Oscar Isaac spielt den Mann, der die Göttliche Komödie schrieb, und den Mann, der angeheuert wird, sie zu stehlen. Diese eine Entscheidung trägt In the Hand of Dante und verrät, welche Art Film Julian Schnabel gedreht hat: einen, der das Heilige und das Kriminelle in denselben Körper steckt und den Zuschauer auffordert, sie auseinanderzuhalten. Der Gegenstand, der die Handlung antreibt, ist das Heiligste, das die Geschichte sich vorstellen kann, und jeder, der ihn berührt, will ihn verkaufen.

Ausgangspunkt ist der Roman von Nick Tosches aus dem Jahr 2002, den Schnabel mit Louise Kugelberg adaptiert hat. Ein handschriftliches Exemplar der Göttlichen Komödie, von Dantes eigener Hand, taucht in der Bibliothek des Vatikans auf, und die Nachricht erreicht eine New Yorker Mafia, die mit Poesie nichts anfangen kann, aber genau weiß, was sie wert ist. Tosches — Schriftsteller, Dante-Kenner, ein Mann ohne andere Auswege — soll sie herausholen. Isaac ist Tosches in einem schwarz-weißen New York und Dante im kolorierten Italien des 14. Jahrhunderts, und der Film schneidet zwischen beiden hin und her, bis der Abstand zwischen Schöpfer und Dieb eher nach Bildausschnitt als nach Seele aussieht.

Schnabel war Maler, bevor er Filme machte, und sein ganzes Werk — Basquiat, Schmetterling und Taucherglocke, das Van-Gogh-Porträt At Eternity’s Gate — kreist um das Schaffen von Kunst als einziges Thema, das die Kamera verdient. Hier treibt er diese Besessenheit in ihre wörtlichste Form: Er stellt den Künstler und die von ihm geschaffene Reliquie in dasselbe Bild und umstellt beide mit Menschen, die die Reliquie besitzen wollen und für die Kunst nichts empfinden. Das Manuskript ist die Oberfläche. Das eigentliche Thema ist, was die Nähe des Genies mit einem Mann anstellt, der es nur begehren kann.

Die Besetzung ist gebaut, damit dieser Zusammenprall zündet. Gerard Butler spielt einen Manhattan-Gangster und, sieben Jahrhunderte früher, Papst Bonifatius VIII.; die Doppelrolle ist die These, weltliche und heilige Macht mit derselben Drohung im Gesicht. Al Pacino und Martin Scorsese — die beiden Namen, die das amerikanische Mafiakino prägten — stehen vor der Kamera, und Scorsese, der fast nie schauspielert, gibt Dantes Mentor. Gal Gadot, John Malkovich, Jason Momoa, Benjamin Clementine und Sabrina Impacciatore vervollständigen ein Ensemble, das Schnabel wie eine Folge von Auftritten behandelt, jeder Darsteller treibt sein Register.

In the Hand of Dante - Netflix — In the Hand of Dante. (L-R) Oscar Isaac as Dante and Gal Gadot as Gemma in In the Hand of Dante. Cr. Alex Majoli/ITHOD Productions Ltd. © 2026.

Dieses opernhafte Übermaß spaltete den Saal, als der Film außer Konkurrenz in Venedig lief. Die einen lasen das Wagnis als Überzeugung, die anderen als Regisseur, der über seinen Griff hinausgreift. Beide Lesarten bestehen weiter, und Netflix wird sie vor einem viel größeren Publikum neu eröffnen: ein 153-minütiges Werk über die Kommerzialisierung des Unbezahlbaren, ausgeliefert von der effizientesten Kommerzialisierungsmaschine der Branche, derselben, die mit The Irishman schon Pacino und Scorsese aufgesogen hat. Das Medium führt am Ende das Argument des Films.

Es bleibt die Frage, die die Handlung nicht schließt: Kann das Berühren des Heiligen einen Mann retten, oder ist Besitz nur eine weitere Verdammnis? Das Manuskript wandert von Hand zu Hand und erlöst niemanden. Schnabel antwortet nicht; er filmt die ausgestreckte Hand. In the Hand of Dante lief außer Konkurrenz bei den Filmfestspielen von Venedig und startet am 12. Juni in den US-Kinos, bevor er am 24. Juni weltweit auf Netflix erscheint. Schnabel inszeniert nach einem Drehbuch, das er mit Louise Kugelberg schrieb, adaptiert nach dem Roman von Nick Tosches. Oscar Isaac, Gal Gadot, Gerard Butler, John Malkovich, Al Pacino, Jason Momoa und Martin Scorsese führen die Besetzung an. Die Laufzeit beträgt 153 Minuten.