Annabelle Wallis: Die Schauspielerin, die Kritiker vor ihren eigenen Filmen retten

Annabelle Wallis

Photo: Eva Rinaldi from Sydney Australia / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	5. September 1984 Oxford, England
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	X-Men: Erste Entscheidung, King Arthur: Legend of the Sword, Annabelle 2
Auszeichnungen	BloodGuts UK Horror Award — Bester Bösewicht · MTV Movie Award Nominierung — Beste Schrecken-Performance

Eine bestimmte Art von Kritik begleitet Annabelle Wallis schon fast ihre ganze Karriere. Erst wird der Film verrissen, dann macht man bei ihr eine Ausnahme. So war es bei einem Horrorfilm, der zufällig ihren Vornamen im Titel trug, bei einem Monster-Reboot, das ein gemeinsames Filmuniversum für ein Studio starten und es stattdessen begraben sollte, und erneut bei einem Science-Fiction-Gerichtsthriller, den die meisten Kritiker abschrieben. Das Muster ist so beständig, dass es der beste Schlüssel zu ihrem Werk ist: eine englische Schauspielerin, die nur selten bei dem Projekt landet, das ihre Kritiken ihr zufolge verdient hätte, und die trotzdem immer wieder das nächste annimmt – oft in einem Genre, mit dem niemand gerechnet hätte.

Ihre jüngste Wahl weist in eine andere Richtung. Im Netflix-Drama Unabomber spielt sie Christiana Morgan, die Harvard-Psychologin, die an der Seite von Henry Murray an Persönlichkeitsexperimenten arbeitete, an denen auch der jugendliche Ted Kaczynski teilnahm. Das Drehbuch macht Morgan zum Gewissen der Runde. Als die Sitzungen zunehmend konfrontativ werden, wächst ihr Unbehagen angesichts der Methoden, während Murray, gespielt von Russell Crowe, unbeirrt weitermacht. Es ist eine Nebenrolle in einem Film, den Kritiker scharf beurteilten – und sie passt fast zu genau in das Muster ihrer Karriere: Sie bemerkt, dass etwas schiefläuft, noch bevor irgendjemand sonst bereit ist, es zuzugeben.

Der englische Teil ihrer Biografie ist kurz. Geboren wurde sie am 5. September 1984 in Oxford, doch als sie 18 Monate alt war, zog die Familie nach Cascais an die Atlantikküste westlich von Lissabon, wo sie aufwuchs. An internationalen Schulen lernte sie fließend Englisch, Portugiesisch, Französisch und Spanisch; Jahrzehnte später kam Italienisch hinzu, für einen Netflix-Thriller, der in Italien gedreht wurde. In Portugal spielte sie in Kurzfilmen, bevor sie nach London zog. Dort drehte sie Werbespots und überlegte, welche Schauspielschule sie besuchen sollte, ehe ihr klar wurde, dass sie eigentlich eine Agentur brauchte.

Ihr Stammbaum umfasst mehr Darsteller, als dieser improvisierte Karriereweg vermuten ließe. Richard Harris, der irische Schauspieler, der in den ersten beiden Harry Potter-Filmen Albus Dumbledore spielte und jahrzehntelang zu den unberechenbarsten Persönlichkeiten auf Bühne und Leinwand gehörte, war ihr Großonkel mütterlicherseits. Damit sind Jared Harris, Jamie Harris und der Regisseur Damian Harris ihre Cousins zweiten Grades. Väterlicherseits ist sie mit Marie Lloyd verwandt, dem Music-Hall-Star, dessen zweideutige Texte um die Wende zum 20. Jahrhundert die Londoner Säle füllten. Ihr älterer Bruder Francis wurde Regisseur; zu seinen Arbeiten zählen Projekte für Michael Kors und die Sängerinnen Pixie Lott und Birdy.

