Karim Leklou: Vom Gefängnisstatisten bei Audiard zum César-Preisträger

Karim Leklou

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	20. Juni 1982 Sèvres, Frankreich
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	Ein Prophet, Bac Nord – Bollwerk gegen das Verbrechen, Beating Hearts
Auszeichnungen	César · Séries Mania Award als bester Schauspieler · Preis des Sitges Film Festivals als bester Darsteller · Preis des Torino Film Festivals als bester Darsteller · Swann d'Or als männliche Entdeckung · Ritter des Ordre des Arts et des Lettres

Auf der Bühne des Olympia hielt Karim Leklou einen César in den Händen, mit dem kaum jemand gerechnet hatte. Er dankte Arnaud und Jean-Marie Larrieu dafür, dass sie „eine Hommage an die Güte“ geschaffen hätten, und widmete die Trophäe „all den Gutmütigen, all den Kerlen, die sonst nie einen César in die Höhe stemmen dürfen“. Güte – das war es, was das französische Kino seit Jahren von ihm verlangte: den wortkargen Hünen am Bildrand, den Freund, der den Schlag einsteckt, damit der Hauptdarsteller verschont bleibt. Der Preis machte aus diesem Muster eine Auszeichnung. In den Filmen, die seither anstehen, zeigt sich, was dieses Gesicht noch alles verkörpern kann.

Leklous Vater, dessen Familie aus Algerien stammte, arbeitete als Lagerist bei einem Werkzeugmaschinenhersteller; seine Mutter aus der Bretagne war Empfangsdame. Er wuchs in Saint-Cyr-l’École im Département Yvelines westlich von Paris auf. Seinen ersten großen Kinomoment erlebte er nach eigener Aussage mit zehn Jahren, als er Spike Lees Do the Right Thing sah.

Leklou wurde am 20. Juni 1982 in Sèvres geboren und hielt sich mit Gelegenheitsjobs über Wasser, bis ihm 2009 ein paar Sekunden in einem Gefängniskorridor in Jacques Audiards Ein Prophet seine erste Filmrolle einbrachten. 2011 war er gleich mit zwei Filmen in Cannes vertreten: Bouli Lanners’ Kleine Riesen und Radu Mihaileanus La Source des femmes. Die Rolle, die er bis heute als seinen eigentlichen Anfang bezeichnet, spielte er in einem mittellangen Film: Marie Monges Marseille la nuit. Dafür erhielt er 2013 Schauspielpreise in Angers und Pantin. „Ich glaube, Marie verdanke ich sehr viel“, sagte er ein Jahrzehnt später. „Es war meine erste wichtige Rolle.“

Es folgte eine lange Lehrzeit im Autorenkino. In Rebecca Zlotowskis Grand Central spielte er einen Autoverkäufer, in Katell Quillévérés Die unerschütterliche Liebe der Suzanne Vince, bevor er mit Quillévéré erneut für Die Lebenden reparieren zusammenarbeitete. Die Rolle, die seinen Namen erstmals vor einer Jury bekannt machte, war die des Außenseiters in einem Dorf in Raphaël Jacoulots Coup de chaud: In dem Hitzewellendrama wendet sich eine Gemeinschaft gegen einen unbeholfenen jungen Mann. 2015 gewann Leklou dafür beim Filmfestival Turin den Preis als bester Darsteller.

2018 übertrug Romain Gavras ihm die Hauptrolle in Die Welt gehört dir – und Leklous Karriere nahm eine neue Dimension an. Als François, ein Kleinkrimineller, der auf den rechten Weg zurückfinden will, während seine von Isabelle Adjani gespielte Mutter seine Ersparnisse verprasst, trug er die Heist-Komödie mit seiner melancholischen, lakonischen Art – an der Seite von Adjani und Vincent Cassel. Die Rolle brachte ihm eine César-Nominierung als bester Nachwuchsdarsteller und den Swann d’or als männliche Entdeckung in Cabourg ein. Im selben Jahr besetzte Thomas Lilti ihn als Arben Bascha in Hippocrate, seiner Krankenhausserie für Canal+. Dafür erhielt Leklou den Preis als bester Darsteller der französischen Vereinigung der Serienkritiker.

