Miles Franklin, deren Debüt alles Folgende überdauerte

Miles Franklin

Photo: Unknown / Public domain, via Wikimedia Commons

Geboren	14. Oktober 1879 Talbingo
Gestorben	19. September 1954 (74)
Beruf	Schriftstellerin
Auszeichnungen	Victorian Honour Roll of Women

Als die Netflix-Adaption von My Brilliant Career im August 2026 zu einer der meistgesehenen Serien des Jahres auf der Plattform wurde, landete der Name Miles Franklin in Millionen neuen Gesprächen. Es war ein vertrautes Muster. Der Roman hatte es schon einmal geschafft – als Gillian Armstrongs wegweisender Film von 1979 Judy Davis in die internationale Aufmerksamkeit katapultierte; als die Criterion Collection eine von Armstrong selbst genehmigte 2K-Restaurierung veröffentlichte; als der Miles Franklin Literary Award, finanziert aus dem Nachlass der Autorin, einen weiteren Jahressieger bekannt gab. Das Merkwürdige ist, dass nichts davon das war, was Franklin für sich selbst wollte. Sie veröffentlichte My Brilliant Career 1901 und verbrachte die nächsten fünf Jahrzehnte damit, etwas zu schreiben, das es ersetzen sollte.

Das Buch begann im Busch. Franklin wuchs auf dem Weidegrundstück ihrer Familie in der Nähe von Goulburn, New South Wales, in einer Abgeschiedenheit auf, die sowohl Rastlosigkeit als auch genaue Beobachtung hervorbrachte. Als Tochter eines Buschmanns und einer Lehrerin nahm sie die Rhythmen des australischen Landlebens mit der Aufmerksamkeit auf, die jemand hat, der bereits wusste, dass er raus wollte. Sie schrieb das, was zu My Brilliant Career werden sollte, im Alter von sechzehn bis siebzehn Jahren und schöpfte aus der Landschaft und den Frustrationen um sie herum, um Sybylla Melvyn zu erschaffen – eine Heldin, deren Ehrgeiz und Weigerung, sich häuslichen Konventionen zu beugen, den Roman für seine Zeit außergewöhnlich und für ihre Umgebung leise beunruhigend machten.

Sie war einundzwanzig, als das Buch erschien, mit einem Vorwort von Henry Lawson, das darauf ausgelegt schien, die Erwartungen an den literarischen Wagemut einer jungen Frau zu steuern. Franklin hatte bereits eine Fortsetzung entworfen, My Career Goes Bung, in der Sybillas weitere Abenteuer von ihrer Umgebung als so unverschämt angesehen wurden, dass das Manuskript fünfundvierzig Jahre lang zurückgehalten wurde. Erst 1946 wurde es veröffentlicht – lange nachdem Franklin sich ihren Ruf auf anderen Wegen und unter anderen Namen erarbeitet hatte.

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1906, noch in ihren Zwanzigern, verließ Franklin Australien in Richtung Chicago. Sie arbeitete neun Jahre lang für die National Women’s Trade Union League, war Mitherausgeberin der Zeitschrift Life and Labor zusammen mit ihrer Landsmännin Alice Henry, fungierte als Sekretärin der nationalen Präsidentin Margaret Robins und schrieb ein Suffragetten-Stück, das ihre politische Bandbreite zeigte. In diesen Jahren erschien Some Everyday Folk and Dawn (1909), ein ruhigerer Roman, der die Politik des Frauenwahlrechts in häusliche Beobachtung einbettet – im Vergleich zu dem, was davor und danach kam, wenig gelesen, aber schärfer, als es seine bescheidene Rezeption vermuten ließ.

Der Erste Weltkrieg führte sie zunächst als freiwillige Krankenschwester nach Mazedonien, dann nach London, wo sie sich in den 1920er Jahren der Sekretariatsarbeit widmete und nebenbei leise eine zweite literarische Identität aufbaute. Die Brent-of-Bin-Bin-Reihe – Up the Country (1928), Ten Creeks Run (1930), Back to Bool Bool (1931), Old Blastus of Bandicoot (1931), Pioneers on Parade (1939), Cockatoos (1954) – war eine sechsteilige Romanserie über das Pionierzeitalter Australiens, veröffentlicht unter einem bewusst männlichen Pseudonym, das sie selbst engen Freunden gegenüber leugnete. Es handelt sich um eines der nachhaltigsten Stücke literarischer Täuschung in der australischen Literaturgeschichte. Franklin bewahrte das Geheimnis bis zu ihrem Tod.

