Zwölf US-Bundesstaaten ziehen gegen die Paramount-Warner-Fusion vor ein Bundesgericht

Die Generalstaatsanwälte der Bundesstaaten sind zur letzten Instanz geworden, die bereit ist, sich zwischen Hollywood und dessen eigener Konsolidierung zu stellen, nachdem Washingtons kartellrechtliche Reflexe verstummt sind – und ein Dutzend von ihnen hat entschieden, diesen Kampf lieber zu eskalieren, als klein beizugeben. Ihr Ziel ist die rund 110 Milliarden Dollar schwere Übernahme von Warner Bros. Discovery durch Paramount, ein Deal, der zwei der Gründungsbibliotheken des Studiosystems unter einem Eigentümer vereinen und den Streit aus verstreuten staatlichen Gerichtssälen auf eine Bundesbank bringen würde, wo plötzlich das zentrale Kartellgesetz des Landes auf dem Prüfstand steht.

Wie Deadline berichtete, bittet eine Koalition von zwölf Bundesstaaten – Kalifornien, Arizona, Colorado, Connecticut, Massachusetts, Minnesota, Nevada, New Jersey, New Mexico, New York, Oregon und Washington – einen Bundesrichter um eine einstweilige Verfügung und eine vorläufige Unterlassungsverfügung, um die Fusion einzufrieren, bevor die Unternehmen sie abschließen können. Kaliforniens Generalstaatsanwalt Rob Bonta führt die Gruppe an und stützt den Fall auf den Clayton Act, das Gesetz von 1914, das genau dazu geschrieben wurde, Fusionen zu stoppen, die den Wettbewerb abwürgen, bevor der Schaden angerichtet ist.

Die zentrale Behauptung betrifft die schiere Größe. Ein zusammengeschlossenes Paramount Skydance und Warner Bros. Discovery würde laut Bontas Büro fast ein Drittel der amerikanischen Kabelprogramme und mehr als ein Drittel der Blockbuster-Filme kontrollieren, die den Kinokalender prägen – eine Konzentration, die den Paramount-Berg, den Warner-Schild, CBS, HBO, CNN und Franchises von DC bis Star Trek hinter einer Vorstandstür vereinen würde. „Wettbewerb ist das Lebensblut einer gesunden und lebendigen Wirtschaft“, sagte Bonta und bezeichnete den Deal als eine Bedrohung für Preise und Verbraucherwahl, nicht als eine routinemäßige Unternehmensumstrukturierung.

LeseempfehlungOregon gibt auf, und der letzte bundesstaatliche Widerstand gegen die Fusion Paramount-Warner fällt

Die Eskalation ist bedeutsam, weil der Widerstand der Bundesstaaten zuvor zu bröckeln schien. Erst Tage zuvor hatte Oregon stillschweigend eine eigene Forderung vor einem staatlichen Gericht nach den Unterlagen von Paramount fallengelassen – ein Rückzug, der damals wie eine Kapitulation wirkte; stattdessen sieht es nun wie eine Neuformierung aus, wobei Oregon zu den zwölf Namen in einer einheitlichen Bundesklage gehört. Paramount, gesteuert von David Ellisons Skydance, hat die Klage als „eine grundlegend fehlerhafte Anwendung des Kartellrechts“ abgetan, die „sowohl in den Fakten als auch im Gesetz falsch“ sei – dieselbe ungerührte Haltung, die es bereits einnahm, als es die frühere staatliche Untersuchung abwimmelte.

Die Dringlichkeit ist ein Kalenderproblem. Das US-Justizministerium hat den Deal bereits genehmigt, und die Europäische Union soll um den 22. Juli herum entscheiden – der Moment, so warnen die Bundesstaaten, in dem Paramount innerhalb weniger Tage den Abschluss vorantreiben könnte. Der Fusionsvertrag läuft bis zum äußersten Datum des 4. März 2027, und ab dem 30. September belastet eine tägliche Gebühr von rund 7 Millionen Dollar Paramount – ein Druck, der das Unternehmen laut den Bundesstaaten dazu treibt, die Prüfung zu überstürzen.

Eine Generation lang wurde das Schicksal eines Studios in Hollywood-Boardrooms und gelegentlichen Anhörungen in Washington entschieden. Diese Woche landete es in einem Bundesgerichtssaal in Sacramento, wo zwölf Staatsanwälte einen Richter bitten, das zu tun, was die Regulierungsbehörden nicht taten – den Deal lange genug anzuhalten, um zu fragen, ob ein Drittel der amerikanischen Blockbuster einem einzigen Unternehmen gehören sollte.

Schlagwörter: Warner Bros. Discovery, Paramount, antitrust, studio-deal, merger, Rob Bonta

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