Charles Baudelaire und die Blumen, die nur im Bösen blühen

Charles Baudelaire

Photo: Étienne Carjat / CC0, via Wikimedia Commons

Geboren	9. April 1821 Paris, France
Gestorben	31. August 1867 (46)
Beruf	Dichter, Essayist, Kunstkritiker

Im letzten Jahr seines Lebens konnte Charles Baudelaire kaum noch sprechen. Ein Schlaganfall in Brüssel im Jahr 1866 hatte ihm die Worte genommen – bis auf eines, eine Obszönität, die er noch nach Belieben von sich geben konnte, und das tat er mit einiger Regelmäßigkeit, wenn Besucher im Pflegeheim in Paris eintrafen. Sein Gehör war intakt geblieben. Er konnte Schubert hören, den ihm bewundernde Freunde vorspielten. Antworten konnte er nur mit jenem einen Wort, das, je nach ihrem Verhältnis zu seiner Dichtung, entweder ein grotesker Epilog oder ein vollkommen konsequentes letztes Kapitel war.

Er wurde im April 1821 in Paris geboren als Sohn eines pensionierten Beamten, der starb, als Baudelaire sechs Jahre alt war, und einer Mutter, die schnell wieder General Jacques Aupick heiratete, einen Militär, den Baudelaire für den Rest seines Lebens verachtete. Diese frühe Erfahrung – der Verlust des Vaters, die Ersetzung durch einen Mann von Ordnung und Ehrgeiz – prägte sich in sein Empfinden ein. Das Gefühl, dass Schönheit bereits kompromittiert ist, dass das, was man liebt, einem genommen oder durch etwas Respektables und Militärisches ersetzt wird, ist in fast jedem Gedicht, das er schrieb, gegenwärtig. Er besuchte das Lycée Louis-le-Grand in Paris, von dem er schließlich verwiesen wurde, weil er sich weigerte, einen Zettel herauszugeben, den ihm ein anderer Schüler zugesteckt hatte: ein kleiner Akt des Trotzes, der seine gesamte Karriere vorwegnahm.

Zurück in Paris nach einer Reise zum Indischen Ozean, die seine Eltern arrangiert hatten in der Hoffnung, er würde sich bessern – er verließ das Schiff auf Réunion und kehrte vorzeitig zurück –, trat er mit 21 ein beträchtliches Erbe an. Er gab es aus, um sich als Dandy zu stilisieren: sammelte Gemälde, häufte Schulden an, besuchte Cafés und Kunstgalerien. Er begann auch seine Beziehung zu Jeanne Duval, einer Schauspielerin gemischter Herkunft, die in Les Fleurs du Mal als Gestalt zugleich erotischer Intensität und existenzieller Bedrohung erscheint. Sie blieben fast fünfundzwanzig Jahre zusammen, mit Unterbrechungen, durch ihre Krankheit und seine Armut, durch lange Trennungen und Rückkehr, die er nie ganz erklären konnte.

Die Veröffentlichung von Les Fleurs du Mal im Jahr 1857 brachte Baudelaire genau die falsche Art von Ruhm. Die französische Regierung klagte ihn, seinen Verleger und seinen Drucker wegen Verstoßes gegen die öffentliche Moral an. Sechs Gedichte wurden zur Unterdrückung angeordnet. Er zahlte eine Geldstrafe, die er sich kaum leisten konnte, und das Urteil bestand fast ein Jahrhundert lang – bis Mai 1949, als französische Gerichte das Urteil endlich aufhoben und die verbotenen Verse wieder einsetzten. Was der Prozess unfreiwillig bestätigte, war das, was er immer behauptet hatte: dass die ehrlichste Kunst in Räumen lebt, die die feine Gesellschaft nicht anerkennen will. Die Sammlung, die er fast zwanzig Jahre lang zusammengestellt hatte, war nicht als Anthologie, sondern als moralische Landkarte organisiert – Zyklen mit den Titeln „Spleen und Ideal“, „Pariser Bilder“, „Wein“, „Blumen des Bösen“, „Aufruhr“, „Tod“ – eine Struktur, die von Aufstieg zu Verfall führte, ohne vorzutäuschen, dass es sich um zwei getrennte Ziele handelte. Die erweiterte zweite Auflage von 1861, die zweiunddreißig neue Gedichte hinzufügte, verfeinerte diese Architektur zu der Form, die das Buch heute definiert.

