Hollywood hat in den vergangenen Jahren bewiesen, dass sich ein Videospiel mit einer großen Fanbase durchaus ins Kino zerren lässt – und Disney hat nun seine nächste Zielgruppe an einem unerwarteten Ort gefunden: Roblox. Das Studio-Label 20th Century hat sich die Filmrechte an 99 Nights in the Forest gesichert, einem der meistgespielten Titel auf einer Plattform, die eher für nutzergenerierte Welten als für fertige Geschichten bekannt ist. Der prominente Name, der mit dem Deal verbunden ist, wird für die meiste Publicity sorgen, doch die Transaktion dahinter ist simpler und kälter. Disney kauft hier keine Geschichte. Es kauft ein Publikum, das bereits existiert.

Es lohnt sich, genau zu betrachten, wer hier eigentlich was macht – denn die vereinfachte Darstellung verschwimmt schnell. Sam Raimi fungiert als Produzent, gemeinsam mit seinem langjährigen Partner Rob Tapert; er führt nicht Regie. Das Drehbuch stammt von Josh Cooley, einem Oscar-Preisträger, dessen Markenzeichen eher animierte Komödien als Horror sind – wie The Hollywood Reporter bei der Meldung über seine Verpflichtung anmerkte. Weder ein Regisseur noch eine Besetzung sind bislang bekannt. Was das Projekt im Moment hat, ist ein Markenname auf dem Plakat und ein Stoff mit eingebauter Fangemeinde – was im aktuellen Marktumfeld für ein Studio bereits den Großteil des Kampfes bedeutet.

Die kniffligere Frage ist, woran sich ein Drehbuchautor hier eigentlich abarbeitet. 99 Nights in the Forest ist ein Survival-Spiel, kein narratives. Sein Reiz liegt in einer Schleife und einer Stimmung: Suche nach vier vermissten Kindern und überlebe die Kreatur im Dunkeln – ein hirschartiger Jäger, der nicht getötet werden kann und die Spieler bei Einbruch der Dunkelheit heimsucht. Es gibt Atmosphäre und es gibt ein Monster. Es gibt keine Handlung, keinen Protagonisten, keinen Spannungsbogen, der nur abgeschrieben werden müsste. Cooleys Aufgabe ist es, den Film zu erfinden, den das Spiel nur andeutet – und das ist eine völlig andere Herausforderung, als ein Buch oder selbst ein storygetriebenes Spiel zu adaptieren.

Der Reiz für Disney ist kein Geheimnis. Das Spiel verzeichnet seit seiner Veröffentlichung 2025 zig Milliarden Besuche, zählt zu den meistgespielten Titeln in der Geschichte von Roblox, hat eine Spitzenzahl gleichzeitiger Spieler, um die die meisten Kinofranchises es beneiden würden, und eine Spielerbewertung von über neunzig Prozent. Das ist eine Marketingbasis, die sich kein originäres Horror-Konzept kaufen könnte. In einem Geschäft, das heute nach Maßgabe bereits vorhandener Reichweite grünes Licht gibt, ist ein Titel, den Millionen junger Spieler bereits beim Namen kennen, die sicherste Wette, die ein Studio überhaupt platzieren kann.

Gleichzeitig markiert dies einen Wandel in der Beschaffungsstrategie Hollywoods. Nachdem Minecraft und Five Nights at Freddy’s Spielmarken zu Kassenschlagern machten, suchten die Studios nach dem nächsten großen Ding – und dieses Mal stammt die Quelle nicht von einem polierten Studio-Release, sondern von einem Spiel eines kleinen neuseeländischen Entwicklers, Grandma’s Favourite Games, gehostet auf einer nutzergenerierten Plattform. Roblox ist ein Schaufenster für die Ideen anderer. Es für einen Kinostart anzuzapfen, ist eine neue Art von Schachzug – und 99 Nights ist der Testfall.

Was zur Frage führt, die bisher niemand beantwortet hat: der Widerspruch, in dem sich das Projekt verfängt. Roblox‘ Kernpublikum tendiert zu Jüngeren; Raimis Produzenten-Brand verspricht echten Horror; Cooleys Handwerk ist familienfreundliche Animation. Diese drei Signale deuten auf drei verschiedene Filme hin. Handelt es sich um einen PG-13-Kreaturenfilm für die Teenager des Spiels oder um den härteren Survival-Horror, den das Setting nahelegt? Die Antwort entscheidet, ob der Film das Publikum behält, für das er gekauft wurde. Bislang bleibt sie auffällig aus.

Der Hirsch hat zumindest bewiesen, dass er reisefähig ist: Er wechselte in einem offiziellen Event als erster Roblox-Charakter zu Fortnite – ein Monster mit größerer Markenmobilität als so manches Studio-IP. Ob es eine zweistündige Geschichte tragen kann – und nicht nur eine Schleife, die jede Nacht neu beginnt – ist die eine Sache, die sich der Deal nicht im Voraus kaufen kann.

Schlagwörter: Sam Raimi, Roblox, 99 Nights in the Forest, Josh Cooley, Videospielverfilmungen

’99 Nights in the Forest‘ als Film: Disney setzt auf die Roblox-Fangemeinde, nicht auf Sam Raimis Horror

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