Tahar Rahim: Der Schauspieler aus Ein Prophet jagt jetzt als Javert Valjean

Tahar Rahim

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	4. Juli 1981 Belfort, Frankreich
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	Ein Prophet, Der Mauretanier, Napoleon
Auszeichnungen	2 César · Europäischer Filmpreis als bester Darsteller · Prix Lumières als bester Darsteller

In Jacques Audiards Ein Prophet spielte Tahar Rahim Malik El Djebena, einen Analphabeten, der als mittelloser Teenager in ein französisches Gefängnis kommt und es als einer der Männer verlässt, die dort das Sagen haben. In diesem Herbst kehrt er in eine Geschichte über einen Sträfling zurück – diesmal trägt er eine Uniform. Als Inspektor Javert in Fred Cavayés Les Misérables jagt er fast drei Stunden lang Vincent Lindons Jean Valjean, um ihn zurück in die Galeerenstrafe zu treiben. Zwischen diesen beiden Männern – dem Häftling, der das System durchschaut, und dem Beamten, der sich nichts außerhalb davon vorstellen kann – liegt ungefähr dieselbe Strecke, die Rahim zurückgelegt hat. Zugleich zeigt sich darin besonders deutlich, was für ein Schauspieler er ist: Das französische Kino bescherte ihm einen denkbar vollständigen Karrierestart, doch seither hat er sich konsequent dagegen gewehrt, darauf festgelegt zu werden.

Dieser Start war tatsächlich rundum vollständig. Ein Prophet gewann den Großen Preis der Jury in Cannes, und bei der César-Verleihung wurde Rahim für dieselbe Rolle sowohl als bester Hauptdarsteller als auch als bester Nachwuchsdarsteller ausgezeichnet – ein Doppelerfolg, der seit Richard Anconina in Tchao Pantin niemandem mehr gelungen war. Daraufhin änderte die Académie des César ihre Regeln: Eine einzelne Darbietung konnte fortan nicht mehr in beiden Kategorien nominiert werden. Nur wenige Jahre zuvor war Rahim noch ein Filmstudent gewesen, von dem niemand gehört hatte.

Er wurde am 4. Juli 1981 in Belfort im Osten Frankreichs geboren. Seine Familie stammte aus Oran in Algerien. Sein Vater hatte in Algerien Arabisch unterrichtet und arbeitete in Frankreich später in einer Fabrik. Tahar wuchs im Viertel Résidences als eines von zehn Kindern auf. Nach dem Baccalauréat begann er in Straßburg und Marseille ein Sport- und ein Informatikstudium, bevor er sich an der Universität Paul Valéry in Montpellier für Filmwissenschaft einschrieb. Der ebenfalls aus Belfort stammende Regisseur Cyril Mennegun begleitete ihn dort für Tahar l’étudiant, eine für France 5 ausgestrahlte Dokufiktion.

2005 zog er nach Paris, um am Laboratoire de l’Acteur bei Hélène Zidi-Chéruy Schauspiel zu studieren. Um das zu finanzieren, arbeitete er unter der Woche in einer Fabrik und am Wochenende in einem Nachtclub. Über einen Agenten bekam er eine Rolle in La Commune, einer von Abdel Raouf Dafri geschriebenen Canal+-Serie. Dafri sollte später am Drehbuch zu Ein Prophet mitschreiben. Nach einem Auftritt mit zwei Dialogzeilen im Horrorfilm Inside verbrachte Rahim drei Monate mit Vorsprechen für Audiard und musste acht weitere Auswahlrunden durchlaufen, bevor er die Rolle des Malik bekam.

Was danach kam, wirkte weniger wie ein Plan als wie die entschlossene Weigerung, sich auf den Gefängnisjungen festlegen zu lassen. In Kevin Macdonalds The Eagle spielte er an der Seite von Channing Tatum einen piktischen Prinzen, in Jean-Jacques Annauds Black Gold einen arabischen Prinzen. Für den chinesischen Regisseur Lou Ye verkörperte er in Love and Bruises einen jungen Franzosen, der sich in eine Chinesin verliebt. Dann kamen die Autorenfilmer. Asghar Farhadi besetzte ihn an der Seite von Bérénice Bejo in Le Passé – Das Vergangene, Rebecca Zlotowski stellte ihn in Grand Central Léa Seydoux in einem Atomkraftwerk gegenüber, und Fatih Akin machte Rahim zum Mittelpunkt von The Cut, seinem Epos über den Völkermord an den Armeniern: Als Schmied, der seine Stimme verliert, muss er den Film allein mit seinem Gesicht tragen.