Neben seiner Dichtung war Baudelaire einer der bedeutendsten Kunstkritiker seiner Zeit. Er setzte sich für Eugène Delacroix ein als den Maler, der Leidenschaft verstand, ohne die Beherrschung der Form zu verlieren, und unterstützte Édouard Manet, als die meisten Pariser Kritiker noch über sein Werk empört waren. Sein Essay Le Peintre de la vie moderne, 1863 veröffentlicht und um den Illustrator Constantin Guys als Figur des modernen Künstlers aufgebaut, formulierte etwas, das das künstlerische Denken für die nächsten hundert Jahre prägen sollte: dass die Moderne selbst – das Flüchtige, das Vergängliche, der kontingente Moment – kein Hindernis für ernsthafte Kunst, sondern ihr eigentliches Thema war. Er verbrachte auch fast zwei Jahrzehnte damit, Edgar Allan Poe ins Französische zu übersetzen und veröffentlichte zwischen 1856 und 1865 fünf Bände. Was die Übersetzungen bewirkten, war nicht nur, die französischen Leser mit Poe bekannt zu machen; sie konstruierten einen Poe, der optimiert war für das, was die französische Literaturkultur brauchte – eine Vision von Schuld, Schönheit und der Zersetzung des rationalen Geistes, die Arthur Rimbaud, Paul Verlaine und Stéphane Mallarmé einen transatlantischen Spiegel für das bot, was sie bereits wurden.

Die Standarddarstellung von Baudelaire behandelt ihn als Proto-Symbolisten, als Herold der Moderne, als einen Mann seiner Zeit voraus. Diese Lesart, so zutreffend sie auch ist, übersieht etwas. Er war auch ein Mann von tiefen und unauflösbaren Widersprüchen. Er schrieb gegen das Bürgertum von einer Position geborgten bürgerlichen Wohlstands aus. Er wetterte gegen die Heuchelei in Gedichten, deren Spannung von dem katholischen moralischen Rahmen abhing, den er angeblich ablehnte. Seine Frauenfeindlichkeit ist in der Dichtung sichtbar, selbst wenn die Frauen darin mit formeller Ehrfurcht behandelt werden. Seine Korrespondenz enthält Äußerungen von anti-schwarzem Rassismus, die sich nicht mit seiner jahrzehntelangen Beziehung zu Jeanne Duval oder seiner erklärten Bewunderung für bestimmte afrikanische Kunstformen vereinbaren lassen. Ihn ernst als Dichter zu nehmen, erfordert, beide Dinge – das formale Genie und das moralische Versagen – zu halten, ohne das eine gegen das andere aufzurechnen. Auch diese Spannung ist Teil dessen, was das Werk aussagt.

Die Prosagedichte, die er in den 1850er und 1860er Jahren zusammenstellte, posthum 1869 als Le Spleen de Paris veröffentlicht, erweiterten sein Projekt in eine Form ohne etabliertes Vorbild: keine Essays, keine Kurzgeschichten, keine Lyrik – Objekte in Prosa, die poetische Spannung ohne poetische Form trugen. Les Paradis artificiels, 1860 veröffentlicht, meditierte über Haschisch und Opium als Wege zu unfreiwilliger Transzendenz. Beide Bücher, zusammen mit seinen Poe-Übersetzungen, machen deutlich, dass sein Interesse am Künstlichen, am Erniedrigten und am formal Transgressiven keine Pose war, sondern eine anhaltende Untersuchung dessen, was Erfahrung tatsächlich ist, wenn man sie ihrer konventionellen Bedeutungen entkleidet.

Er starb am 31. August 1867 in Paris im Alter von 46 Jahren. Jeanne Duval überlebte ihn. Seine Mutter überlebte ihn. Was er hinterließ, war keine Schule – er gründete nichts bewusst, bildete niemanden formell aus –, sondern eine Sichtweise, in der Schönheit und Verderbnis keine Gegensätze sind. Jeder Dichter, der nach ihm kam und aus einer Position des Unbehagens darüber schrieb, was Schönheit bedeuten darf, arbeitete, bewusst oder nicht, in dem Raum, den er eröffnete.

Schlagwörter: artists, Charles Baudelaire, Dichter, Edgar Allan Poe, Die Blumen des Bösen, französische Dichtung

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