Jack Dee, der britische Komiker, der seine schlechte Laune zum Beruf machte

Jack Dee

Photo: Ed g2s / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	24. September 1961 Bromley, Kent, England
Beruf	Komiker, Schauspieler und Fernsehmoderator
Bekannt für	The Last Mission – Das Himmelfahrtskommando
Auszeichnungen	British Comedy Award als bester Newcomer auf der Bühne · British Comedy Award als bester Stand-up-Comedian

Die Regeln von LOL: Last One Laughing UK passen auf einen Bierdeckel: Wer lacht, fliegt raus. In der Halloween-Ausgabe, die jetzt auf Prime Video läuft, gilt das auch für alle, die schreien. Jack Dee betrat Jimmy Carrs mit Scherzfallen gespicktes Haus als einer von sieben Comedians – ein Mann, dessen gesamte Karriere darauf beruht, so auszusehen, als hätte ihn noch nie etwas amüsiert. Vor den Dreharbeiten verriet er allerdings schon, wie es um ihn steht. „Auf der Bühne kann ich gut ein ernstes Gesicht bewahren, aber das ist eine sehr kontrollierte Umgebung“, sagte er zu Chortle. „Den Rest der Zeit lache ich ziemlich leicht los.“ Der finstere Blick ist ein Bühnenwerkzeug, eingesetzt von einem Mann, dessen Leben abseits der Bühne deutlich weniger gefasst verlief als seine Bühnenfigur.

James Andrew Innes Dee war das jüngste von drei Kindern. Er wuchs zunächst in Petts Wood am südöstlichen Stadtrand von London und später in Winchester auf. Geboren wurde er in Bromley, das damals noch zu Kent gehörte. Sein Vater Geoffrey war Drucker; seine Mutter Rosemary war die Tochter zweier Schauspieler an Repertoiretheatern. Nach einer Mischung aus Privat- und staatlichen Schulen, die er mit dem Abitur am Peter Symonds‘ College in Winchester abschloss, wollte er eine Schauspielschule besuchen. Seine Mutter fand, er sollte einen Beruf erlernen, und so begann er in der Gastronomie zu arbeiten.

In diesen Jahren in der Gastronomie nahm seine Bühnenfigur allmählich Gestalt an. Er bediente unter anderem im Ritz im Zentrum Londons und trank in seinen Zwanzigern viel. Er begann, in die Kirche zu gehen, und wollte Priester werden. Dann merkte er, dass er sich nicht dazu berufen fühlte, und gab den Plan ebenso auf wie den Alkohol. Als Kellner in Fulham lernte er 1986 Susan Jane Hetherington kennen, die als Empfangsdame in einem nahe gelegenen Hotel arbeitete. Zwei Jahre später ging er nach einer Schicht zu einem Open-Mic-Abend im The Comedy Store und trat auf die Bühne. Seine 2009 veröffentlichte Autobiografie Thanks for Nothing endet genau an dieser Stelle, beim ersten Auftritt – als gehörte alles, was danach kam, jemand anderem.

Was danach kam, ging schnell. 1991 gewann er den British Comedy Award als bester Newcomer auf der Bühne und wurde für den Perrier nominiert. Im Februar 1992 startete Channel 4 The Jack Dee Show. Sein Stil stand von Anfang an fest: eine ausdruckslose Stimme, ein gequälter Blick und Material, das er komplett selbst schrieb und in dem es eher um die kleinen Demütigungen des Alltags als um Politiker ging. ITV zog mit Jack Dee’s Saturday Night nach, die BBC mit Jack Dee’s Happy Hour, und Werbespots für John Smith’s Bitter brachten sein missmutiges Gesicht in Pubs im ganzen Land. 1997 kürten ihn die British Comedy Awards zum besten Stand-up-Comedian. Ein Jahr später gab er sein Bühnendebüt als Yvan in Yasmina Rezas Art.

Daneben übernahm Dee Schauspielrollen, etwa als Gast in Silent Witness, Dalziel and Pascoe und Jonathan Creek, sowie als ehrgeiziger Minister Stephen Sharples im TV-Drama The Deputy. Seine beste Arbeit vor der Kamera gelang ihm, wenn er die Rolle selbst schrieb. In Lead Balloon, das er mitschuf und das im Oktober 2006 auf BBC Four startete, bevor es zu BBC Two wechselte, spielte er Rick Spleen: einen halb autobiografischen Stand-up-Comedian, der sich mit seiner Kleinlichkeit immer wieder selbst sabotiert. Die Serie lief bis 2011 über vier Staffeln. In Josh Widdicombes Sitcom Josh spielte er später Geoff, den exzentrischen Vermieter dreier Mitbewohner im Norden Londons. Und in ITVs Bad Move, das er ebenfalls mitschrieb, verkörperten er und Kerry Godliman ein Paar, dessen Umzug in ein Landhaus schiefgeht.

