Alle Kinder einer Schulklasse stehen in derselben Minute auf, öffnen die Haustür und rennen hinaus in die Dunkelheit. Alle bis auf eines. Das ist die Prämisse von Weapons – Die Stunde des Verschwindens, und sie ist das Beste an diesem Film: ein Bild, so einfach und so grundfalsch, dass es sich im Kopf festsetzt, noch bevor das erste Kapitel vorbei ist. Zach Cregger, der Drehbuch und Regie verantwortet, weiß genau, wie stark dieser Aufhänger ist, und wendet ihn gut zwei Stunden lang hin und her wie einen Stein, um zu sehen, was darunter hervorkriecht.

Was hervorkriecht, ist ein guter Horrorfilm, stellenweise ein sehr guter, aber nicht der Sofort-Klassiker, den ein Teil der Rezeption ausgerufen hat. Weapons ist clever, gut gespielt und oft wirklich beängstigend. Zugleich ist es ein Film, dessen Bauweise mehr Spannung erzeugt als sein Ziel. Beides stimmt, und das Zweite hebt das Erste nicht auf.

Weapons-Kritik: Eine Klasse, ein leerer Platz, eine Verdächtige

Die Ausgangslage ist reiner Vorstadt-Albtraum. Die Kinder einer dritten Klasse verschwinden in den frühen Morgenstunden derselben Nacht, zurück bleibt nur ein stiller Junge namens Alex (Cary Christopher). Ihre Lehrerin Justine Gandy (Julia Garner) wird fast zwangsläufig zur ersten Verdächtigen der Kleinstadt: Irgendjemand muss verantwortlich sein, und sie ist die einzige erwachsene Person, die alle vermissten Kinder gemeinsam hatten. Archer (Josh Brolin), ein Vater, dessen Sohn unter den Verschwundenen ist, verlangt Antworten, die sie nicht hat.

Cregger erzählt in Kapiteln, jedes folgt einer anderen Figur durch dieselben Tage: der Lehrerin, dem Vater, einem Polizisten (Alden Ehrenreich), einem jungen Herumtreiber am Rand der Stadt (Austin Abrams), dem Schulleiter (Benedict Wong) und schließlich Alex. Die Ereignisse überlagern sich, eine Szene, die man aus einem Blickwinkel gesehen hat, kehrt aus einem anderen zurück, und das Bild setzt sich Stück für Stück zusammen. Diese verschränkte Erzählweise erinnert eher an Paul Thomas Andersons Magnolia als an irgendeinen Horrorfilm. Nach der Prämisse selbst ist sie das Originellste an diesem Film.

Handwerklich ist das souverän. Larkin Seiple, Kameramann von Everything Everywhere All at Once, filmt die Rasenflächen und Veranden des Viertels bei Nacht, als wären sie bereits Tatorte, und die Musik, die Cregger gemeinsam mit Ryan und Hays Holladay komponiert hat, weiß, wann sie sich zurückhalten muss. Cregger kommt aus der Sketch-Comedy, er war einer der Gründer von The Whitest Kids U‘ Know, und das merkt man seinem Timing an. Er hat verstanden, dass ein Lacher und ein Schreckmoment nach demselben Bauplan entstehen, mit Vorbereitung, Pause und Pointe, und Weapons liefert reichlich von beidem, manchmal in derselben Einstellung.

Die Besetzung und eine Oscar-Überraschung

Julia Garner spielt Justine als eine Frau, die genau auf die Art schwierig ist, die sie glaubwürdig macht: defensiv, ein wenig leichtsinnig, nicht als die sympathische Heldin angelegt, die der Plot zu brauchen scheint. Brolin verleiht Archer die ungeschliffene, verletzte Wut eines Mannes, der seinen Schmerz in Ermittlungsarbeit verwandelt hat, und Ehrenreich sorgt als Polizist, der sich das Leben immer weiter selbst schwer macht, für einen Großteil der komischen Momente.

In Erinnerung bleibt allerdings vor allem Amy Madigan als Tante Gladys. Die Rolle brachte ihr den Oscar als beste Nebendarstellerin ein, die einzige Oscar-Nominierung des Films, nachdem sie bereits den Actor Award der US-Schauspielergewerkschaft gewonnen hatte. Mehr über Gladys zu verraten, hieße, einen der besten Momente des Films vorwegzunehmen. Man begegnet der Figur am besten unvorbereitet, und Madigan nutzt jede Minute ihrer Leinwandzeit.

Wo Weapons schwächelt

Die Kapitelstruktur, die die erste Stunde unter Hochspannung hält, hat auch ihren Preis. Jede neue Perspektive muss einen Teil dessen wiederholen, was man schon gesehen hat, und in den späteren Kapiteln wirkt die Wiederholung zunehmend wie ein Mechanismus statt wie eine Enthüllung. Das Rätsel ist am stärksten, solange es unerklärt bleibt, und der Film erklärt am Ende deutlich mehr, als er müsste. Das Finale tauscht das langsame, leise Grauen des Anfangs gegen etwas Lauteres, Konventionelleres. Das ist unterhaltsam, und das Publikum, für das Cregger den Film gemacht hat, wird jubeln, doch die Frage, mit der der Film beginnt, ist größer als die Antwort, die er gibt.

Nichts davon hat verhindert, dass Weapons zu einem der Horror-Ereignisse seines Jahres wurde. Der Film spielte weltweit rund 270 Millionen Dollar ein, bei einem Budget von etwa 38 Millionen, kam bei Rotten Tomatoes auf rund 93 Prozent positive Kritiken und gefiel auch dem Publikum, wenn auch mit etwas weniger Begeisterung als der Kritik. Neben Madigans Oscar gewann er den Critics‘ Choice Award für das beste Make-up und die besten Frisuren, und ein Prequel rund um Gladys ist in Entwicklung.

Cary Christopher als Alex, das einzige verbliebene Kind seiner Klasse, an eine Tür gepresst in Weapons - Die Stunde des Verschwindens — Cary Christopher als Alex in *Weapons – Die Stunde des Verschwindens*. Bild: New Line Cinema / Warner Bros. Pictures

Wo läuft Weapons? HBO Max, Netflix und digital

Weapons ist eine Produktion von New Line Cinema, herausgebracht von Warner Bros. Pictures, und läuft in den USA seit Oktober 2025 bei HBO Max. In Spanien kommt der Film am 24. Oktober 2026 zu Netflix, rechtzeitig vor Halloween, nachdem er dort zuvor bei HBO Max zu sehen war. Außerdem lässt er sich in den gängigen digitalen Stores kaufen oder leihen. Das Streaming-Angebot unterscheidet sich von Land zu Land, ein Blick auf die Dienste im eigenen Land lohnt sich also.

Unser Urteil: 7 von 10 Punkten. Ein sorgfältig gemachter, origineller Horrorfilm mit einer großen Idee und dem Mut, einen ganzen Film auf ihr aufzubauen, auch wenn das Ende nicht ganz an den Anfang heranreicht. Was man sonst auch von Weapons vergisst, eines bleibt: das Bild dieser Kinder, die mit weit ausgebreiteten Armen in die Nacht rennen, als spielten sie Flugzeug.