Joy Denalane: Die Kreuzberger Soulstimme, die immer wieder die Sprache wechselt

Joy Denalane

Photo: Joergens.mi / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	11. Juni 1973 Berlin, Germany
Beruf	Sängerin, Songwriterin
Auszeichnungen	Comet — Bester Nationaler Hip-Hop/R&B-Act

Joy Denalane hat die Angewohnheit, gerade dann aufzubrechen, wenn sich ihr Publikum an etwas gewöhnt hat. Mit ihrem deutschsprachigen Debüt wurde sie zur Stimme, die dem deutschen Hip-Hop gefehlt hatte – darauf folgte ein Album auf Englisch. Damit erzielte sie ihre bis dahin beste Chartplatzierung, also kehrte sie zum Deutschen zurück. Nach zwei weiteren Top-Ten-Alben brachte sie ihre Songs zu Motown, dem Label, dessen Katalog ihr das Singen beigebracht hatte. Ihr persönlichstes Album landete in den Charts niedriger als alle vorherigen, und sie antwortete darauf mit einem Duoalbum mit dem Mann, an dessen Seite sie seit einem Vierteljahrhundert singt. Mit jeder Wendung entfernt sie sich von den Erwartungen des Marktes und nähert sich den Soulplatten an, die in ihrer Kindheit in Kreuzberg zu Hause liefen. Als Nächstes erscheint ein Weihnachtsalbum – und es vertritt dieselbe Haltung, nur in einem wärmeren Gewand.

Joy Maureen Denalane ist das dritte von sechs Kindern. Sie wurde im Berliner Stadtteil Schöneberg geboren und wuchs in Kreuzberg auf. Ihr Vater, ein Südafrikaner, kam zum Studium nach Deutschland, verliebte sich in eine Frau aus Heidelberg und blieb. Mit 16 zog sie von zu Hause aus, machte mit 22 ihr Abitur und sang damals bereits in den Berliner Reggae- und Soulbands Culture Roots und Family Affair.

Die am 11. Juni 1973 geborene Sängerin unterschrieb 1996 ihren ersten Plattenvertrag – für ein Projekt namens Joy, Sugar & Cream. Dabei lernte sie, was ein Label von einer jungen Sängerin mit großer Stimme erwarten kann: Die Plattenfirma sah in ihr eine Popsängerin und ließ sie bei der Musik nicht mitreden. Der Ausweg führte über Stuttgart, die Stadt von Die Fantastischen Vier und Freundeskreis. Dort schrieb sie gemeinsam mit den Produzenten DJ Thomilla und Tiefschwarz den Clubtrack Music. Freundeskreis suchten eine weibliche Stimme für ein Liebesduett und fanden sie. Mit dir wurde einer der Sommerhits des Jahres 1999 und schaffte es in die deutschen Top Ten. Max Herre, der Frontmann der Band, wurde ihr Partner und später ihr Ehemann.

Zwei Jahre lang tourte sie mit dem Kollektiv FK Allstars. 2001 half Herre ihr dann, einen Vertrag bei Four Music zu unterschreiben, dem von Die Fantastischen Vier gegründeten Label. Ihr Debüt Mamani, das im Juni 2002 erschien und überwiegend von Herre produziert wurde, wollte Soul und R&B auf Deutsch singen und zugleich die Heimat ihres Vaters in sich tragen. Nach der Geburt ihres ersten Sohnes reiste sie nach Südafrika, um der Geschichte ihrer Familie nachzugehen. Sie kehrte mit Setho zurück: einem auf isiXhosa gesungenen Album, einem auf Tsonga gesungenen und ihrer Mutter gewidmeten Titelsong, einer gemeinsam mit den Mahotella Queens aufgenommenen Klage und Im Ghetto von Soweto. Dessen drei Strophen führen von den Passgesetzen und dem Aufstand von Soweto bis zur AIDS-Epidemie; Hugh Masekela ist an der Trompete zu hören. Das Album stieg auf Platz 8 der deutschen Charts ein und wurde mit Gold ausgezeichnet. Den Comet erhielt sie als bester nationaler Hip-Hop- und R&B-Act, und das Magazin Focus nannte sie die Königin des deutschen Soul. Dieser Titel ist ihr bis heute geblieben.

Dann wechselte sie die Sprache. Born & Raised, im August 2006 bei Nesola erschienen, dem gemeinsam mit Herre und zwei Partnern gegründeten Label (der Name bedeutet auf Esperanto „nicht allein“), wurde in Philadelphia aufgenommen und komplett auf Englisch gesungen. Als Gäste sind Lupe Fiasco und Raekwon mit Strophen vertreten. Das Album stieg auf Platz 2 der deutschen Charts ein – bis heute ihre beste Platzierung als Solokünstlerin. Im Februar 2007 trennten sie und Herre sich, machten aber weiter gemeinsam Musik und zogen ihre beiden Söhne zusammen groß. Im März 2011 gaben sie bekannt, wieder ein Paar zu sein.

