Tim Rice, der Texter, dessen Evita einen Tony fürs Buch bekam – ohne ein gesprochenes Wort

Tim Rice

Photo: Thecharmschool / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	10. November 1944 Amersham, Buckinghamshire, England
Beruf	Liedtexter
Bekannt für	Waking Sleeping Beauty, Der Klang von 007
Auszeichnungen	3 Tony · 3 Oscar · Grammy · Songwriters Hall of Fame · Emmy · Johnny Mercer

Evita kommt ohne gesprochene Dialoge aus. Jede Zeile wird gesungen, vom Begräbnis zu Beginn bis zum letzten Atemzug der Titelheldin. Trotzdem verliehen die Tony-Juroren dem Stück den Preis für das beste Buch eines Musicals – eine Auszeichnung für die Szenen zwischen den Liedern. Der Preisträger Tim Rice hatte ein Libretto geschrieben, das die ganze Geschichte in Reimen erzählt. Auf dem Plakat steht sein Name meist an zweiter Stelle, hinter Andrew Lloyd Webber oder Elton John. Diese Reihenfolge hat den Blick darauf verstellt, wer er ist: ein Autor, dessen Verse weit öfter gesungen wurden, als die meisten Gedichte gelesen werden.

In dieser Spielzeit gibt es gleich zwei Gelegenheiten, ihn auf der Bühne zu erleben. Jamie Lloyds radikal reduzierte Evita-Inszenierung aus London, in der Rachel Zegler die berühmteste Nummer des Stücks von einem Balkon vor dem Palladium aus sang, kommt ans Winter Garden Theatre am Broadway. Und in Nordlondon läuft eine Weihnachtskomödie über Sherlock Holmes, mit Liedern von Rice und einem anderen Komponisten an seiner Seite: Howard Goodall statt Lloyd Webber, der bei der Premiere des Stücks in Birmingham ebenfalls als Komponist genannt wurde. Die Produzenten haben den Wechsel nicht erklärt. Rice sagte einst, die frühere Partnerschaft habe sich überlebt; die meisten seiner größten Erfolge seit den Siebzigern entstanden ohne Lloyd Webber.

Sir Timothy Miles Bindon Rice wurde am 10. November 1944 in Shardeloes geboren, einem Landhaus nahe Amersham in der Grafschaft Buckinghamshire, das während des Krieges als Geburtsklinik diente. Er besuchte die St Albans School und das Lancing College, entschied sich gegen ein Studium, arbeitete als Rechtsanwaltsanwärter in einer Londoner Kanzlei und verbrachte ein Jahr an der Sorbonne, bevor er 1966 als Management-Trainee bei EMI anfing. Zwei Jahre später wurde er Assistent des Produzenten Norrie Paramor und arbeitete mit Cliff Richard. Mit Lloyd Webber schrieb er bereits damals: Ihr erstes gemeinsames Stück, The Likes of Us, war 1965 fertig, wurde aber erst 2005 auf die Bühne gebracht.

Was danach kam, ist jene ungewöhnliche Episode der Theatergeschichte, in der zuerst die Schallplatte erschien und erst später das Bühnenstück. Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat begann 1968 als kurzes Stück für eine Londoner Schule. Jesus Christ Superstar erschien 1970 zunächst als Konzeptalbum, bevor es auf die Bühne kam. Auch Evita nahm diesen Weg: 1976 erschien ein Doppelalbum mit Julie Covington und Colm Wilkinson, ehe das Stück 1978 in London Premiere feierte. Rice schrieb wie jemand, der mit der Popsingle groß geworden war: mit klaren Worten und Reimen, die genau auf den Takt fallen. Seine Vorlagen fand er in Geschichtsbüchern und der Bibel. 1982 sagte er in einem Interview, er würde „immer lieber eine wahre als eine erfundene Geschichte nehmen“. Dass er Jesus in eine Rockoper verwandelte, brachte ihm den Vorwurf der Blasphemie ein.

