Der amerikanische Arbeiterdokumentarfilm ist zu einem großen Teil eine Form, die Barbara Kopple aufgebaut hat, und seit fünf Jahrzehnten kehrt sie immer wieder an die Streikposten zurück, um sie zu verteidigen. Als sie Mitte der 1970er Jahre Harlan County U.S.A. drehte, nahm sie an, dass ihn kaum jemand sehen würde. „Als ich mit dem Film anfing, dachte ich: ‚Oh, meine Eltern werden ihn sehen und ihre Freunde, und vielleicht zeigt ihn ein Museum‘“, sagte sie gegenüber Deadline. Der Film gewann einen Academy Award und schrieb die Regeln neu, wie eine Kamera in einem Streik stehen kann – nicht von oben herab, sondern mittendrin. Ihr neuer Film Union Town argumentiert, dass der Kampf nicht so sehr beendet ist, sondern nur die Uniform gewechselt hat – das Kohleflöz ist zur Lieferroute geworden, und die Company Town ist jetzt die Gig Economy.

Der Dokumentarfilm folgt New Yorker Lieferarbeitern – unterbezahlten und häufig ausgebeuteten Angestellten von UPS, Amazon und den app-basierten Kurierdiensten – während sie versuchen, sich gegen einige der mächtigsten Unternehmen der Erde zu organisieren. Er vollendet eine Trilogie über die amerikanische Arbeiterschaft, die Kopple vor fast einem halben Jahrhundert begann, und trägt ihre eingebettete Langzeit-Methode in eine Branche, die es noch nicht gab, als sie anfing.

Diese Methode ist das Argument. Harlan County U.S.A. und American Dream, ihre Filme über streikende Kohlebergleute in Kentucky und Hormel-Fleischverarbeiter, gewannen jeweils den Oscar für den besten Dokumentarfilm, indem sie die sichere Distanz eines Erzählers verweigerten und jahrelang in einem Konflikt lebten. Union Town dehnt diese Geduld auf Arbeiter aus, deren Manager Algorithmen sind und deren Streikposten ein Verteilerzentrum ist, und besteht darauf, dass die Fragen nach Würde und Bezahlung sich kontinuierlich vom Kohlerevier bis zum Lagerhausboden ziehen.

Der Zeitpunkt verleiht dem Film eine zweite Schärfe. Ein Dokumentarfilm darüber, wie schwer es immer noch ist, sich zu organisieren, kommt zu einer Zeit, in der Hollywood seine eigene Arbeitszukunft verhandelt, und während die Organisierung in Lagern und Lieferdiensten zu einer der prägenden Inlandsgeschichten des Jahrzehnts geworden ist. Kopple, inzwischen unantastbar als Älteste ihres Fachs, reicht einer jüngeren Generation von Organisatoren praktisch dasselbe Megaphon, das sie einst den Appalachen-Bergleuten gab.

Union Town – produziert durch Kopples Cabin Creek Films zusammen mit Hannes Hosp und Peter Palandjian, und mit einer Laufzeit von 106 Minuten – feierte am 9. September außer Konkurrenz bei den Filmfestspielen von Venedig Premiere, wurde in Toronto gezeigt, bevor Kopple am 19. September beim Camden International Film Festival in Maine die US-Premiere präsentierte.

Sein leise radikalstes Bild ist auch das einfachste: ein Lieferarbeiter mit erhobener Faust unter einem handgeschriebenen Banner „United, Strong Contract“ – eine Aufnahme, die aus dem Harlan County von 1974 stammen könnte, wäre da nicht der Lastwagen, der hinter ihm im Leerlauf läuft und auf den nächsten Tag-Lieferdienst angewiesen ist.

Schlagwörter: Dokumentarfilm, festival-deal, Gewerkschaften, Barbara Kopple, Union Town

Mit ‚Union Town‘ verlegt Barbara Kopple ihr Gewerkschaftskino von der Kohlengrube zu den Lieferfahrern

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