Sie kehrte 1932 nach Australien zurück und veröffentlichte im folgenden Jahr Bring the Monkey, einen satirischen Roman. 1936 folgte All That Swagger – eine Generationensaga, die ein Jahrhundert irisch-australischer Siedlergeschichte umspannt und von vielen Kritikern als ihr formal ehrgeizigstes und vollendetstes Werk angesehen wird. Prelude to Waking (1950) folgte unter einem weiteren Pseudonym. Ihr Schaffen über die Jahrzehnte war beträchtlich; fast nichts davon erhielt auch nur annähernd die Aufmerksamkeit, die My Brilliant Career genossen hatte.

Die kritische Frage, die über Franklins Karriere schwebt, ist, ob der Roman, den sie mit sechzehn schrieb, wirklich so gut ist, wie ihr Ruf vermuten lässt, oder ob die australische Kultur sich an einem bequemen Ursprungsmythos festgeklammert hat – das Buschmädchen-Wunderkind, die koloniale Feministin – und nie genau genug hingeschaut hat, was danach kam. All That Swagger ist nach jedem ernsthaften Maßstab ein reicherer, formal ehrgeizigerer Roman als das Debüt. Die Brent-of-Bin-Bin-Reihe offenbarte, als sie Franklin nach ihrem Tod schließlich zugeschrieben wurde, eine Schriftstellerin mit einer anhaltenden Beherrschung historischer Erzählung und struktureller Komplexität, die My Brilliant Career nicht erahnen ließ. Franklin kannte den Unterschied. Die Abwehrhaltung, die sie dazu brachte, sich ständig neue Pseudonyme auszudenken und Brent of Bin Bin gegenüber Kollegen zu leugnen, war keine Exzentrik – es war Frustration über eine Leserschaft, die sich weigerte, über das Erste hinauszusehen, was sie geschrieben hatte.

Die Debatte hat sich seit der Netflix-Serie 2026 verschärft, in der Showrunnerin Liz Doran und Regisseurin Alyssa McClelland das Ausgangsmaterial auf sechs Episoden erweitern und sich eine Sybylla vorstellen, deren Ambitionen durch Figuren und Komplikationen auf die Probe gestellt werden, die im Originaltext nicht vorkommen. Die Serie startete mit einer perfekten Kritikerbewertung und wurde innerhalb von Wochen nach ihrer August-Premiere zur zweitmeistgesehenen Show auf Netflix weltweit. Sie lenkte die Aufmerksamkeit erneut auf Franklins gesamte Bibliografie – obwohl unklar bleibt, ob die Zuschauer Sybylla zurück zu den anspruchsvolleren Werken der Autorin folgten.

Der Miles Franklin Literary Award, den sie in ihrem Testament von 1954 mit der Anweisung stiftete, einen Roman zu ehren, der das australische Leben in all seinen Phasen mit höchstem literarischem Anspruch darstellt, gab seinen Gewinner für 2026 im August bekannt: Omar Musa für Fierceland, eine Familiensaga, die zwischen malaysisch-Borneo und Sydney spielt und Erbe und Kolonialismus hinterfragt. Der Preis ist zu einem der am meisten beachteten Literaturpreise in der Region Asien-Pazifik geworden, dotiert mit sechzigtausend australischen Dollar. Franklin erlebte die Verleihung nicht mehr.

Was das Werk weiterhin argumentiert – was die Netflix-Serie, der Preis, die Criterion-Restaurierung und die wachsende Wissenschaft um Brent of Bin Bin immer wieder aufgreifen – ist die anhaltende Kluft zwischen der Karriere, die einer Frau im kolonialen Australien zugestanden werden durfte, und der, die sie sich vorstellen konnte. Miles Franklin stellte sich eine sehr große vor.

Schlagwörter: Schriftsteller, Miles Franklin, Romanautoren, All That Swagger, australische Literatur, Brent of Bin Bin

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