Europa ließ seine Antibiotika nach China abwandern. Sandoz fordert Brüssel zum Gegensteuern auf

Fast zwei Jahrzehnte lang behandelte Europa das Antibiotikum als das entbehrlichste Stück seiner Hausapotheke: billig, generisch, jederzeit verfügbar und deshalb nicht wert, im eigenen Land hergestellt zu werden. Diese stille Annahme ist nun Gegenstand einer förmlichen Beschwerde in Brüssel.

Die Verlagerung der Penicillin-Produktion ins Ausland war nie wirklich eine Entscheidung über Chemie. Es war eine Entscheidung über den Preis. Generische Antibiotika tragen so dünne Margen, dass europäische Hersteller über Jahre Werke schlossen und das Geschäft günstigeren Konkurrenten im Ausland überließen, im bequemen Glauben, ein globaler Markt werde das Regal immer wieder auffüllen. Das Gerangel um die einfachsten Medikamente in der Pandemie war das erste Zeichen, dass dieses Regal leer bleiben kann. Erst jetzt behandelt der Kontinent das als strukturelle Tatsache und nicht als schlechte Saison.

Sandoz, der aus Novartis ausgegliederte Schweizer Generikahersteller, hat beschlossen, die Frage zu erzwingen. Das Unternehmen hat bei der Europäischen Kommission eine Antidumping-Beschwerde im Entwurf gegen chinesische Importe von Amoxicillin eingereicht, dem Standard-Penicillin, das Kindern und Erwachsenen auf dem ganzen Kontinent verschrieben wird. Es geht weniger um ein einzelnes Molekül als um ein Muster, das Sandoz als Marktverzerrung beschreibt: anhaltende Preise unter den Kosten, staatliche Subventionen und eine gezielte Konzentration globaler Kapazitäten in einem einzigen Land.

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Die Zahlen hinter der Beschwerde sind der unangenehme Teil. Bis zu 90 Prozent der Wirkstoffe in den Antibiotika der Welt werden inzwischen außerhalb Europas hergestellt, und China liefert den größten Teil dessen, was die Europäische Union tatsächlich verbraucht. Sandoz erklärt, es betreibe das letzte große vertikal integrierte Penicillin-Netzwerk des Kontinents, verankert an seinem Standort im österreichischen Kundl, einem Werk, das gerade sein 80-jähriges Bestehen feierte und dessen langfristiges Überleben das unausgesprochene Thema der Beschwerde ist.

Der Zeitpunkt ist kein Zufall. Brüssel arbeitet seit Monaten an einem Critical Medicines Act, der die Produktion strategisch wichtiger Arzneimittel zurückholen soll, und ein laufendes Handelsverfahren verleiht diesem Vorhaben Biss. „Die Sicherung der Antibiotika-Versorgung ist nicht nur eine gesundheitspolitische Frage, sondern eine Frage der wirtschaftlichen Sicherheit und der strategischen Handelspolitik“, sagte Konzernchef Richard Saynor. „Europa muss jetzt handeln, um die unabhängige Versorgung für die kommenden Jahre zu sichern.“

Die tiefere Frage ist, ob ein Kontinent, der sich beigebracht hat, seine billigsten Medikamente zu importieren, es sich noch leisten kann, sie herzustellen. Eine in Brüssel eingereichte Beschwerde kann das nicht beantworten. Der nächste Engpass im Winter wird es.

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