Das heikle Kapitel begann mit Cédric Jimenez’ Bac Nord – Bollwerk gegen das Verbrechen, der international unter dem Titel The Stronghold erschien. Leklou spielte Yass, einen von drei Beamten der Drogenfahndung in Marseille, neben Gilles Lellouche und François Civil. Für die Rolle wurde er für den César als bester Nebendarsteller nominiert. In Cannes warfen Kritiker dem Film jedoch vor, die nördlichen Wohnviertel der Stadt auf einen Drogenumschlagplatz zu reduzieren und die Bewohner zu Statisten zu machen. Jimenez entgegnete, er habe einen fiktionalen Film gedreht. Leklous nächste Filme lesen sich beinahe wie eine Antwort darauf. In Rachid Hamis Pour la France spielte er Ismaël, den älteren Bruder eines Kadetten der Militärschule Saint-Cyr, der bei einem Aufnahmeritual ums Leben kommt. In Interviews wies Leklou eine Deutung als Integrationsgeschichte entschieden zurück: „Ismaël und Aïssa sind Franzosen, mehr gibt es dazu nicht zu sagen“, erklärte er. „Die Herkunft bestimmt nicht das Handeln“, fügte er hinzu, und der Film „durchbricht 25 Jahre voller Klischees“. Die Spannung ist damit nicht verschwunden. Der César belohnte, bei aller Bedeutung, vor allem jene sanfte Tonlage, die die Branche ohnehin am liebsten an ihm mochte. Die Geschichte von Jim hatte im Sommer 2024 in den Kinos kaum Aufmerksamkeit erregt; erst die Preisverleihungssaison rückte den Film ins Blickfeld.

Wer genauer hinsieht, entdeckt auch die kantigeren Seiten. In Clément Cogitores Goutte d’or spielt Leklou Ramsès, einen falschen Hellseher, der im Norden von Paris die Trauer anderer ausnutzt. Für seine Darbietung wurde er beim Hainan International Film Festival als bester Darsteller ausgezeichnet. In Stéphan Castangs Vincent Must Die verkörpert er einen gewöhnlichen Büroangestellten, den Fremde umzubringen versuchen, sobald sich ihre Blicke mit seinen kreuzen. Die Rolle brachte ihm 2023 den Preis als bester Darsteller beim Festival von Sitges ein.

Dann kam Die Geschichte von Jim: Die Brüder Larrieu besetzten Leklou als Aymeric, der einen Jungen jahrelang wie seinen eigenen Sohn großzieht, bis dessen leiblicher Vater wieder auftaucht. Am 28. Februar 2025 gewann Leklou dafür den César als bester Darsteller – vor Pierre Niney, Tahar Rahim, François Civil und Benjamin Lavernhe. Zum Schluss seiner Dankesrede sagte er zu Rahim, Freundschaft sei wichtiger als jeder Wettbewerb. Außerdem war Leklou in Gilles Lellouches L’Amour ouf zu sehen, der im Wettbewerb von Cannes lief, und anschließend in Quentin Dupieux’ The Piano Accident. Im Oktober 2025 wurde er zum Ritter des Ordre des Arts et des Lettres ernannt.

In seinen aktuellen Rollen bewegt er sich in Kreisen, in denen die Macht zu Hause ist. In Eldorado, einer sechsteiligen Serie für ARTE und den belgischen Sender RTBF unter der Regie von Louis Farge, spielt er Léo Sarda, einen fiktiven Manager des Ölkonzerns Elf Aquitaine. Sarda soll ein Gerät begutachten, das angeblich Öl aus der Luft aufspüren kann – jene Technik, die im Zentrum der französischen „Schnüffelflugzeug“-Affäre stand. Leklou spielt an der Seite von Jérémie Renier. Für die Rolle wurde er im März 2026 bei Séries Mania in Lille als bester Darsteller im französischen Wettbewerb ausgezeichnet. ARTE zeigt die Serie am 19. und 26. November 2026. Am darauffolgenden Tag veröffentlicht Netflix Jean-François Richets Quasimodo, die Seele von Paris. Leklou spielt darin den Sicherheitschef, der Vincent Cassels Glöckner durch das von der Cholera heimgesuchte Paris des Jahres 1830 jagt. Außerdem übernimmt er eine Nebenrolle in Antonin Baudrys zweiteiligem La Bataille de Gaulle, das im Sommer 2026 in Frankreich in die Kinos kommt.

In Michaël R. Roskams Le Faux Soir schließt sich Leklou einer Zelle des belgischen Widerstands an, die 1943 im besetzten Brüssel eine gefälschte Ausgabe der von den Nazis kontrollierten Zeitung Le Soir druckte. Der Film feierte in Toronto Premiere, beschloss im September das Festival von San Sebastián und brachte Leklou gemeinsam mit anderen den Publikumspreis als bester Nebendarsteller beim Jean-Carmet-Festival in Moulins ein. In Belgien startet der Film am 2. Dezember 2026, in Frankreich am 27. Januar 2027.

Der nächste bestätigte Kinostart führt Leklou zu dem Regisseur zurück, der ihm als Erster eine Serienrolle anvertraute. Thomas Liltis Tragikomödie Secondes chances mit François Civil und Léa Drucker soll am 17. März 2027 in den französischen Kinos anlaufen. Der Titel passt zu dieser Karriere: ein Jahrzehnt voller Beinahe-Erfolge – und dann ein César für die Rolle des Mannes, den niemand wahrnimmt.