Dominic West: Vom Cop aus The Wire zum Milliardär im Scheidungskrieg von War

Dominic West

Photo: Ian Smith from London, England / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	15. Oktober 1969 Sheffield, England, United Kingdom
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	300, Findet Dorie, Star Wars: Episode I – Die dunkle Bedrohung
Auszeichnungen	British Academy Television Award for Best Actor · Broadcasting Press Guild Award for Best Actor · Satellite Award · SAG · Critics Choice (geteilt)

Morgan Henderson ist ein Tech-Milliardär. In War nimmt alles seinen Anfang, als seine Ehe mit einem Filmstar, gespielt von Sienna Miller, zum Fall für zwei rivalisierende Londoner Anwaltskanzleien wird. Dominic West spielt ihn mit jenem lockeren, halb entschuldigenden Grinsen, das er einst Jimmy McNulty verlieh, dem Detective aus Baltimore, der in The Wire das Richtige auf die selbstzerstörerischste Art tat, die ihm einfiel. Genau darum geht es bei diesem Grinsen. West hat eine Karriere mit Männern gemacht, denen ihr Charme jede Tür öffnet – und die am Ende genau daran zugrunde gehen.

Diese Rolle sei eine Herausforderung gewesen, sagt er. „Er ist Milliardär, ein äußerst erfolgreicher Finanzmann – eine Welt, die mir völlig fremd ist“, erklärte er dem Irish Examiner zum Start der Serie. Von einem Old Etonian, der in einem irischen Schloss lebt, klingt das seltsam. Doch in dem für einen Schauspieler entscheidenden Sinn stimmt es: West hat sich nie sonderlich für Kompetenz interessiert. Seine Männer sind klug, attraktiv und hoffnungslos in allem, was im Leben verlangt, Nein zu sagen.

Das Kapitel Eton verschluckt meist den Rest der Geschichte. West wuchs in Sheffield auf, wo er am 15. Oktober 1969 als sechstes von sieben Kindern geboren wurde. Sein Vater Thomas West leitete eine Kunststofffabrik, seine Mutter Pauline war Schauspielerin; die Familie stammte größtenteils aus Irland. Nach der Schule verbrachte West vier Monate damit, in Argentinien Rinder zu hüten, bevor er am Trinity College Dublin englische Literatur studierte. 1995 schloss er die Guildhall School of Music and Drama ab. Im selben Jahr spielte er in Richard Loncraines Richard III Richmond, den jungen Earl, der Ian McKellens König den Garaus macht.

Eine Zeit lang war er der gut aussehende Engländer am Rand amerikanischer Filme. In Chicago spielte er Fred Casely, den Geliebten, den Renée Zellweger erschießt, noch bevor das erste Lied zu Ende ist. Für den Ensemblepreis des Screen Actors Guild Awards wurde er gemeinsam mit dem Filmteam ausgezeichnet. In 300 verkörperte er Theron, den spartanischen Politiker, der seinen König verrät.

The Wire veränderte alles – und zwar in einer völlig neuen Größenordnung. David Simons Serie lief von 2002 bis 2008 auf HBO. West, ein Engländer von einer Public School, spielte darin den irisch-amerikanischen Detective so überzeugend, dass Kritiker besonders seinen Akzent hervorhoben. McNulty trank, log seine Vorgesetzten an und ruinierte seine Ehe; West bat das Publikum kein einziges Mal, ihm zu verzeihen. In der letzten Staffel führte er außerdem bei der Folge „Took“ Regie.

Zurück in Großbritannien zeigte sich 2011, wie breit sein Spektrum war. In The Hour spielte er Hector Madden, den gewandten Moderator einer BBC-Informationssendung in den 1950er-Jahren – eine Rolle, die ihm eine Golden-Globe-Nominierung einbrachte. In Appropriate Adult verkörperte er den Serienmörder Fred West und gewann den BAFTA als bester Schauspieler. Eine der Töchter des Mörders sagte, West habe dessen „böses Wesen“ eingefangen, bis hin zu seiner Art zu gehen. Im selben Herbst kehrte er ans Crucible Theatre in Sheffield zurück und spielte dort Iago an der Seite von Clarke Peters, seinem Kollegen aus The Wire, der den Othello gab.

Nach Baltimore bescherte ihm The Affair seine längste Serienrolle: fünf Staffeln lang spielte er auf Showtime Noah Solloway, einen Romanautor, dessen Untreue die Serie aus konkurrierenden Blickwinkeln neu erzählte. Dafür erhielt er eine weitere Golden-Globe-Nominierung. Daneben kamen historische Rollen: Ernest Hemingway in Genius, der ausbeuterische Ehemann Willy in Colette und Jean Valjean in der BBC-Verfilmung von Les Misérables. In Pride spielte er den schwulen Aktivisten Jonathan Blake.

