Honoré Daumier: Karikaturist der Mächtigen und Maler im Verborgenen

Honoré Daumier

Photo: Honoré Daumier / CC0, via Wikimedia Commons

Geboren	26. Februar 1808 Marseille, France
Gestorben	10. Februar 1879 (70)
Beruf	Maler, Lithograf und Karikaturist

Honoré Daumier verbrachte vierzig Jahre damit, Regierungen mit der Feder zur Rechenschaft zu ziehen, und starb, bevor die meisten begriffen, dass er auch malte. Die Lithografien waren schnell – scharf, witzig, vernichtend – und sicherten ihm Arbeit, gelegentlich auch Gefängnis. Die Gemälde blieben in seinem Atelier, weitgehend unausgestellt, und sammelten sich im Dunkeln.

Diese Kluft ist kein nebensächlicher Aspekt des Verständnisses von Daumier. Sie ist der Kern der Sache. Er war der am weitesten verbreitete bildende Künstler im Frankreich des 19. Jahrhunderts, seine Karikaturen erschienen in Zeitungen, die in jedem lesenden Haushalt in Paris und darüber hinaus gelesen wurden, und dennoch konnte die Kunstwelt ihn als Maler zeitlebens getrost ignorieren. Die beiden Karrieren verliefen parallel – eine spektakulär sichtbar, die andere fast vollständig privat.

Er wurde am 26. Februar 1808 in Marseille geboren, als Sohn eines Glasermeisters, der selbst Dichterambitionen hegte. Als der Vater nach Paris zog, um sie zu verwirklichen, holte er schließlich die Familie nach – Honoré war acht, als sie sich in der Hauptstadt niederließen, einer Stadt, die sich noch vom Sturz Napoleons erholte. In seinen späten Teenagerjahren fand er den Weg zu den Druckereien. Er lernte Lithografie bei Charles Ramelet, erhielt Ermutigung vom Bildhauer und Museumsdirektor Alexandre Lenoir und verbrachte kurz Zeit an der Académie Suisse. Anfang der 1830er Jahre arbeitete er bereits für La Caricature, die kämpferische Zeitschrift von Charles Philipon, die sich vorgenommen hatte, der Regierung König Louis-Philippes wöchentlich das Leben schwer zu machen.

Die Lithografie Gargantua, veröffentlicht im Dezember 1831, zeigte Louis-Philippe als Rabelais’ gefräßigen Riesen auf einem Thron, der Geldsäcke verschlang, die den Armen abgepresst wurden, und Ministerposten wieder ausschied. Das war so direkt, dass Daumier im August 1832 verhaftet und zu sechs Monaten Haft im Sainte-Pélagie-Gefängnis und einer Geldstrafe von 500 Francs verurteilt wurde, wegen Aufwiegelung gegen die königliche Regierung. Er verbüßte seine Strafe und kam zeichnend wieder heraus. In den nächsten vier Jahrzehnten, hauptsächlich für Le Charivari arbeitend, produzierte er über viertausend Lithografien in einem Tempo, das die meisten Künstler in einem Jahr erschöpfen würde – Politiker, Richter, Anwälte mit ihrer inszenierten Ernsthaftigkeit, Ärzte, die Honorare jagten, Theaterkritiker, deren Meinungen noch vor dem Vorhang eintrafen, bürgerliche Aufsteiger, die um ihre Respektabilität bangten, und die unendlich geduldigen Armen.

Rue Transnonain, le 15 Avril 1834 ist immer noch das Werk, das einen innehalten lässt. Soldaten waren in ein Wohnhaus eingedrungen, um einen Verdächtigen zu suchen, nachdem ein Schuss aus einem oberen Fenster gefallen war, und töteten die Bewohner. Daumier satirisierte nicht. Er dokumentierte: ein Vater tot auf dem Boden, ein Säugling unter ihm zerquetscht, im Hintergrund ein weiterer Körper. Das Bild war so präzise und so anklagend, dass die Behörden die Zerstörung des Lithografiesteins anordneten. Das Werk überlebte in einzelnen Abzügen. Er machte weiter.

