Jonás Cuarón: Der Gravity-Koautor, der lieber von der Grenze zu Mexiko erzählt

Jonás Cuarón

Photo: Dulce Osuna / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	1981 Mexico City, Mexico
Beruf	Filmregisseur und Drehbuchautor
Bekannt für	Chupa, Desierto – Tödliche Hetzjagd, Aningaaq
Auszeichnungen	BAFTA (geteilt) · Hugo Award for Best Dramatic Presentation, Long Form (geteilt) · Ray Bradbury (geteilt) · FIPRESCI Prize, Special Presentations, Toronto International Film Festival · SXSW Audience Award, Narrative Spotlight

Jonás Cuarón schrieb Gravity mit, den Film, der seinem Vater den Oscar für die beste Regie einbrachte. Dabei hatte sein Vater ihm geraten, sich vom Filmgeschäft fernzuhalten. „Mein Vater hat mir immer gesagt, ich solle nicht zum Film gehen“, sagte er in Busan bei einer gemeinsamen Pressekonferenz mit Alfonso Cuarón. Er tat es trotzdem. Noch aufschlussreicher ist, wohin er das Familienhandwerk seither geführt hat: weg von der Umlaufbahn und zurück auf den Landstrich zwischen Mexiko und den Vereinigten Staaten.

Sein neuester Film macht diesen Landstrich zum konkreten Schauplatz. Campeón Gabacho, seine Verfilmung von Aura Xilonens Roman über einen jungen Mexikaner, der den Rio Bravo überquert und schließlich in einem Latino-Viertel New Yorks für Geld die Fäuste fliegen lässt, kommt in die mexikanischen Kinos, bevor sich ein US-Verleih dazu bekannt hat. Eine Geschichte über einen Migranten, der die Vereinigten Staaten für sich gewinnen will, kehrt zunächst nach Hause zurück.

Kino war in der Familie schon lange die Arbeitssprache, bevor es auch seine wurde. Als Sohn von Alfonso Cuarón und dessen erster Frau Mariana Elizondo sowie als Enkel des Schriftstellers Salvador Elizondo wurde er 1981 in Mexiko-Stadt geboren. Seinen ersten Leinwandauftritt hatte er als kleiner Junge bei einer Hochzeit in der ersten Regiearbeit seines Vaters, Sólo con tu pareja. Sein Onkel Carlos Cuarón schreibt und inszeniert, sein Halbbruder Diego Cataño ist Schauspieler. Alfonso erzählt, Jonás sei an seinen Filmsets aufgewachsen und er habe ihn von Festival zu Festival mitgenommen – und ihm zugleich vom Filmstudium abgeraten.

Der Sohn studierte deshalb am Vassar College und fand eher auf Umwegen zur Regie: über die Fotografie. Zunächst fotografierte er an französischen Filmproduktionen, bevor ihn Ton und Geschichte tiefer in die Branche zogen. Sein erster Spielfilm, Año uña, der auf Englisch unter dem Titel Year of the Nail erschien, besteht ausschließlich aus Standbildern. Seine damalige Freundin Eireann Harper hatte ihm Chris Markers La Jetée gezeigt. Ein Jahr lang fotografierte er sein eigenes Leben, darunter Harper und Diego Cataño, und schrieb erst danach eine Geschichte zu den Bildern: über einen mexikanischen Teenager, der sich in eine amerikanische Studentin verliebt, die ein Zimmer im Haus seiner Mutter mietet. Der Film kam 2007 heraus.

Im selben Jahr führte er Regie bei The Shock Doctrine und schnitt den Kurzfilm, der Naomi Kleins Buch begleitet. Das Projekt nahm seinen Anfang, als Klein Alfonso ein Exemplar schickte und dieser ein Team dafür zusammenstellte. Danach verlor ein gemeinsames Projekt von Vater und Sohn, A Boy and His Shoe, 2008 seine Finanzierung. Die beiden schrieben daraufhin innerhalb von drei Wochen einen ersten Entwurf von Gravity. Bevor sie sich auf den Weltraum festlegten, hatten sie über das Überleben an lebensfeindlichen, abgelegenen Orten gesprochen. Die Wüste war einer davon – und Jonás behielt sie für sich.

Gravity gewann 2014 sieben Oscars, darunter den für die beste Regie für Alfonso. Jonás erhielt gemeinsam mit seinem Vater und dem Produzenten David Heyman den BAFTA für den besten britischen Film sowie den Hugo Award für den Film. Außerdem schrieb und inszenierte er Aningaaq, einen siebenminütigen Begleitkurzfilm, der in Grönland spielt und das andere Ende von Sandra Bullocks Notruf zeigt: einen Inuit-Fischer, der die Stimme einer Fremden in Not hört, aber kein Wort von dem versteht, was sie sagt. Warners Heimvideo-Abteilung finanzierte den Film als Bonusmaterial für die Disc. Später lief er in Venedig und Telluride.