Der Anfang verlief nicht geradlinig. Ihre erste Hauptrolle spielte sie in Dil Jo Bhi Kahey…, einem Hindi-Film, der 2005 erschien und an den Kinokassen schlecht abschnitt. Es folgten kleinere Rollen, darunter die Freundin von Mark Strong in Ridley Scotts Der Mann, der niemals lebte und eine Rolle im Low-Budget-Thriller Steel Trap. Das Fernsehen änderte den Maßstab. Für die dritte Staffel von Showtimes Die Tudors übernahm sie von Anita Briem die Rolle der Jane Seymour: Heinrichs VIII. dritte Ehefrau, die ihm schließlich den ersehnten männlichen Erben schenkte und wenige Tage nach der Geburt starb. In einem Hof, an dem alle anderen intrigierten, verlangte die Rolle nach stiller Präsenz – und Wallis brachte sie ein, ohne um das Mitgefühl des Publikums zu werben. ABC setzte Pan Am, in der sie mitspielte, nach einer Staffel ab; Madonna führte bei W.E. Regie, und in X-Men: Erste Entscheidung hatte sie eine kleine Rolle.

Die Rolle, die sie dem britischen Publikum ins Gedächtnis brannte, war Grace Burgess in der BBC-Serie Peaky Blinders – Gangs of Birmingham. Grace kommt als neue Bardame im Pub Garrison nach Birmingham und ist in Wahrheit eine Informantin von Inspector Campbell, die in der Nähe von Tommy Shelby eingeschleust wurde, gespielt von Cillian Murphy. Das Drehbuch musste das Publikum dazu bringen, gleichzeitig zwei unvereinbare Dinge über sie zu glauben – und Wallis spielte ihr Doppelleben, ohne es je anzudeuten. Zu Beginn der dritten Staffel wurde Grace von einer Kugel getötet, die Tommy galt; ihre Abwesenheit prägte die weitere Entwicklung der Serie. Als Wallis in der fünften Staffel als Grace Shelby zurückkehrte, war sie eine Erscheinung, die Tommy nicht abschütteln konnte – und genau darum ging es.

Hollywood wurde durch den Horror auf sie aufmerksam. Annabelle, ein von John R. Leonetti inszeniertes und von James Wan produziertes Spin-off von The Conjuring, besetzte sie als Hauptdarstellerin Mia Form, eine werdende Mutter, deren Zuhause zum Ziel einer besessenen Puppe wird. Der Film wurde von Kritikern zerrissen und trotzdem zum Kassenschlager; wer ihn nicht mochte, lobte meist Wallis. Bei den MTV Movie Awards wurde sie für die beste Schreck-Performance nominiert, und 2017 kehrte sie in Annabelle 2 kurz als Mia Form zurück. In dieselbe Zeit fiel Fleming: Der Mann, der Bond wurde, eine Miniserie über den Schöpfer von James Bond, in der sie an der Seite von Dominic Cooper Muriel Wright spielte. 2016 folgte eine Reihe kleinerer Filme, von der Sacha-Baron-Cohen-Komödie Der Spion und sein Bruder bis zum Kriegsdrama Überleben – Ein Soldat kämpft niemals allein.

Danach führte die Franchise-Logik des Jahrzehnts direkt zu ihr. Universal besetzte sie als Archäologin Jenny Halsey an der Seite von Tom Cruise in Die Mumie, dem Film, der das Dark Universe des Studios mit miteinander verbundenen Monsterfilmen eröffnen sollte. Fast alle ihre Stunts führte sie selbst aus, auch die Sequenz mit dem Flugzeugabsturz in der Schwerelosigkeit. Der Film erhielt schlechte Kritiken, spielte seine Kosten nicht ein, und das geplante Universum überlebte ihn nicht. Im selben Jahr war sie in Guy Ritchies King Arthur: Legend of the Sword zu sehen, einem weiteren teuren Film, der an den Kinokassen abstürzte. 2018 spielte sie in der Komödie Catch Me! die weibliche Hauptrolle Rebecca Crosby.

