Die besten Comedy-Schauspieler von heute, nach Können gereiht

Komödie ist das Schwierigste, was man vor der Kamera gut machen kann, und das, was in der Award-Saison am wenigsten belohnt wird. Die Academy hat über neun Jahrzehnte hinweg nur eine Handvoll Schauspiel-Oscars für komische Leistungen vergeben, was mehr über die Academy aussagt als über die Arbeit. Die Namen weiter unten sind nach den Dingen gereiht, die die Trophäen ignorieren: Timing, körperliche Kontrolle, die Bereitschaft, lächerlich auszusehen, und die seltenste Gabe von allen — einen ganzen Film allein auf Charme zu tragen, ohne dass er ins Gewichtslose abhebt.

Ein Merkmal zieht sich durch fast jeden Eintrag: Die großen komischen Schauspieler sind meist jene, die genauso gut das Drama hätten spielen können, und mehrere hier haben genau das getan. Wir beginnen ganz oben, mit dem Darsteller, der mit einer einzigen gehaltenen Pause mehr anfängt als die meisten Schauspieler in einem ganzen Monolog, und arbeiten uns nach unten. Widersprechen Sie ruhig — genau darum geht es bei einer solchen Liste — und wissen Sie, dass die lautesten Diskussionen weiter unten losbrechen, wo die Reihung aufhört, offensichtlich zu sein.

1. Steve Carell

Steve Carell hat die meistzitierte komische Figur der Fernsehgeschichte erschaffen und ist dann geradewegs ins Dunkle marschiert, um zu beweisen, dass dieselben Instrumente auch dort funktionieren. Die Pause, bevor das Falsche gesagt wird — niemand auf der Welt beherrscht sie besser, und sie trägt alles von Michael Scott bis zu seinem ausgehöhlten Mörder in Foxcatcher. Man sieht ihm in Echtzeit dabei zu, wie er sich entscheidet, den Satz zu sagen, der das Meeting sprengen wird; die Entscheidung ist der Witz, und er lässt sie zuerst auf seinem eigenen Gesicht landen. Was verblüfft, ist, wie wenig dieses komische Timing von seiner dramatischen Arbeit trennt: derselbe zurückgehaltene Takt, nur auf ein anderes Ziel gerichtet.

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2. Michelle Yeoh

Michelle Yeoh gewann einen Oscar für eine Leistung, die unter all der Multiversum-Mechanik eine reine Komödie ist: Hotdog-Finger, ein sprechender Waschbär, ein Universum, in dem der Sinn des Lebens ein Everything-Bagel ist. Everything Everywhere All at Once verlangt von ihr, entnervt, staubtrocken und slapstickflink zugleich zu sein, oft in einer einzigen Einstellung, und vier Jahrzehnte Actionchoreografie erweisen sich als die ideale Lehre für körperliche Komik — komisches Timing ist nur Kampf-Timing mit weicherer Landung. Am komischsten ist sie, wenn sie am genervtesten ist, und das ist das sicherste Zeichen einer echten Komikerin.

3. Ryan Gosling

Ryan Gosling ist die überraschendste komische Neuerfindung des Jahrhunderts gelungen. Nachdem er ein Jahrzehnt lang durchweg bitterernst genommen worden war, warf er das ganze Gebäude in einen wasserstoffblonden Akt totaler Absurdität, und sein Ken — bedürftig, aufrichtig, katastrophal selbstsicher — ist eine vollständige komische Schöpfung, die nie ein einziges Mal in die Kamera zwinkert. The Nice Guys war zuerst da und bleibt der Beweis des Konzepts: das beste durchgehaltene Gebrüll seiner Karriere, ein erwachsener Mann, der einen Streit mit einer Toilettenkabine verliert. Er verpflichtet sich dazu, dumm auszusehen, so wie andere Schauspieler sich dazu verpflichten, verwundet auszusehen.

4. Tilda Swinton

Tilda Swinton setzt ihre eigene Fremdartigkeit als komisches Instrument ein, wozu kaum ein Schauspieler ihres Ernstes bereit ist. In Grand Budapest Hotel vergräbt sie sich für ein paar Minuten unter Altersmaske und geht mit ihnen davon; ihre kleinen, exakten Auftritte für Wes Anderson und die Coens sind unverbesserliche Miniaturen. Der Witz ist stets die Kluft zwischen ihrer überirdischen Haltung und irgendeinem ganz banalen menschlichen Bedürfnis, und sie spielt ihn, ohne je auch nur die Andeutung einer Anstrengung zu zeigen. Nur wenige Darsteller begreifen so vollständig, dass Komödie vor allem eine Sache der Überzeugung ist.