Die Wüste wurde zum Schauplatz von Desierto – Tödliche Hetzjagd. Gael García Bernal spielt Moises, einen von mehreren Migranten, die in der Sonora-Wüste stranden. Jeffrey Dean Morgan verkörpert Sam, einen Vigilanten, der sie mit Gewehr und Hund jagt. Jonás schrieb das Drehbuch mit, führte Regie und schnitt den Film; zu den Produzenten gehörten Alfonso und Carlos. 2015 gewann der Film in Toronto in der Sektion Special Presentations den Kritikerpreis der FIPRESCI. Mexiko wählte ihn als Beitrag für den Auslands-Oscar aus, wo er jedoch nicht nominiert wurde. Der US-Kinostart, der bis Oktober 2016 aufgeschoben worden war, fiel in die letzten Wochen eines Präsidentschaftswahlkampfs, in dem die Grenze das mit Abstand lauteste Thema war.

Die Kritiken gingen auseinander – eine Spaltung, die sich durch die gesamte Karriere zieht. Kritiker lobten die formale Kontrolle des Films und bemängelten seine Figuren; im Konsens von Rotten Tomatoes war von einer vorhersehbaren Handlung und „dünn gezeichneten Figuren“ die Rede. Alfonso sieht dieselbe Eigenschaft als Stärke. Die Arbeit seines Sohnes greife gesellschaftliche Themen auf und „streiche unnötige Rhetorik“, sagte er in Busan. Beide Lesarten verweisen auf dieselbe Methode. Jonás baut politische Geschichten auf dem Gerüst von Genrefilmen auf – der Menschenjagd, dem Monsterfilm, dem Boxerdrama – und lässt dieses Gerüst für sich argumentieren. Wenn es funktioniert, kommt die Politik ohne Predigt aus. Wenn nicht, bleiben die Menschen auf der Leinwand bewegliche Zielscheiben.

Mit dem 2023 für Netflix gedrehten Chupa erprobte er die Methode an einem jüngeren Publikum. Ein Junge aus Kansas City besucht Verwandte in Mexiko, die er kaum kennt, und beschützt schließlich ein Chupacabra-Junges vor einem Wissenschaftler, gespielt von Christian Slater. Demián Bichir verkörpert den Großvater. Rezensenten zogen immer wieder Vergleiche zu E.T.; Paste nannte den Film „freundlich, aber kraftlos“. Außerdem war es der erste Film von Jonás Cuarón, dessen Hauptfigur nach Süden über die Grenze reist statt nach Norden.

Campeón Gabacho führt ihn mit leichterer Hand wieder nach Norden. Juan Daniel García Treviño, der junge Hauptdarsteller aus Teodora Mihai’ La Civil, spielt Liborio. Er arbeitet in einer Buchhandlung für einen reizbaren Besitzer, gespielt von Eddie Marsan, und schläft auf dem Dachboden über den Regalen. Dann zieht ihn eine Straßenprügelei, die gefilmt und online verbreitet wird, in ein Boxstudio. Leslie Grace, Rosario Dawson, Rubén Blades und Cheech Marin ergänzen eine Besetzung, die auf beiden Seiten der Grenze funktionieren soll. Alfonso produziert, Mateo Cuarón schrieb die Filmmusik. Nach der Menschenjagd in Desierto – Tödliche Hetzjagd verfolge der Film, wie ein Kritiker von Moveable Fest schrieb, „einen sanfteren Zugang zu ähnlichen Ideen“.

Im März 2026 feierte der Film beim SXSW seine Weltpremiere und gewann den Publikumspreis in der Sektion Narrative Spotlight. Im Oktober erreichte er Asien: Er lief in der Sektion World Cinema des 31. Busan International Film Festival, bei dem Vater und Sohn gemeinsam auf der Bühne standen. Am 16. Oktober eröffnete er außerdem das 24. Morelia International Film Festival. Cinépolis Distribución bringt ihn am 29. Oktober in die mexikanischen Kinos.

Ein US-Start ist bislang nicht angekündigt. Damit bleibt die letzte Runde dem Land vorbehalten, in das Liborio sich hineinkämpft. Jonás Cuarón hat seine Karriere mit Figuren aufgebaut, die sich jenseits einer Grenze beweisen müssen. Bei Campeón Gabacho muss noch das Publikum überzeugt werden, das nördlich des Rio Bravo wartet.