Dann kam Prinz Charles. West übernahm die Rolle für die letzten beiden Staffeln von The Crown, in denen es um die Jahre der königlichen Scheidung ging, und erhielt dafür Emmy- und Golden-Globe-Nominierungen. Die Besetzung fiel in einen heiklen Moment. Im Herbst 2020, während die Gespräche liefen, gingen Fotos von West mit Lily James in Rom um die Welt. Sie war seine Kollegin in The Pursuit of Love. West und seine Frau Catherine FitzGerald reagierten, indem sie sich vor ihrem Haus mit einem handgeschriebenen Schild fotografieren ließen: „Unsere Ehe ist stark, und wir sind nach wie vor sehr glücklich zusammen.“ Jahre später nannte er den Wirbel „absurd“ und für seine Familie „zutiefst belastend“.

Die Berichterstattung hob die Überschneidung zwischen seinen untreuen Figuren und seinem Privatleben stark hervor – eine Deutung, die nie ganz verschwunden ist. Die fairere Kritik betrifft sein Rollenspektrum, nicht seine Moral. Am präzisesten ist West, wenn eine Rolle ihm keine Sympathie zugesteht, etwa als Fred West oder in den kälteren Momenten des Noah Solloway. Die wärmeren Rollen – der ruppige Onkel Matthew in The Pursuit of Love oder der gastierende Filmstar in den Downton Abbey-Filmen – lassen seinen Charme spielen, ohne ihn je auf die Probe zu stellen. Und seit The Wire hat ein allzu großer Teil seiner Arbeit vor der Kamera genau das von ihm verlangt.

Die jüngere Bilanz ist dicht. Als Guy Dexter kehrte er in Downton Abbey II: Eine neue Ära und Downton Abbey: Das große Finale zurück, spielte in SAS: Rogue Heroes den Geheimdienstoffizier Dudley Clarke und ist in Paramount+s The Agency als CIA-Direktor zu sehen. Ein Kritiker merkte an, sein amerikanischer Akzent funktioniere nach wie vor. 2024 brachte er Arthur Millers A View from the Bridge als Eddie Carbone ins Londoner West End. In diesem Jahr stand er neben Bill Nighy und Imelda Staunton für Pablo Traperos & Sons vor der Kamera, der im August in britischen Kinos startete. Außerdem durchquerte er für die Dokumentation Beyond the Silk Road gemeinsam mit Clarke Peters zu Pferd Kirgisistan.

War, entwickelt von George Kay und inszeniert von Ben Taylor, feierte am 1. Oktober auf HBO und HBO Max sowie am 2. Oktober auf Sky und NOW Premiere. Die Serie umfasst acht Folgen und ist als Anthologie angelegt, in der jede Staffel einen anderen aufsehenerregenden Fall in den Mittelpunkt stellt. West und Miller standen 2005 erstmals gemeinsam auf der Bühne, in einer West-End-Inszenierung von As You Like It. Die Vertrautheit habe es ihm leicht gemacht, die Ehe zu spielen, sagt er. „Schwieriger war es, das Gegenteil herzustellen.“

Abseits der Dreharbeiten lebt West mit FitzGerald, die er 2010 in Glin heiratete, auf Glin Castle in der Grafschaft Limerick. Die beiden haben vier Kinder; aus seiner Beziehung mit Polly Astor hat er außerdem eine ältere Tochter, Martha. Eine Rolle in Game of Thrones lehnte er einst ab, weil sie ihn zu lange von zu Hause ferngehalten hätte. 2013 wanderte er für die Wohltätigkeitsorganisation Walking With The Wounded zum Südpol.

Zwei weitere Männer warten bereits auf ihn. Am 15. Oktober startet in deutschen Kinos Call Me Queen, Emily Atefs Drama über die AIDS-Krise im Kenia der späten 1990er-Jahre, in dem West Warren spielt. Außerdem hat er gemeinsam mit Richard E. Grant die Dreharbeiten zu The Man Who Stole Portugal abgeschlossen, Thomas Nappers Komödie über den Geldfälschungsskandal von 1925 bei der Bank von Portugal. Keine der beiden Rollen ist eine Hauptrolle. Das hat ihn offenbar nie gestört. Der Schauspieler, der für immer McNulty hätte bleiben können, entscheidet sich immer wieder für Rollen, in denen er auf interessante Weise falschliegen darf.