S. Craig Zahler baut seine Gangsterfilme von den Rändern her auf – die Schwergewichte, die Nebendarsteller, die halb bekannten Gesichter, die die schmutzige Arbeit erledigen, während die Hauptfiguren reden. Bone Tomahawk, Brawl in Cell Block 99 und Dragged Across Concrete leben von dieser tiefen Bank abgeklärter Charakterdarsteller, und genau in diesem Register arbeitet Paul Ben-Victor seit vier Jahrzehnten. Ihn als Hauptgegner von The Bookie & the Bruiser zu besetzen, ist keine Fußnote zu einem star besetzten Ensemble; es ist Zahlers Art, seine Unterwelt von 1959 mit jener gelebten Bedrohlichkeit auszustatten, die seine Gewalt braucht, um zu wirken.

Wie Deadline zuerst berichtete, hat Ben-Victor seine Rolle als Generale Francesco Viscuzo abgedreht, den Mafiaboss, der an der Spitze der Nahrungskette des Films sitzt und – der Logik von Zahlers Drehbüchern folgend – die wahrscheinlichste Quelle plötzlicher Brutalität ist. Er kommt frisch von HBO Max und DCs Lanterns in die Rolle, wo er die gesamte Staffel darauf angelegt war, zu verunsichern.

Es ist die Art von Rolle, die Ben-Victor seit den 1990er Jahren leise besitzt. Sein Spiros ‚Vondas‘ Vondopoulos in The Wire bleibt eine kleine Meisterklasse in leiser Bedrohung – der Unterboss, dessen Ruhe beängstigender war als das Geschrei aller anderen. Zahler, der Schauspieler schätzt, die Stille gefährlich wirken lassen können, greift hier nach genau demselben Instrument.

Das Ensemble um ihn herum ist pointiert. Vince Vaughn spielt Boscolo, den Vollstrecker des Titels, und arbeitet zum dritten Mal in Folge mit Zahler zusammen, nach Brawl in Cell Block 99 und Dragged Across Concrete. Theo James – der den Buchmacher Rivner übernahm, nachdem Adrien Brody ausgestiegen war – ist der Buchmacher, Patrick Schwarzenegger und Fred Melamed füllen eine Lower East Side voller Kleinganoven und Bosse aus. Die Prämisse ist purer Zahler: zwei Veteranen des Zweiten Weltkriegs, einer jüdisch, einer italo-amerikanisch, bauen einen illegalen Glücksspielbetrieb auf und geraten prompt zwischen eine mächtige irische Bande und die Mafia.

Produziert von Keep Your Head Productions, mit Anthony Katagas und Dave Caplan als Produzenten, wurde der Film Anfang des Jahres in Toronto unter dem Arbeitstitel Christmas Mysteries gedreht, mit zusätzlichen Aufnahmen auf dem Parkwood Estate in Oshawa, Ontario. Ein Veröffentlichungstermin steht noch nicht fest.

Damit verlässt Ben-Victor eine DC-Serie und betritt einen verrauchten Hinterraum im Jahr 1959, in dem die einzige Macht, die zählt, die Frage ist, wer wem was schuldet – genau die Art von Raum, die Zahler wie eine geladene Waffe inszeniert.

Schlagwörter: Besetzung, Theo James, Paul Ben-Victor, S. Craig Zahler, The Bookie & the Bruiser, Vince Vaughn

Paul Ben-Victor spielt den Mafiaboss in S. Craig Zahlers ‚The Bookie & the Bruiser‘ – neben Vince Vaughn und Theo James

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