Der Reflex Hollywoods, wenn ein Franchise seinen ursprünglichen Star überlebt, ist meist der Griff zur Verjüngungstechnik: das junge Gesicht wieder auferstehen lassen, den Mythos stützen, den Schauspieler nominell an Bord halten. Bruce Campbell hat jetzt das Gegenteil getan. Statt sich von visuellen Effekten Ash Williams in ein viertes Jahrzehnt tragen zu lassen, hat der Schauspieler, der heldenhafte Kettensägen-Action zur Kultsprache machte, bestätigt, dass er mit der Rolle abgeschlossen hat – und, bezeichnenderweise, hatte die Evil-Dead-Franchise ihre Zukunft bereits ohne ihn gebaut.

In einer auf X veröffentlichten Stellungnahme machte Campbell mit der ihm eigenen Direktheit Schluss mit aller Spekulation. „Ich bin nach AVED ausgestiegen“, schrieb er und verwies auf die Starz-Serie Ash vs Evil Dead. „Hauptsächlich waren die Gründe Fähigkeiten und Interesse, zu gleichen Teilen. Ich wollte nicht, dass Ash unter nachlassenden Fähigkeiten leidet, und als grenzwertiger Geezer haben sich meine Interessen auseinanderentwickelt.“ Wie Deadline zuerst berichtete, wirkte die Notiz weniger wie eine Bombe denn wie die Klarstellung eines Rückzugs, der seit Jahren stillschweigend in Kraft war.

Die Rechnung gibt ihm recht. Campbell schwang den „Boomstick“ zum ersten Mal in Sam Raimis raubeinigem Original von 1981, ritt die Rolle durch die Army-of-Darkness-Kultjahre und verabschiedete Ash über drei Staffeln Ash vs Evil Dead, die 2018 endeten, gebührend. Als Lee Cronin das Eigentum für die große Leinwand neustartete, lehnte Campbell einen sichtbaren Cameo ab und schenkte nur einen stimmlichen Wink; die neuen Filme, so sagte er, seien „nicht Teil irgendeiner großen übergeordneten Geschichte“, die an seine Figur gebunden sei.

Diese Distanz ist genau der Punkt des zweiten Lebens der Franchise. Evil Dead ist leise zu einem der seltenen regisseursorientierten Motoren des Horrorgenres geworden – einer Marke, die sich erneuert, indem sie Filmemacher rotieren lässt, statt sich auf einen einzelnen Star zu stützen. Cronins Evil Dead Rise spielte rund 147 Millionen Dollar ein; Sébastien Vaniček übernimmt die Regie für Evil Dead Burn, und Francis Galluppis Evil Dead Wrath ist für April 2028 angesetzt, wobei Raimi und Campbell als Produzenten die Fäden in der Hand halten. Das Gesicht wechselt, das Necronomicon bleibt bestehen.

Es liegt eine erfrischende Ehrlichkeit darin, dass ein Hauptdarsteller sein eigenes Verfallsdatum nennt, während seine Schöpfung weiterhin ohne ihn einspielt. Campbell, der Anfang des Jahres eine Krebsdiagnose offenbarte und betont, dass ihn das bei seiner anderen Arbeit nicht bremsen werde, verabschiedete sich auf die einzige Art, die ihm möglich ist: „Ich werde Evil Dead immer bis zum Tod lieben – buchstäblich.“

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