Als Everything Everywhere All at Once Michelle Yeoh vor drei Jahren den Oscar als beste Hauptdarstellerin einbrachte, war die naheliegende Annahme, dass ihr die Prestige-Drama-Sparte fortan gehören würde. The Surgeon ist ihre Erwiderung. Anstatt die Trophäe in Preise-Saison-Kammerspielfilme zu verwandeln, ist Yeoh zu der Kampfkunst-Action zurückgekehrt, die ihre Karriere aufbaute, Jahrzehnte bevor Hollywood ihren Namen lernte – und setzte darauf, dass ihre beständigste Währung nie die Statuette, sondern die Choreografie war.

Geschrieben und inszeniert von Roshan Sethi – einem praktizierenden Arzt, der zum Filmemacher wurde, Co-Erfinder von Fox‘ The Resident und Regisseur des gut aufgenommenen Indie-Films A Nice Indian Boy – zeigt der Film Yeoh als pensionierte Chirurgin, die von einer kriminellen Bande entführt, gezwungen wird, deren verwundeten Anführer zu operieren, und sich dann einen Weg zurück freikämpfen muss. Kritiker aus Toronto griffen zur selben Abkürzung: Die Rezension von Deadline ließ sie mit einem Skalpell „going all John Wick“ gehen, halb Krankenhausdrama, halb Mitternachtsfilm-Blutbad. Yeoh trainierte zusammen mit echten Chirurgen, damit die OP-Tisch-Mechanik genauso überzeugend wirkte wie die Kampfbeats.

Die Abstammung hinter der Kamera ist der Fingerzeig. The Surgeon wird produziert von Thunder Roads Basil Iwanyk und Erica Lee, dem Team hinter der John Wick-Reihe – eine Linie, die Käufern genau sagt, welche Art von Gewalt ihnen angeboten wird. Martin Freeman, Laurie Davidson, Yuri Kolokolnikov und Joseph Mydell vervollständigen die Besetzung, aber das Paket ruht auf einer Prämisse: dass eine 64-jährige Oscar-Preisträgerin einen harten R-Actionfilm anführen kann, nicht nur einen solchen schmückt.

Diese Prämisse wird nun auf dem offenen Markt getestet. Patrick Wachsberger und Legendarys Vertriebsventure 193 starteten den internationalen Verkauf des Films auf dem diesjährigen Cannes-Markt, während WME Independent die Inlandsrechte betreut. Er erreichte am 12. September das Toronto International Film Festival noch ohne US-Verleih – ein fertiger, mit Star besetzter, unverkaufter Titel genau der Art, die Festival-Käufer umkreisen, und genau der Art, deren Preisforderung eine starke Premiere über Nacht verschieben kann.

Das Timing fungiert zugleich als Argument. Yeoh verbrachte die Spielzeiten nach ihrem Sieg damit, ihren Namen anderen Leuten Universen zu leihen – Madame Morrible in Wicked, ein Star Trek-Spin-off, das Ensemble von The Electric State – die verlässliche Präsenz im Spektakel eines anderen. The Surgeon dreht den Spieß um und bittet diese Zuschauer, ihr in einen Film zu folgen, der ganz um sie herum gebaut ist.

Wenn der Coup gelingt, ist das Bild, das den Verkauf befeuert, fast zu perfekt: die Frau mit der höchsten Auszeichnung des Kinos, zurück im OP-Kittel, ein blutiges Skalpell in der Faust, die den Raum herausfordert, wegzusehen.

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