Hier braucht die schmeichelhafte Version ihrer Geschichte eine Korrektur. „Besser als das Material“ ist ein Kompliment, das sich zu einem Urteil verfestigt, wenn man es lange genug wiederholt. Einen großen Teil ihrer Filmkarriere verbrachte sie in Projekten, die eher wegen ihres Umfangs oder ihrer Genremechanik als wegen ihrer Drehbücher ausgewählt worden zu sein scheinen; die Liste ihrer Hauptrollen in Filmen, die Kritiker tatsächlich mochten, ist kurz. Am deutlichsten zeigt sich ihre Bandbreite in den leiseren Aufgaben. In Star Trek: Discovery spricht sie Zora, die künstliche Intelligenz, die Teil der Raumschiffbesatzung wird – eine wiederkehrende Rolle, die aus der Short Treks-Episode „Calypso“ hervorging. Vor allem aber ist da The Loudest Voice, Showtimes Miniserie von 2019 über Roger Ailes, in der sie Laurie Luhn spielte, die für die Gästebuchungen zuständige Mitarbeiterin von Fox News und eine der ersten Frauen, die öffentlich über Ailes’ Übergriffe sprach. Die Chicago Sun-Times bezeichnete ihre Darstellung als „herzzerreißend kraftvolle Arbeit“. Die Serie wurde für einen Golden Globe nominiert. Wallis selbst nicht – und keine ihrer Leistungen hat bislang eine bedeutende Nominierung bei einem Branchenpreis erhalten. Das sagt ebenso viel über die Projekte aus, in denen sie mitwirkte, wie über ihre Arbeit.

Malignant erklärt am besten, warum Genre-Regisseure immer wieder bei ihr anfragen. James Wan kehrte zu jenem Horror zurück, den er mit Saw und The Conjuring mitgeprägt hatte, und schuf eine Hommage an den italienischen Giallo. Wallis besetzte er als Madison Mitchell, eine Frau, die von Visionen grausamer Morde gequält wird, die sich als real herausstellen. Wegen der Pandemie verschoben, kam der Film im September 2021 gleichzeitig in die Kinos und auf HBO Max. Das Finale, in dem sich enthüllt, was in Madison lebt, spaltete das Publikum deutlich; seither hat der Film eine treue Fangemeinde gewonnen. Wallis’ Darstellung ist das Scharnier, das die Wendung trägt: Sie muss das Opfer und zugleich, im Grunde, das Vehikel des Mörders spielen – manchmal innerhalb derselben Einstellung. 2022 kürten sie die BloodGuts UK Horror Awards für diese Rolle zur besten Schurkin. Die Auszeichnung war augenzwinkernd gemeint, beschreibt aber treffend, was ihr gelang. 2021 war sie außerdem neben Frank Grillo und Mel Gibson in Joe Carnahans Zeitschleifen-Actionfilm Boss Level sowie an der Seite von Keira Knightley und Matthew Goode in Camille Griffins apokalyptischer Weihnachtskomödie Silent Night – Und morgen sind wir tot zu sehen.

Ihre Arbeit hat sich stetig vom Zentrum Hollywoods entfernt. 2020 spielte sie in Robin Pronts Thriller The Silencing, dessen Premiere beim South by Southwest Festival abgesagt wurde, als die Pandemie das Festival zum Stillstand brachte. Außerdem verkörperte sie Prinzessin Buttercup in einem für World Central Kitchen gedrehten Spenden-Remake von The Princess Bride, das die Beteiligten zu Hause aufnahmen. 2024 besetzte Renato De Marias italienischer Thriller Vanished into the Night, der von Netflix veröffentlicht wurde, sie an der Seite von Riccardo Scamarcio als Elena – eine Rolle, für die sie Italienisch lernte.