Neun Jahre nach Superstar stand er auf der anderen Seite dieser Debatte. Als Moderator der BBC-Sendung Friday Night, Saturday Morning leitete er die Studiodebatte über Monty Python’s Life of Brian. John Cleese und Michael Palin verteidigten den Film gegen Malcolm Muggeridge und den Bischof von Southwark.

Nach der Zusammenarbeit mit Lloyd Webber folgte eine Reihe neuer Partner. Mit Björn Ulvaeus und Benny Andersson von ABBA schrieb er 1984 Chess; das Duett „I Know Him So Well“ wurde für Elaine Paige und Barbara Dickson zur Nummer eins in Großbritannien. Für Disney stellte er nach dem Tod des Texters Howard Ashman gemeinsam mit Alan Menken Aladdin fertig. „A Whole New World“ gewann den Oscar für den besten Originalsong und bescherte Rice seine einzige Nummer-eins-Single in den USA. Mit Elton John schrieb er 1994 die Lieder für Der König der Löwen, später folgte Aida, das 2000 den Tony für die beste Musik gewann. Seinen dritten Oscar erhielt er für „You Must Love Me“, das er mit Lloyd Webber für Alan Parkers Verfilmung von Evita aus dem Jahr 1996 schrieb.

Daneben steht eine weitere Reihe von Veröffentlichungen. 1977 gründete er mit seinem Bruder Jo, Paul Gambaccini und Mike Read das Guinness Book of British Hit Singles und redigierte es fast zwei Jahrzehnte lang. So schrieb der Mann, der Chart-Hits verfasste, zugleich das Verzeichnis, in dem sie festgehalten wurden. 1981 gründete er mit Colin Webb und Michael Parkinson den Verlag Pavilion Books. Seine 1999 erschienene Autobiografie Oh, What a Circus trägt den Titel eines Liedes aus Evita und endet am Abend der Londoner Premiere des Stücks – als gehörte alles, was danach kam, in einen zweiten Band. Von 2017 bis 2022 war er Präsident der London Library.

Die Auszeichnungen kamen überwiegend aus den USA. Rice gewann drei Oscars, drei Tonys – darunter den Preis für das beste Musicalbuch für Evita – und fünf Grammys. Im September 2018 machte ihm ein Primetime Emmy für die Live-Konzertinszenierung von Jesus Christ Superstar am selben Abend mit Lloyd Webber und John Legend zum EGOT-Gewinner. 1994 wurde er zum Ritter geschlagen, 1999 in die Songwriters Hall of Fame aufgenommen und 2002 zur Disney Legend ernannt.

https://www.youtube.com/watch?v=1lddMjq_bgg

Abseits des Theaters war er Präsident des Marylebone Cricket Club und regelmäßig in der Radio-4-Sendung Just a Minute zu hören. Während der Pandemie startete er den Podcast Get Onto My Cloud, in dem er zwischen den Aufnahmen aus seiner Autobiografie liest. Seine Tochter Eva Rice, benannt nach Eva Perón, ist Schriftstellerin.

Evita beginnt am 27. Februar 2027 mit Voraufführungen im Winter Garden Theatre; die Premiere ist für den 25. März angesetzt. Die Sherlock-Holmes-Komödie läuft vom 24. November bis zum 17. Januar im Alexandra Palace Theatre, der Presseabend ist am 1. Dezember. Das eine Stück bringt Texte zurück auf die Bühne, die Rice mit Anfang dreißig schrieb; das andere präsentiert Liedtexte, die er nach seinem achtzigsten Geburtstag verfasste. Beide beruhen auf derselben Erkenntnis, die der Tony 1980 würdigte: Der Komponist steht an erster Stelle, doch erzählt wird die Geschichte weiterhin mit Rices Worten.

Schlagwörter: Schriftsteller, Der König der Löwen, Elton John, Tim Rice, Andrew Lloyd Webber, Evita

Tim Rice, der Texter, dessen Evita einen Tony fürs Buch bekam – ohne ein gesprochenes Wort

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