5. Bill Hader

Bill Hader wurde vom schärfsten Imitator seiner SNL-Generation zum Autor, Regisseur und Hauptdarsteller einer Serie über einen Auftragskiller, die mit Absicht immer weniger komisch wird, je länger sie läuft. Barry ist das Argument für ihn: die Kontrolle über die späteren Strecken, die Art, wie eine Szene innerhalb einer einzigen Zeilenlesung von der Farce ins echte Grauen kippt, ist die Arbeit von jemandem, der Komödie als Sache eines präzisen, fast beängstigenden Timings versteht. Er gehört zu den ganz wenigen komischen Schauspielern, die zu bedeutenden Filmemachern wurden, ohne das zu verlieren, was sie überhaupt komisch gemacht hat.

6. Sacha Baron Cohen

Sacha Baron Cohen ist der letzte große Vertreter der Komödie als Hinterhalt und der Einzige, der noch echte juristische und körperliche Risiken eingeht, um die Aufnahme zu bekommen. Borat bleibt der Höhepunkt einer Form, die ihm im Grunde allein gehört — die fiktive Figur, losgelassen auf eine ahnungslose reale Welt —, und die Disziplin, die sie verlangt, ist total: in der Rolle bleiben, während die Lage wirklich gefährlich wird. Seine seriöse Arbeit in The Trial of the Chicago 7 zeigt den Techniker unter dem Provokateur, einen Darsteller, der das Chaos stets vollständig im Griff hatte.

7. Kate McKinnon

Kate McKinnon ist die erfindungsreichste Live-Sketch-Darstellerin der vergangenen zwanzig Jahre, eine Schauspielerin, die Szenen mit den Augen gewinnt, während alle anderen noch nach der Pointe greifen. Ihr langer Lauf bei Saturday Night Live war eine Meisterklasse darin, den Fokus zu stehlen, ohne es zu wollen; selbst in einem übervollen Ensemble findet die Kamera immer wieder sie, weil sie am Bildrand stets etwas Bestimmtes und leicht Irres tut. Bekommt sie einen Film wie Barbie, faltet sie dieselbe schräge Energie in eine Nebenrolle und lässt es aussehen wie nichts.

8. Nathan Fielder

Nathan Fielder hat eine Form erfunden: Komödie, zusammengesetzt aus echten Menschen, echten Verträgen und einem Persona, das so flach und affektlos ist, dass es zu etwas wahrhaft Beunruhigendem gerinnt. Nathan For You legte die Vorlage an, und The Rehearsal trieb sie an einen Ort, an den sich sonst niemand wagen würde, indem es menschliches Verhalten mit dem Budget eines Blockbusters und der Ethik einer hochgezogenen Augenbraue inszenierte. Was wie Anti-Komödie aussieht, ist in Wahrheit erbarmungslos kontrolliert; jedes quälende Schweigen ist auf die Sekunde konstruiert. Niemand sonst im Fernsehen macht auch nur annähernd Vergleichbares.

9. Adam Sandler

Adam Sandler verdient seinen Platz für das ganze seltsame Bild auf einmal: die Happy-Madison-Komödien, die auf reiner Sympathie Geld drucken, und die Handvoll Leistungen, bei denen dieselbe kaum unterdrückte Wut geradeaus gerichtet wird und zum Fürchten wird. Punch-Drunk Love ortete den Schrecken im Mann-Kind; Uncut Gems machte seinen Wortschwall-Charme zur Waffe und formte daraus zwei Stunden reiner Angst. Komödie und Drama sind in seinem Fall keine Gegensätze — sie laufen auf demselben Nervensystem, nur hoch- oder heruntergedreht.

10. Jean Dujardin

Jean Dujardin liefert die beste Parodiearbeit des Jahrhunderts in jedweder Sprache, und er tut es mit einem Matinee-Idol-Gesicht, das die meisten Schauspieler hüten statt entlarven würden. Die OSS 117-Filme sind eine anhaltende Demontage des eleganten Spionage-Archetyps, mit so bierernstem Einsatz gespielt, dass sie zugleich als das echte Ding durchgehen; der Oscar, den er für The Artist nach Hause trug, kam aus genau demselben Werkzeugkasten der Stummfilm-Komik — die hochgezogene Augenbraue, das perfekt getimte Stolzieren, der Witz, ganz mit dem Körper erzählt. Europa hat keinen besseren komischen Hauptdarsteller hervorgebracht.

