Azazel Jacobs: Der Regisseur von Drei Töchter und das Erbe seines Vaters Ken Jacobs

Azazel Jacobs

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	27. September 1972 New York City, Vereinigte Staaten
Beruf	Filmregisseur und Drehbuchautor
Bekannt für	Drei Töchter, Terri, French Exit
Auszeichnungen	Gotham Award für das beste Drehbuch · Independent Spirit (geteilt) · FIPRESCI-Preis, Internationales Filmfestival Gijón · FIPRESCI-Preis, IndieLisboa · Slamdance Großer Preis der Jury, bester dramatischer Kurzfilm

In Drei Töchter bleibt der Vater fast vollständig außerhalb des Bildes. Drei entfremdete Schwestern, gespielt von Carrie Coon, Elizabeth Olsen und Natasha Lyonne, warten in einer mietpreisgebundenen Wohnung an der Lower East Side auf seinen Tod. Die Kamera verlässt nur selten die Küche, den Flur und die Schwelle zu seinem Zimmer. Azazel Jacobs schrieb, inszenierte, schnitt und produzierte den Film, während er – wie er es ausdrückte – lernte, die Rechnungen eines anderen zu bezahlen und dessen Medikamente zu verstehen. Bei diesem anderen handelte es sich um seine eigenen Eltern.

Diese Überschneidung ist beinahe zu seinem Markenzeichen geworden. Seit drei Jahrzehnten richtet Jacobs die Kamera auf Räume, in denen Familien aneinander festhalten. Die Frage, die seine Karriere heute aufwirft, ist ungewöhnlich konkret. Seit dem Erscheinen des Films sind seine Mutter, die Malerin Flo Jacobs, und sein Vater, der Experimentalfilmer Ken Jacobs, im Abstand von vier Monaten gestorben. Die Wohnung, die sein Kino prägt, hat ihre ursprünglichen Bewohner nicht mehr.

Er wuchs dort auf: in einem jüdischen Haushalt in einem Loft in Tribeca, in dem beide Eltern ihren Lebensunterhalt mit Kunst verdienten. Ken Jacobs bearbeitete gefundenes Filmmaterial neu und machte daraus Filme wie Tom, Tom, the Piper’s Son. Gemeinsam mit Flo gründete er 1966 die Millennium Film Workshop. Ihr Sohn wurde 1972 in New York City geboren, besuchte die Bayard Rustin High School, studierte Film an der SUNY Purchase und machte anschließend einen Masterabschluss am AFI Conservatory in Los Angeles – der Stadt, die mehr als zwanzig Jahre lang sein Zuhause sein sollte.

Seine ersten Filme kosteten so gut wie nichts. Der Kurzfilm Kirk and Kerry gewann 1997 bei Slamdance den Großen Preis der Jury für dramatische Kurzfilme. 2003 folgte Nobody Needs to Know. Mit The GoodTimesKid, einem mit minimalem Budget realisierten Spielfilm, in dem Jacobs auch eine der Hauptrollen übernahm, gewann er ein Kultpublikum; später brachte Kino International den Film erneut heraus.

Mit Momma’s Man fanden Thema und Methode endgültig zusammen. Der Film erzählt von einem Mann, gespielt von Matt Boren, der seine Eltern in New York besucht und es nicht schafft, zurück zu seiner Frau und seinem neugeborenen Kind nach Los Angeles zu fliegen. Jacobs drehte im Loft seiner Familie und besetzte Ken und Flo Jacobs als Eltern des Protagonisten – ein autobiografischer Schritt, den er später ganz pragmatisch erklärte: Er habe den Film gemacht, nachdem ihm klar geworden sei, dass der Ort, an dem er aufgewachsen war, eine Mietwohnung gewesen sei. Der Film feierte 2008 beim Sundance Film Festival Premiere und gewann bei IndieLisboa den FIPRESCI-Preis.

Terri weitete den Blick, ohne das Thema hinter sich zu lassen. John C. Reilly spielt einen stellvertretenden Schulleiter, der sich eines übergewichtigen Teenagers annimmt, der im Schlafanzug zur Schule kommt. Das Drehbuch stammt vom Romanautor Patrick deWitt. Der Film lief im Wettbewerb von Sundance und Locarno und gewann bei Gijón den FIPRESCI-Preis. Danach kam das Fernsehen: Jacobs führte bei allen Folgen von Doll & Em Regie, der Sky-Atlantic- und HBO-Comedyserie über die Freundschaft von Emily Mortimer und Dolly Wells. Es folgten Episoden von Mozart in the Jungle und Sorry for Your Loss mit Elizabeth Olsen, die später auch in Drei Töchter mitspielen sollte.