Der Wechsel ins englischsprachige Fach kam über das Fernsehen. 2018 spielte er in Hulus The Looming Tower علي سوفان (Ali Soufan), einen arabischsprachigen FBI-Agenten, der al-Qaida jagt, während die CIA Informationen vor seiner Behörde zurückhält. 2020 stand er in Damien Chazelles Pariser Jazzserie The Eddy gemeinsam mit seiner Frau Leïla Bekhti vor der Kamera. 2021 folgten dann die beiden Rollen, mit denen er auch bei amerikanischen Preiswählern auf sich aufmerksam machte. Für seine Darstellung von محمدو ولد صلاحي (Mohamedou Ould Slahi), dem Mauretanier, der jahrelang ohne Anklage in Guantánamo festgehalten wurde, in Kevin Macdonalds Der Mauretanier erhielt er Nominierungen für den Golden Globe und den BAFTA als bester Hauptdarsteller. Als Charles Sobhraj, dem Hochstapler und Mörder, der in den 1970er-Jahren in Südostasien Reisende ins Visier nahm, in Die Schlange folgte eine zweite Golden-Globe-Nominierung. Im selben Jahr gehörte er unter dem Vorsitz von Spike Lee der Jury von Cannes an.

Hier bekommt die geradlinige Erfolgsgeschichte einen Knick. Die Rollen, die seinen Ruf geprägt haben, sind Männer, die sich nur schwer durchschauen lassen: ein Gefangener, der schneller lernt als seine Wärter, ein Mörder, dessen Charme seine Waffe ist. Die Projekte, die ihn zum Mainstream-Hauptdarsteller machen sollten, haben ihm weniger gebracht. Ridley Scotts Napoleon besetzte ihn als Paul Barras – eine Nebenrolle in einem Film, der Joaquin Phoenix gehörte. Sony machte ihn in Madame Web zum Bösewicht Ezekiel Sims; der Film wurde von der Kritik zerrissen und floppte an den Kinokassen. Selbst sein jüngstes, kühnstes Wagnis spaltete das Publikum: Für Julia Ducournaus Alpha, das 2025 im Wettbewerb von Cannes lief, nahm Rahim rund zwanzig Kilo ab. In Frankreich wurde mehr über diese Verwandlung gesprochen als über die geteilten Reaktionen auf den Film.

Das französische Publikum bescherte ihm unterdessen seinen größten heimischen Erfolg seit Jahren. In Monsieur Aznavour von Grand Corps Malade und Mehdi Idir spielte er Charles Aznavour, den Sohn armenischer Einwanderer, der zur Stimme des französischen Chansons wurde. Der Film verkaufte 2024 in Frankreich mehr als zwei Millionen Kinokarten und brachte Rahim 2025 eine César-Nominierung als bester Hauptdarsteller ein – fünfzehn Jahre nach seinem Doppelerfolg. 2023 hatte er selbst der 48. César-Verleihung vorgestanden.

Auch seine aktuellen Projekte bewegen sich auf dieser Linie. In Prisoner – Auf der Flucht, einer von Matt Charman für Sky Atlantic entwickelten Serie, die am 30. April 2026 Premiere feierte, spielt er Tibor Stone, einen Auftragsmörder, der nach einem Hinterhalt auf dem Weg zu einer Zeugenaussage an eine Gefangenentransportbeamtin gekettet wird. Die Rolle spielt Izuka Hoyle. Rahim ist außerdem als Co-Executive Producer beteiligt, und Sky verlängerte die Serie im Mai um eine zweite Staffel. Les Misérables, das im Wettbewerb von San Sebastián Premiere feierte und am 14. Oktober 2026 in Frankreich startete, mit Camille Cottin und Benjamin Lavernhe als Thénardiers, landete auf Platz eins der französischen Kinocharts. In der ersten Woche wurden jedoch nur 480.822 Tickets verkauft – zu wenig für eine Produktion, die zwischen 33 und 41 Millionen Euro gekostet hat. Die französische Presse nannte den Film konventionell und langweilig, während das Publikum ihn deutlich wohlwollender bewertete.

Rahim und Bekhti, die sich am Set von Ein Prophet kennengelernt hatten, sind seit 2010 verheiratet und haben vier Kinder, deren Namen sie aus der Öffentlichkeit heraushalten.

Als Nächstes arbeitet Rahim mit Michel Gondry an Les Petites peurs, einer Geschichte mit Horrorelementen: Zwei junge Schwestern entdecken in ihrem Garten einen Schädel, woraufhin Rahim als Polizist namens Damien ermittelt. Bastien Bouillon und Vimala Pons spielen ebenfalls mit. Ein Starttermin steht noch nicht fest. Der Gefängnisfilm, der ihn berühmt gemacht hat, ist der Film, aus dem er immer wieder ausbricht – und in seinen nächsten beiden Rollen, als Javert und Damien, trägt er jeweils eine Polizeimarke.