Ranchonauts: Das Arctic-Awakening-Studio tauscht Überlebensdrama gegen Alien-Schaf-Slapstick

Manche Studios lassen auf ein langes, ernstes Projekt gleich das nächste folgen. GoldFire Studios hat sich für die gegenteilige Kur entschieden. Nach Jahren an Arctic Awakening, einem narrativen Ego-Abenteuer über das Überleben im eisigen Norden, wendet sich das Team aus Oklahoma City einem Spiel zu, das von Stürzen statt von Stille lebt: Ranchonauts, ein kooperativer Weltraum-Western, in dem das größte Problem auf einem fremden Planeten darin besteht, eine Schafherde heil zusammenzuhalten.

Die Prämisse ist reine Grenzland-Farce. Eine Crew von Weltraumforschern strandet mit einem schwer beschädigten Schiff, und die einzige Möglichkeit, die Reparatur zu bezahlen, ist ein Job als Rancher: Herden außerirdischer Schafe zu Pferd von Stadt zu Stadt treiben. Das Studio beschreibt es als Slapstick-Koop, in dem Chaos zur Jobbeschreibung gehört, und das Design hängt an einer einzigen Idee: Die Herde ist ein Physikobjekt, und die Physik steht nie auf deiner Seite. Mehr Schafe bedeuten mehr Lohn, aber jedes zusätzliche Tier ist ein weiterer Körper, der von einer Klippe geschleudert werden kann.

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Diese Wette auf emergente Komik wird auf der Steam-Seite des Spiels ausbuchstabiert. Jede Ranch bietet prozedural generiertes Terrain mit eigenen Gefahren: Gewitter, Antigravitationszonen, Pilzblüten, die nach Sonnenuntergang tödlich werden, und, in den Worten des Studios, „gelegentlich einen explodierenden Busch“. Den Rest erledigt die Ragdoll-Physik, sodass Schafe, Pferde und Spieler mit derselben fröhlichen Gleichgültigkeit durch die Luft fliegen.

Unter dem Slapstick steckt eine Ökonomie. Die Rancher müssen die Schulden für die Schiffsreparatur abstottern, und wer zu weit in Verzug gerät, dem pfänden die örtlichen Barone das Schiff. Einnahmen schalten Upgrades frei, vom besseren Pferd bis zu Kosmetik, dazu Werkzeuge wie aus einem Cartoon: ein Schrumpfstrahl für enge Stellen und eine Gravitationskanone, um schnell Strecke zu machen. Proximity-Voice-Chat ist eingebaut, damit das Geschrei nach jeder Stampede Teil des Spiels wird.

Für GoldFire ist der Schritt auch eine Heimkehr. Das 2008 von James Simpson gegründete Studio entwickelte über ein Jahrzehnt lang browserbasierte Massively-Multiplayer-Spiele wie CasinoRPG und Exocraft und schuf howler.js, eine weit verbreitete Open-Source-Bibliothek für Web-Audio. Arctic Awakening, 2025 nach mehr als fünf Jahren Entwicklung erschienen, war sein großer erzählerischer Wurf. Das Pressekit beschreibt Ranchonauts als bewusst kleiner angelegtes Projekt, das zu diesen Multiplayer-Wurzeln zurückkehrt.

Zugleich landet das Spiel auf einer vollen, aber bewährten Spur. Physikgetriebene Koop-Spiele rund um Proximity-Chat und gemeinsame Katastrophen, in der Linie von Lethal Company, R.E.P.O. und PEAK, gehören inzwischen zu den verlässlichsten Mundpropaganda-Hits auf dem PC. Ranchonauts ersetzt die übliche Spukanlage oder Bergungsmission durch weite Prärie und eine Herde, die sich weigert mitzuspielen. Ob die Treib-Schleife genug Tiefe hat, um die erste Lachrunde zu überdauern, kann der Enthüllungstrailer noch nicht beantworten.

Ranchonauts lässt sich allein oder im Online-Koop mit bis zu sechs Spielern spielen und erscheint 2027 über Steam für PC; Shopseite und Pressekit nennen zudem Mac. Konsolenversionen wurden nicht angekündigt. Nach Jahren im Schnee scheint GoldFire glücklich, einfach ein Schaf fliegen zu sehen.

Schlagwörter: Koop-Spiele, Arctic Awakening, GoldFire Studios, James Simpson, Ranchonauts, Weltraum-Western

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