Name: Mr. Nelson, Did You Kill People?
Director: Shinya Tsukamoto
Genre: Drama, War
Released: 2026-09-11T00:00:00+00:00
Duration: 116 min
Cast: Rodney Hicks, Geoffrey Rush, Tatyana Ali, Mark Merphy, Lily Franky

Shinya Tsukamoto hat sich mit Fleisch und Metall einen Namen gemacht, und nun richtet er diese unerschütterliche Kamera auf ein schwierigeres Thema: was ein amerikanischer Marine in Vietnam getan hat und was es mit ihm gemacht hat. Mr. Nelson, Did You Kill People? nimmt die Memoiren eines schwarzen Soldaten, der zum Friedensaktivisten wurde, und filtert sie durch das für den Regisseur charakteristische Register physischen Schreckens – mit der Frage, ob ein Mensch gleichzeitig Opfer und Urheber desselben Krieges sein kann.

Der Film folgt Allen Nelson, gespielt von Rodney Hicks, der mit achtzehn Jahren einzieht, um der Armut und dem Rassismus zu Hause zu entkommen, und im Kampf nur eine Lektion lernt, die zählt: wie viele Menschen er töten kann. Der Lohn für diese Fähigkeit entpuppt sich als eine Handvoll Sold und ein Leben voller posttraumatischem Stress. Aus seinem Haus geworfen und auf der Straße zurückgelassen, wird Nelson von einem Arzt der Veterans Affairs zurückgeholt, der sich weigert, ihn verschwinden zu lassen.

Tsukamoto arbeitet wie fast immer als Ein-Mann-Crew, schreibt, inszeniert, filmt und schneidet das Bild selbst. Diese Methode brachte den klirrenden Body-Horror von Tetsuo hervor, und verleiht diesem Projekt dieselbe handgemachte Intensität, alles Schweiß und Körnung und Gesichter, die zu dicht an die Linse gequetscht werden. Es ist erst sein zweiter englischsprachiger Film nach Tetsuo: The Bullet Man, und er montierte ihn aus Dreharbeiten in New York City, Okinawa, Vietnam und Japan – eine Geografie, die die Reichweite der Geschichte selbst spiegelt.

Geoffrey Rush spielt Dr. Daniels, den Therapeuten, dessen Geduld zu Nelsons Lebensretter wird und dem Film seine ruhigsten, konventionellsten Szenen schenkt. Rodney Hicks, der aus dem New Yorker Theater kommt und eine Rolle in der ersten Broadway-Inszenierung von Rent kreierte, trägt den älteren Nelson, während Mark Merphy den jungen Soldaten spielt. Tatyana Ali erscheint als Linda Nelson, und Tsukamoto-Stammdarsteller Lily Franky taucht als Kuroi auf. Die Besetzung spannt bewusst einen Bogen über den Pazifik – ein japanischer Filmemacher trifft auf eine ureigen amerikanische Wunde.

Diese Paarung ist weniger seltsam, als sie scheint. Der echte Allen Nelson verbrachte seine späteren Jahre damit, durch Japan und Okinawa zu reisen, um über Krieg und Gewissen zu sprechen – so gelangte sein Zeugnis erstmals zu einem Regisseur, der einen Großteil seiner Karriere damit verbracht hat, dasselbe Terrain zu umkreisen. Der Film steht neben Tsukamotos früherem Kriegskino als ein weiterer Versuch, Kampfhandlungen ohne Glanz zu filmen, und schließt eine informelle Trilogie ab, die er weitgehend von Hand und nach eigenen Bedingungen gedreht hat.

Auf der Leinwand teilt sich der Film sauber in zwei Teile. Die Vietnam-Passagen sind die stärksten – wortlose Strecken von Gemetzel und Angst, in denen die Kamera einzelnen Gesichtern durch das Chaos folgt, statt Spektakel zu inszenieren. Die zweite Hälfte tauscht den Dschungel gegen die langsame Arbeit der Genesung, die Therapiesitzungen und den langen Aufstieg zurück zu etwas wie Frieden. Auf 116 Minuten werden die beiden Modi aufgefordert, sich einen Film zu teilen – und sie sprechen nicht immer dieselbe Sprache.

Diese Spaltung ist auch die größte Schwachstelle des Films. Erste Kritiken aus dem Festivalzirkus beschreiben zwei Filme, die um die Kontrolle kämpfen – einer eine Studie über einen Soldaten, der von den Umständen gefangen ist, der andere eine Abrechnung mit einem Mann, der Gräueltaten begangen hat. Mehrere Kritiker fragten sich, ob der Film sie je in Einklang bringt, und ob sein Drang zur Erlösung die vietnamesischen Leben verdrängt, deren Beendigung der Held mitzuverantworten hat. Eine späte Sequenz gemeinschaftlicher Vergebung wurde von mehr als einem Kritiker als gefühlige Anbiederung an einen Preis gelesen, nicht als ehrliche Abrechnung. Der Film beantwortet, bezeichnenderweise, die direkte Frage seines eigenen Titels nie wirklich.

Was er nicht klärt, ist, ob ein Erlösungsbogen einen Täter überhaupt zur Rechenschaft ziehen kann, oder ob die Form selbst Nelson davonkommen lässt. Die Vietnamesen bleiben weitgehend eine Kulisse für eine amerikanische Genesung, und das Mitgefühl des Films fließt in eine Richtung. Das sind keine kleinen Vorbehalte für ein Werk, das als moralische Untersuchung verstanden werden will – sie werden den Film verfolgen, wo immer er gezeigt wird.

Rodney Hicks as Allen Nelson in the Shinya Tsukamoto war drama Mr. Nelson Did You Kill People (2026) — Rodney Hicks in Mr. Nelson, Did You Kill People? (2026)

Das alles schmälerte seine Festivalpräsenz nicht. Mr. Nelson, Did You Kill People? feierte seine Premiere im Wettbewerb der Venice International Film Festival und verließ es mit dem Leoncino d’Oro, dem Preis der Jugendjury, bevor es als Special Presentation nach Toronto reiste für seine nordamerikanische Premiere. Produziert von Kino Films mit der Kinoshita Group, Cross Media International und Chanh Phuong Films aus Vietnam, kommt es mit Festival-Glaubwürdigkeit, aber ohne Garantie auf einen breiten Start. Ob sich dieser Schwung in internationale Verleih umsetzen lässt, ist noch offen, und es gibt noch kein bestätigtes US-Kinostartdatum.

Derzeit gehört das klarste Datum im Kalender Japan, wo Kino Films den Film am 11. September 2026 in die Kinos bringt. Zuschauer andernorts müssen warten, bis Verleiher entscheiden, wie sie mit einem Kriegsfilm umgehen, der keinen einfachen Trost und, seiner eigenen Anlage nach, keine saubere Antwort bietet.