11. Awkwafina

Awkwafina schlug auf reinem komischem Timing durch — der Rhythmussinn einer Rapperin, angewandt auf eine szenenstehlende Nebenrollen-Bilanz — und bewies dann leise, dass die Bandbreite der ganze Punkt war. The Farewell verlangte von ihr, ein ganzes Drama zu tragen, vieles davon auf Mandarin, über eine Familie, die eine sterbende Großmutter belügt, und sie hielt es mit einer Ruhe, die aus ihrer früheren Arbeit niemand vorausgesagt hätte. Die besten Komiker verbergen fast immer einen dramatischen Schauspieler, und sie ließ die Verkleidung schneller fallen als die meisten.

12. Jim Carrey

Jim Carrey ist der körperlich extremste komische Schauspieler, den Hollywood je hervorgebracht hat, und derjenige, der am schlüssigsten bewiesen hat, dass das Gummigesicht eine Technik war, kein Tick. Dumm und dümmer ist die pure, ungeschnittene Fassung, ein Körper, der überhaupt kein Skelett zu haben scheint; Die Truman Show ist der Gegenbeweis, dasselbe Instrument, der Melancholie zugewandt, ohne ein Gramm Präzision einzubüßen. Wenn Leute darüber streiten, ob breite körperliche Komik als echtes Schauspiel zählt, ist Carrey der Name, der den Streit beendet.

13. Maya Rudolph

Maya Rudolph ist die beste Reaktionsspielerin der amerikanischen Komödie: Gibt man ihr eine flache, gerade Zeile, findet sie darin drei getrennte Rhythmen, noch bevor sie überhaupt antwortet. Brautalarm funktioniert genau deshalb, weil sie diejenige ist, die alles echt spielt, während das Chaos ringsum explodiert, das ruhende Zentrum, das das Chaos landen lässt. Ihre Sketcharbeit läuft auf demselben Motor, einem fast musikalischen Gehör dafür, wann zu halten und wann zu brechen ist, und eine Reihe von Hauptrollen hat es nur weiter geschärft.

14. Roberto Benigni

Roberto Benigni gewann den Preis als bester Hauptdarsteller für eine komische Leistung, angesiedelt in einem Film über den Holocaust — etwas, das logisch kein Gremium hätte zulassen dürfen und kein anderer Schauspieler hätte tragen können. Das Leben ist schön steht und fällt ganz mit seiner Fähigkeit, die Leichtigkeit eines Clowns inmitten unerträglicher Umstände lebendig zu halten, und er hält es allein durch schiere körperliche Überzeugung aufrecht, die ganze italienische Tradition des heiligen Narren, verdichtet in einen verzweifelten, zärtlichen Akt. Es ist der waghalsigste Drahtseilakt dieser Liste, und er blickt kein einziges Mal nach unten.

15. Ayo Edebiri

Ayo Edebiri ist der jüngste Name hier und der, der am offensichtlichsten noch aufsteigt. Bottoms ist das Komischste, was sie gemacht hat, eine Hauptrolle, getragen vom selbstsicheren staubtrockenen Spiel einer Person mit doppelt so viel Erfahrung, und The Bear zeigt die andere Hälfte des Instruments — die Fähigkeit, die stille, verwundete Seite einer Szene gegen jeden zu spielen, den die Serie ihr gegenüberstellt. Sie hat die beiden Eigenschaften, die eine komische Schauspielerin von einer Komikerin trennen: Sie kann die Handlung tragen, und sie kann einem das Herz brechen. Die Zukunft dieser Liste verläuft durch sie.

Die Ersatzbank ist tief genug für eine zweite Liste. Will Ferrell und Melissa McCarthy haben beide mehr Hits getragen als die meisten der Namen weiter oben; Paul Rudd ist seit zwei Jahrzehnten leise die verlässlichste komische Präsenz Hollywoods; Aubrey Plaza, Tiffany Haddish, Jenny Slate und Bowen Yang sind jeweils nur eine richtige Rolle von den Top Fünfzehn entfernt. Sie wegzulassen war der schwerste Teil dieser Liste.

Was alle hier eint, ist, dass die Komik keine Beschränkung ist, sondern eine Disziplin — ein Maß an Kontrolle, das die meisten dramatischen Schauspieler nie entwickeln müssen, weil ein verpasster Takt im Drama verzeihlich ist und ein verpasster Takt in der Komödie den Tod bedeutet. Die Darsteller, die beides können, und fast alle hier können es, sind schlicht die vollständigsten Schauspieler ihrer Zeit. Streiten Sie über die Reihenfolge; genau dafür sind die Kommentare da. Erzählen Sie uns nur nicht, Komödie sei leicht.

Schlagwörter: Adam Sandler, Comedy, Ryan Gosling, Michelle Yeoh, Jim Carrey, Tilda Swinton, Sacha Baron Cohen, Steve Carell

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