Maureen, benannt nach ihrem zweiten Vornamen und im Mai 2011 veröffentlicht, brachte sie zurück zum Deutschen und auf Platz 8. Ein Jahr später legte sie das Album mit englischen Texten neu auf. 2014 saß sie in der Jury der RTL-Castingshow Rising Star. Ihr viertes Album und ihr drittes auf Deutsch, Gleisdreieck, folgte im März 2017 und erreichte ebenfalls Platz 8.

Bis zur nächsten Platte vergingen fünf Jahre. 2015 begann sie gemeinsam mit dem Pianisten und Produzenten Roberto Di Gioia an Let Yourself Be Loved zu arbeiten. Als das Album im September 2020 erschien, kam es bei Motown heraus: neun englischsprachige Songs im Stil des Soul der späten 1960er- und frühen 1970er-Jahre. Damit war sie die erste deutsche Frau, die ein Album bei dem Label veröffentlichte. In Deutschland erreichte es Platz 5.

Die Motown-Geschichte ist die, die weitererzählt wird – und sie verdeckt eine weniger bequeme. Den Titel „Königin des deutschen Soul“ verdiente sie sich mit deutschen Texten; das meiste, was sie seither aufgenommen hat, ist jedoch eine englischsprachige Liebeserklärung an den amerikanischen Soul, die sich vor allem an ein deutsches Publikum richtet. Die Kritiker sind ihr gefolgt. Willpower, erschienen im Oktober 2023, wurde von laut.de, der Süddeutschen Zeitung und dem Sender WDR gelobt. Der WDR-Kritiker hörte, wie sie die Zeitmaschine ein Jahrzehnt nach vorn drehte – bis in die späten 1970er-Jahre. Das Album handelt vom Loslassen, von Trauer und von einer spät errungenen Freiheit. Mit dabei ist Ghostface Killah vom Wu-Tang Clan. In Interviews rund um die Veröffentlichung sprach Denalane über den Tod ihres Vaters. Das Album stieg auf Platz 33 der deutschen Charts ein; zum ersten Mal schaffte es eines ihrer Studioalben nicht in die Top Ten. Je näher ihr Sound der Musik kam, die sie liebt, desto weniger von den Hörerinnen und Hörern, die sie berühmt gemacht hatten, gingen diesen Weg mit.

Die Antwort war der Mensch, der von Anfang an dabei gewesen war. Alles Liebe, erschienen am 1. November 2024, ist das erste Album, das sie und Max Herre als Duo aufgenommen haben – ein Vierteljahrhundert nach Mit dir. Es erreichte Platz 5. 2025 gingen sie damit auf Tour und verlängerten die Konzertreihe 2026 mit Open-Air-Auftritten in ganz Deutschland. Abseits ihrer Platten engagiert sie sich seit 2019 als Botschafterin für Keychange, eine Initiative für mehr Geschlechtergerechtigkeit in der Musikbranche. Sie lebt in Berlin-Charlottenburg.

Weihnachten hatte sich schon seit Jahren nach und nach in ihr Repertoire geschlichen: 2022 mit Christmas Will Really Be Christmas, 2023 mit The Christmas Song und 2025 mit Driving Home for Christmas, aufgenommen mit Rea Garvey und Esther Graf. Mit A Joyful Christmas, das am 20. November 2026 bei Lesedi und Four Music erscheint, macht sie es offiziell. Das Album verbindet drei eigene Songs mit Klassikern, die mit Stevie Wonder, Donny Hathaway und den Supremes verbunden sind – Sängerinnen und Sänger, von denen sie nach eigenen Worten gelernt hat. Die am 23. Oktober veröffentlichte Single Christmas on the Dancefloor (I’m Coming Home) ist ein Soul-Pop-Song über die Nacht, in der endlich alle zu Hause sind und aus dem Wiedersehen eine Party wird. Für sie ist Soul die Musik, mit der sie aufgewachsen ist; an Weihnachten stehen damit Geborgenheit und Erinnerungen in Verbindung. Zuvor hatte sie Anfang Oktober My Favorite Things veröffentlicht.

Am 5. Dezember 2026 stellt sie das Album bei einer Release-Show im Metropol vor. Der Saal liegt am Nollendorfplatz in Schöneberg, dem Stadtteil, in dem sie geboren wurde – nur eine kurze Fahrt von dem Kreuzberger Zuhause entfernt, in dem Weihnachten ein volles Haus bedeutete, sechs Kinder und Eltern, die gern feierten.

Ausgewählte Diskografie

• Mamani (2002)
• Born & Raised (2006)
• Maureen (2011)
• Gleisdreieck (2017)
• Let Yourself Be Loved (2020)
• America (2022)
• Willpower (2023)
• Alles Liebe (2024)

Schlagwörter: Sängerinnen und Sänger, Joy Denalane, Max Herre, A Joyful Christmas, Freundeskreis, Soulsängerinnen

Verwandte Personen

Max Herre

Darlene Love

Donna Summer

Bruno Mars

Adele

aespa