The Lovers, 2017 von A24 veröffentlicht, ist der Film, der am weitesten gereist ist. Debra Winger und Tracy Letts spielen ein seit Langem verheiratetes Paar, das jeweils eine Affäre hat und wieder miteinander im Bett landet – ausgerechnet als beide kurz davorstehen, die Beziehung zu beenden. Das Drehbuch brachte Jacobs eine Nominierung für den Independent Spirit Award ein. 2024 erschien in Indien Do Aur Do Pyaar, ein offizielles Remake unter der Regie von Shirsha Guha Thakurta mit Vidya Balan und Pratik Gandhi. Es wurde als erstes Remake eines A24-Films angekündigt.

Bei French Exit geriet die Methode an ihre Grenzen. Die Verfilmung eines weiteren Romans von deWitt besetzte Michelle Pfeiffer als Witwe aus Manhattan, die ihr Vermögen durchbringt und mit ihrem Sohn – gespielt von Lucas Hedges – nach Paris zieht. Auch eine Katze nimmt sie mit, von der sie glaubt, dass sie den Geist ihres verstorbenen Mannes in sich trägt. Der Film beschloss 2020 das New York Film Festival und brachte Pfeiffer eine Golden-Globe-Nominierung ein. Die Kritiken fielen jedoch gemischt aus, und viel Lob galt allein ihrer Leistung. Zugleich war es der prominentest besetzte und, wie Jacobs selbst sagte, am schwierigsten zu finanzierende seiner Filme. Jacobs scherzte einmal, eine Montage seiner Arbeiten habe ihm vor Augen geführt, dass er immer wieder denselben Film gedreht habe. Der Witz funktioniert, weil er teilweise stimmt. Die Räume, die Trägheit und die Familien kehren wieder; je weiter sich ein Film von Jacobs davon entfernt, desto weniger Vertrauen bringen ihm die Kritiker entgegen.

Drei Töchter antwortete darauf mit einer Reduktion. Jacobs brachte das Projekt ohne vorherige Ankündigung auf den Weg, drehte es größtenteils in einer einzigen Wohnung auf 35-mm-Film und arbeitete dabei mit dem Kameramann Sam Levy. Die Szenen wurden in der Reihenfolge gedreht, in der sie im Film erscheinen. 2023 feierte der Film beim Toronto International Film Festival Premiere. Netflix kaufte dort für Berichten zufolge sieben Millionen Dollar die weltweiten Rechte; nach einem kurzen Kinostart erschien der Film im September 2024 auf dem Streamingdienst. Er gewann den Gotham Award für das beste Drehbuch und den Robert Altman Award der Independent Spirit Awards, den er mit seiner Besetzung teilte. Rolling Stone setzte ihn an die Spitze seiner Liste der besten Filme des Jahres.

Seitdem galt der Großteil seiner öffentlichen Arbeit den Filmen anderer. Im Januar 2026 saß er gemeinsam mit Janicza Bravo und Nisha Ganatra in der Jury des U.S. Dramatic Competition beim Sundance Film Festival. Die Jury verlieh ihren Großen Preis an Josephine von Beth de Araújo. Für Filmmaker Magazine sprach er mit Ira Sachs über Peter Hujar’s Day, führte bei einer Folge des Prime-Video-Thrillers Die perfekte Schwester Regie, wurde 2025 eingeladen, der Academy of Motion Picture Arts and Sciences beizutreten, und gehörte im November desselben Jahres zu den Filmschaffenden, die sich beim Kinotreffen des Vatikans mit Papst Leo XIV. versammelten.

Er ist mit Diaz Jacobs verheiratet, deren Pilotfolge Cherries er 2018 für das Episodenprogramm von Sundance produzierte. Auf dem Höhepunkt der Pandemie zog das Paar von Los Angeles nach New York, damit er in der Nähe seiner Eltern sein konnte – ein Umzug, der ihn zurück in die Welt seines besten Werks führte. Flo Jacobs starb am 4. Juni 2025; Ken Jacobs starb am 5. Oktober 2025 im Alter von 92 Jahren an Nierenversagen, wie sein Sohn mitteilte.

Ein neuer Spielfilm wurde bislang nicht angekündigt. Für Gossamer, eine Animationsserie nach dem Roman von Lois Lowry, bei der Jacobs gemeinsam mit Heidi Bivens für Bron Digital Regie führte und in der unter anderem Forest Whitaker, Thomasin McKenzie und Vera Farmiga als Sprecher mitwirken, gibt es noch keinen Veröffentlichungstermin. Auf die Frage, was nach einem Film komme, der einem so nahe sei, sagte Jacobs, er versuche immer, in die entgegengesetzte Richtung zu gehen. Der nächste Film wird der erste sein, den er schreibt, nachdem beide Eltern gestorben sind – und der bislang deutlichste Prüfstein dafür, ob dieser Instinkt trägt.