demidoff Corp gibt es noch keinen Termin; laut Studio können Spieler, die den Retro-Prolog abschließen, die Geschichte anschließend im Hauptspiel weiterverfolgen.

Schlagwörter: Metroidvanias, Demidoff Corp, Demidoff Corp Pico, Free-to-Play-Spiele, PICO-8, Targem Games

Demidoff Corp Pico: Crossout-Studio schrumpft sein Ural-Metroidvania zum Gratis-Prolog für PICO-8

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