Eric Cartman taucht in der South America Elementary auf, hat Lust auf einen Sloppy Joe und erfährt, dass es stattdessen Meerschweinchen geben wird. So beginnt die Halloween-Wochenfolge von South Park. Der von Variety beschriebene Schrecken hat nichts Übernatürliches an sich, sondern dreht sich ums Mittagessen: Ein Junge muss feststellen, dass das Fleisch, das er liebt, in seinem eigenen Ort unbezahlbar geworden ist.

Die ersten Berichte deuteten die neue Staffel als Rückkehr zu Geschichten aus der Kleinstadt – nach einem Jahr mit bissiger politischer Satire. „Guinea Pig on a Stick“ lässt jedoch eine raffiniertere Lesart zu. Die Folge bleibt bei den Kindern und ihrem Mittagessen und zielt trotzdem auf den Patriotismus – diesmal allerdings auf das Wort auf der Speisekarte. Und der Junge, dessen Magen den Streit auslöst, hatte noch eine Woche zuvor gepredigt, dass der Schein alles ist.

Cartmans Sloppy Joe setzt alles in Gang

Variety fasst die Ausgangslage der vierten Folge von Staffel 29 zusammen: Wegen einer landesweiten Rindfleischkrise beschlagnahmt die Regierung das Rindfleisch der Stadt. Die Schüler müssen deshalb „verschiedene Varianten“ von Meerschweinchen essen, wie Variety es formuliert. Cartman, Stan, Kyle und Randy, der nach seinem Verjüngungsabenteuer immer noch auf Kindergröße geschrumpft ist, wollen das nicht hinnehmen. Sie fragen sich, was Kenny getan hätte. Die Antwort ist einfach: sich das nicht gefallen lassen. Kenny kann selbst nichts dazu sagen – in der Staffelpremiere wurde er von einem E-Bike in die Luft gesprengt.

Bleeding Cool beschrieb den Teaser ähnlich: Wer geglaubt habe, die Jungs – „vor allem Cartman“ – würden zulassen, dass das Rindfleisch der Stadt geplündert wird, solle sich eines Besseren belehren lassen. Hier geht es um nichts Größeres als sein Mittagessen – und genau deshalb funktioniert die Geschichte.

Ihre Nachforschungen führen sie zu einer Ranch vor Ort. Dort entpuppt sich das angesagte neue südamerikanische Rindfleisch als, wie ein Ranchmitarbeiter sagt, „dieselben Kühe, die schon immer hier waren“. Geändert hat sich die Kundschaft. Reiche Leute in anderen Bundesstaaten, erklärt er, „wollen ein Premium-Erlebnis“. Der Abnehmer ist Ruth’s Chris Steak House, und laut Variety bekommen alle, die das Fleisch essen, explosionsartigen Durchfall. Den Gästen ist das egal.

Es ging nie ums Rindfleisch, sondern um das Etikett

Randy bringt es auf den Punkt: Rindfleisch sei zum Symbol dafür geworden, „wer patriotischer ist“, und Politiker überböten sich darin, ihre Unterstützung für das regionale Produkt zu demonstrieren. Dann schnappt sich Sizzler sämtliche Kühe. In diesem Moment geht Stan ein Licht auf: Wenn sich eigentlich niemand für die Kühe interessiert, könnte der Rancher alles Mögliche mit Schmalz und Butter versetzen – die Leute wären genauso besessen davon. Und tatsächlich funktioniert es. Am Ende der Folge sind wir wieder bei Ruth’s Chris: Ein Kellner serviert die neuen „patriotischen Menüs“ – am Spieß über offener Flamme gegrilltes Meerschweinchen.

Stan spricht es aus, doch es ist Cartmans Lehre. In der vorangegangenen Folge, der Sephora-„Backroom“-Geschichte, spielte Cartman Kyle aus, um Ikes Mentor zu werden, und vermittelte ihm seine Philosophie. Bleeding Cool hielt sie so fest: „Es ist völlig in Ordnung zu verlieren, solange man dabei gut aussieht.“ Eine Woche später lebt die ganze Stadt nach diesem Motto. Die Jungs bekommen ihr Rindfleisch nicht zurück. Sie gewinnen, indem sie den Ersatz so appetitlich aussehen lassen, dass er sich verkaufen lässt.

Hier greift die Lesart dieser Staffel als „unpolitisch“ zu kurz. The Hollywood Reporter beschrieb eine Rückkehr zur alten Form, bei der die politische Satire der vorherigen Staffel „über Bord geworfen“ worden sei. Die Folge wird aber nach wie vor von einer politischen Idee angetrieben: Ein patriotisches Etikett macht aus demselben alten Produkt – oder einem noch schlechteren – ein Statusgericht.

Meerschweinchen standen bei South Park schon früher auf der Speisekarte

In derselben Oktoberwoche des Jahres 2008 verschlug die zweiteilige Geschichte „Pandemic“ Stan, Kyle, Cartman und Kenny in die Anden, während riesige Meerschweinchen durch South Park wüteten. Randy, damals noch ein erwachsener Vater, filmte die Zerstörung mit seiner neuen Videokamera – in einer Parodie auf Cloverfield. Damals waren die Meerschweinchen die Monster. Achtzehn Jahre später sind sie die Spezialität des Hauses, und Randy sitzt wieder mit den Jungs im Unterricht.

Dieses Jahr gibt es keine Halloween-Spezialfolge

Der Ausstrahlungstermin ließ eine Kostümfolge erwarten. The Hollywood Reporter fragte laut, ob eine solche Folge bevorstehe – schließlich hat die Serie eine lange Tradition gruseliger Herbstgeschichten. Variety zog nach der Ausstrahlung ein klares Fazit: „Guinea Pig on a Stick“ war eindeutig keine Halloween-Spezialfolge, und Trey Parker und Matt Stone scheinen den Feiertag ganz auszulassen. Auch „The Woman in the Hat“ aus dem Vorjahr war nicht als Halloween-Folge angekündigt worden, lief aber ausgerechnet am 31. Oktober.

Die Folge gehört zu der Staffel, in der die Serie in South America umbenannt wurde. Parker und Stone hatten diese Änderung Anfang Oktober als Seitenhieb auf Umbenennungen durch Unternehmen angekündigt. Laut Paramount erreichte die Staffelpremiere in den USA in den ersten drei Tagen auf verschiedenen Plattformen 4,2 Millionen Zuschauer.

„Guinea Pig on a Stick“ lief am Mittwoch, dem 28. Oktober, um 22 Uhr ET auf Comedy Central und ist ab dem folgenden Tag bei Paramount+ zu sehen.

2008 brauchte South Park laut dem eigenen Schluss der Serie peruanische Flötenbands, um die Meerschweinchen zurück in den Dschungel zu treiben. 2026 genügten ein Kellner, ein Spieß und das Wort „patriotisch“.