Am besten passt Dee wohl ins Radio. Nach dem Tod von Humphrey Lyttelton holte BBC Radio 4 im Sommer 2009 drei Moderatoren – Dee, Stephen Fry und Rob Brydon –, die sich den Vorsitz bei I’m Sorry I Haven’t a Clue teilen sollten. Ab der 52. Staffel übernahm Dee allein und ist bis heute dabei. Der Job am Moderatorenpult verlangt müde Verachtung für Mitwirkende und Publikum – eine Haltung, die er zwei Jahrzehnte lang in Clubs geübt hatte. Im Fernsehen ging es parallel weiter: Für die Moderation von Live at the Apollo erhielt er 2006 eine BAFTA-Nominierung, außerdem wurde er regelmäßig als Gastmoderator von Have I Got News for You eingeladen.

Der Griesgram ist jedoch nicht die ganze Geschichte, und manches ging nicht auf. Jack and Jeremy’s Real Lives, eine Reihe von Mockumentarys, die er 1996 mit Jeremy Hardy drehte, fand kein Publikum. Lead Balloon wurde während seiner gesamten Laufzeit als britische Antwort auf Curb Your Enthusiasm bezeichnet – ein Kompliment, das zugleich wie der Vorwurf klang, man habe sich etwas abgeschaut. ITV setzte Bad Move nach zwei Staffeln ab. Aufschlussreicher ist Celebrity Big Brother: Dee gewann 2001 die erste Staffel, eine Ausgabe zugunsten von Comic Relief. Später sagte er, ihm habe nicht gefallen, wie die Sendung mit ihren Bewohnern umging, und er untersagte, seine Szenen erneut zu zeigen. Nach seinem Auszug griff er wieder zum Alkohol.

Dee hat auch offen darüber gesprochen, mit Depressionen zu leben, und darüber, dass Arbeit für ihn die verlässlichste Behandlung ist: „Wenn man den Drang hat, kreativ zu sein, ignoriert man ihn auf eigene Gefahr.“ Der gängige Witz lautet, Jack Dee hasse alles. Treffender ist wohl: Der berufsmäßige Missmut ist für einen Mann, der die echte Variante kennt, ein kontrolliertes Ventil.

2024 nahm er als Kandidat an der 18. Staffel von Taskmaster teil und belegte hinter Andy Zaltzman den zweiten Platz. Seine Tour Small World umfasste ungefähr 90 Termine von Ende 2024 bis ins Jahr 2025. Statt um Kulturkämpfe ging es darin um Heizkörper und die Etikette bei Zoom-Anrufen. Aufgezeichnet wurde das Programm im London Palladium für Sky, das es unter dem Titel Jack Dee: Small World ausstrahlte. Außerdem moderiert Dee Help Me Tiny Big Brain, eine neue Spielshow auf U&Dave, in der kluge Kinder Comedians per Headset durch Quizrunden lotsen. Das Halloween-Special von Last One Laughing veröffentlichte am 23. Oktober 2026 seine ersten drei Folgen; die letzte soll am 30. Oktober erscheinen.

Dee, geboren am 24. September 1961, heiratete Susan 1989 in Winchester. Die beiden haben vier Kinder und leben in Wandsworth im Süden Londons. Außerdem startet er mit dem Comedian Seann Walsh und der Produzentin Sara Morgan den Podcast Another Day Ruined.

Nun folgt der wohl ehrlichste Titel, den er je auf ein Plakat gesetzt hat. Jack’s Joke Show, im August 2026 beim Edinburgh Fringe aufgeführt und als Feier von 40 Jahren Stand-up angekündigt, ist eine Autobiografie, erzählt anhand jener alten Witze, die ihn geprägt haben. Verkauft wird die Show mit dem Versprechen: „Garantiert kein neues Material.“ „Jack’s Joke Show ist eine Sammlung meiner liebsten alten Witze und erzählt, welchen Platz sie in meiner Lebensgeschichte haben“, sagte er, als er eine Tour mit 52 Terminen ankündigte. Sie beginnt am 4. Februar 2027 im The Stables in Milton Keynes und endet im Juni in Perth. Nach Jahrzehnten, in denen er so tat, als könne er sein Publikum nicht ausstehen, wird er ihm nun erzählen, woher die Witze stammen.