Was die Öffentlichkeit nicht leicht sehen konnte, weil er es selten zeigte, war, dass Daumier auch ein völlig anderes Werk in Öl und Aquarell aufbaute – eines, das er für mindestens ebenso wichtig hielt wie die Lithografien. Er malte Eisenbahnreisende, die in Waggons dritter Klasse zu eng nebeneinandersaßen, ihre Erschöpfung sichtbar in den Körpern. Er malte Anwälte, die sich in Fluren unterhielten, mit der bequemen moralischen Autorität von Männern, die fürs Überreden bezahlt werden. Er malte Theaterpublikum während der Vorstellung, ihre Gesichter gefangen zwischen dem, was auf der Bühne geschah, und etwas anderem, etwas Privatem.

Über zwei Jahrzehnte hinweg, von den 1850er bis in die 1870er Jahre, malte er Don Quixote and Sancho Panza – nicht einmal, sondern etwa dreißig Mal. Der Ritter wird in der Serie zunehmend dünner und einsamer, die Form vereinfacht sich, während die umgebende Landschaft verschwindet, bis Daumier eine Silhouette reinen Beharrens malte, die auf etwas losgeht, das der Betrachter kaum erkennen kann. Es ist eine der nachhaltigsten bildlichen Meditationen über eine literarische Figur durch einen Künstler überhaupt, und fast nichts davon wurde zu seinen Lebzeiten öffentlich gezeigt.

Der Widerspruch, den seine Zeitgenossen – wenn sie überhaupt darüber nachdachten – zu bewältigen hatten, war, dass der schärfste politische Karikaturist Frankreichs gleichzeitig eine der stillsten, beständigsten Malpraktiken seiner Epoche betrieb. Sein Atelier beherbergte Werke, für die die Zeitungswelt keinen Rahmen hatte. Die private Malerei war keine Flucht vor dem öffentlichen Satiriker; es war ein separates Argument, das parallel dazu lief, in einer anderen Tonart und fast völlig allein geführt.

Ratapoil (1850–51), eine Bronzeskulptur eines bonapartistischen politischen Agitators – schlängelnd, unterwürfig, gefährlich auf eine Weise, die die flache Karikatur nicht einfangen konnte – zeigte, was Daumier in drei Dimensionen leisten konnte. Seine Teilnahme am Wettbewerb von 1848 zur Darstellung der Französischen Republik, La République, war eine solide gemalte Mutterfigur, nichts von der spitzigen Arbeit, für die er bekannt war. Die Jury vermerkte, dass etwas Unerwartetes von einem Mann eingereicht worden war, von dem alle dachten, sie hätten ihn durchschaut.

Er lehnte die Ehrenlegion zweimal ab. Das Geld war nie verlässlich. Er lebte bescheiden in Valmondois, einem Dorf bei Paris, bis sein Freund Jean-Baptiste-Camille Corot 1868 entdeckte, dass Daumier kurz vor der Zwangsräumung aus seinem gemieteten Haus stand. Corot kaufte das Haus einfach und schenkte es ihm, mit einem Brief, in dem er schrieb, dass er es teilweise getan habe, um den Vermieter zu ärgern. In seinen letzten Jahren war Daumier fast blind.

Eine große Ausstellung seiner Gemälde wurde 1878 in der Durand-Ruel-Galerie in Paris eröffnet. Kritiker kamen, sahen Werke, von denen die meisten nicht wussten, dass es sie gab, und fanden sie außergewöhnlich. Daumier war siebzig Jahre alt, fast blind, und ihm blieben vielleicht noch acht Monate. Er starb am 10. Februar 1879 in Valmondois, die Anerkennung noch neu und das Argument für seine Gemälde noch von anderen zusammengestellt.

Eine große Retrospektive im Albertina Museum in Wien – geöffnet von Februar bis Mai 2026, die erste Ausstellung dieses Umfangs seit neun Jahrzehnten – vereint die Lithografien und die Gemälde und macht mit erheblichen Beweisen deutlich, dass die Trennung zwischen ihnen stets das fehlende Stück der Geschichte war.

Schlagwörter: artists, Französische Kunst, Camille Corot, Der Wagen dritter Klasse, Don Quijote, Gargantua

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