Das laufende Jahr war für sie seit Langem das arbeitsreichste. In Mercy, Timur Bekmambetovs Science-Fiction-Thriller, der im Januar erschien, spielte sie Nicole Raven, die ermordete Ehefrau im Zentrum des Falls gegen einen Detective aus Los Angeles, gespielt von Chris Pratt. Er hat 90 Minuten, um eine Richterin mit künstlicher Intelligenz, gespielt von Rebecca Ferguson, davon zu überzeugen, dass er sie nicht getötet hat. Ein Großteil von Nicole existiert in den Aufzeichnungen und Bruchstücken, die der Detective durchforstet. Der Film erhielt schlechte Kritiken und spielte weltweit bei einem kolportierten Budget von 60 Millionen Dollar rund 54,7 Millionen Dollar ein. Als er später die Spitze der Prime-Video-Charts erreichte, fand er jedoch ein neues Publikum.

Im August folgte Mutiny, Jean-François Richets Actionthriller. Wallis spielt darin Angie Ellis, eine Mitarbeiterin eines Schifffahrtsunternehmens, die gemeinsam mit Jason Stathams auf der Flucht befindlichem Leibwächter an Bord eines Frachtschiffs auf einen Menschenhändlerring stößt. Zwei Tage vor dem Kinostart am 21. August stellte Amazon den kompletten Film versehentlich für mehrere Stunden auf Prime Video bereit; die Kritiken fielen gemischt aus, das Startwochenende war verhalten. Am 25. September veröffentlichte Netflix dann Unabomber von Regisseur Janus Metz, mit Jacob Tremblay als jungem Kaczynski und Shailene Woodley als FBI-Agentin in weiteren Rollen. Die Kritiker waren größtenteils nicht überzeugt, doch im Oktober erreichte der Film Platz eins der Filmcharts der Plattform.

Ihr Privatleben war öffentlicher, als ihr vermutlich lieb ist. Frühere Beziehungen mit dem Schauspieler Chris Pine und mit Chris Martin von Coldplay sorgten jahrelang für Aufmerksamkeit in der Boulevardpresse. Wallis ist im Video der Band zu „Hymn for the Weekend“ zu sehen und singt die Backing-Vocals auf „Up&Up“. Seit 2022 ist sie mit Sebastian Stan zusammen. Bei den Golden Globes im Januar 2025 zeigte sich das Paar erstmals gemeinsam auf dem roten Teppich. Stan nahm dort den Preis für A Different Man entgegen und beendete seine Dankesrede mit den Worten: „Annabelle, ich liebe dich.“ Im Mai 2026 begleitete sie ihn sichtlich schwanger nach Cannes; im Juli kam das erste gemeinsame Kind zur Welt. Das Paar hat weder den Namen noch weitere Einzelheiten bekannt gegeben. Abseits der Filmsets unterstützte Wallis die Flüchtlingshilfsorganisation Choose Love und Save the Children; 2018 wurde sie außerdem Cartier-Botschafterin.

Als Nächstes steht ein Historiendrama an. In Pedro Pan, Richie Adams’ Film über die Aktion, bei der Anfang der 1960er-Jahre Tausende kubanische Kinder in die Vereinigten Staaten gebracht wurden, spielt sie Penny Powers, eine Engländerin, die zunächst beim Kindertransport mitarbeitete und später zu einer Schlüsselfigur der Luftbrücke wurde. Andy Garcia und Paz Vega führen die Besetzung an. Gedreht wurde in Mexiko; die Straßen von Mérida verwandelte man in das Havanna der 1960er-Jahre. Floria Sigismondis The Silence of Mercy, der vor einigen Jahren gedreht wurde, hat noch immer keinen Starttermin. Die Frage, die sich durch Wallis’ Karriere zieht, ist dieselbe geblieben: Wird irgendwann jemand einen Film schaffen, der dem Maß ihrer Kritiken gerecht wird? Bis dahin führt sie den Beweis mit jeder Rolle aufs Neue.

Schlagwörter: britische Schauspielerinnen, James Wan, Sebastian Stan, Annabelle Wallis, Mutiny, Peaky Blinders – Gangs of Birmingham, Unabomber