Rob Reiner: Der Regisseur von Harry und Sally, der sich nie auf ein Genre festlegte

Rob Reiner

Photo: Montclair Film Festival / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	6. März 1947 The Bronx, New York City, United States
Gestorben	14. Dezember 2025 (78)
Beruf	Regisseur, Schauspieler und Produzent
Bekannt für	Stand By Me – Das Geheimnis eines Sommers, Misery, Die Braut des Prinzen
Auszeichnungen	3 Emmy · Hugo Award for Best Dramatic Presentation, The Princess Bride · Toronto International Film Festival People's Choice Award, The Princess Bride · Star on the Hollywood Walk of Fame

In dem letzten Film, den er fertigstellte, stand Rob Reiner wieder hinter der Kamera und richtete sie auf drei alternde englische Rocker, die es nie gegeben hatte. Dabei spielte er den Dokumentarfilmer Marty DiBergi – genau wie in seinem Regiedebüt. Zwischen diesen beiden Filmen lagen ein Coming-of-Age-Drama nach einer Novelle von Stephen King, ein Märchen, das ganze Familien Zeile für Zeile mitsprechen können, die romantische Komödie, an der sich das Genre bis heute messen lässt, und ein Militärgerichtsdrama, das für den Oscar als bester Film nominiert wurde. Nur wenige amerikanische Regisseure bewegten sich durch so viele Genres, ohne eine erkennbare Handschrift zu entwickeln. Sein Werk wirft deshalb die Frage auf, ob gerade diese Unsichtbarkeit seine Stärke war – oder der Grund dafür, dass die zweite Hälfte seiner Karriere nie an die erste heranreichte.

Komödie lag in der Familie. Reiner war der Sohn der Schauspieler Carl und Estelle Reiner, wurde in der Bronx geboren und wuchs teilweise in New Rochelle auf, bevor er seinen Schulabschluss an der Beverly Hills High machte. Er studierte an der Filmschule der UCLA, verließ sie jedoch ohne Abschluss. Schon bald schrieb er für The Smothers Brothers Comedy Hour.

Norman Lear besetzte ihn daraufhin, noch Anfang zwanzig – Reiner wurde am 6. März 1947 geboren – als Michael Stivic, den langhaarigen, liberalen Schwiegersohn von Archie Bunker in All in the Family. Die CBS-Sitcom lief von 1971 bis 1979 und brachte Auseinandersetzungen über Rassismus und soziale Klassen ins Wohnzimmer und zur besten Sendezeit. Archie nannte ihn „Meathead“, das ganze Land übernahm den Spitznamen, und die Rolle bescherte Reiner zwei Primetime Emmy Awards. Zugleich wurde sie zu einem Etikett, das er nicht mehr loswurde. „Ich könnte den Nobelpreis gewinnen, und sie würden schreiben: ‚Meathead gewinnt den Nobelpreis‘“, sagte er einmal.

Der Ausweg führte auf den Regiestuhl. Für This Is Spinal Tap erfand Reiner 1984 eine Heavy-Metal-Band und filmte sie, als wäre sie echt. Christopher Guest, Michael McKean und Harry Shearer improvisierten einen großen Teil des Materials – für einen Hollywoodfilm war der Einsatz von Improvisation ungewöhnlich. Was folgte, war eine der beständigsten Erfolgsserien des amerikanischen Studiokinos. Stand By Me – Das Geheimnis eines Sommers brachte 1986 Kings Novelle The Body auf die Leinwand. Die Braut des Prinzen verfilmte ein Jahr später William Goldmans eigene Adaption seines Romans und wurde mit einem Hugo Award ausgezeichnet. Harry und Sally, geschrieben von Nora Ephron für Billy Crystal und Meg Ryan, kam 1989 in die Kinos; 1990 folgte Misery, mit einer Darstellung, für die Kathy Bates den Oscar als beste Hauptdarstellerin erhielt. 1992 kam Eine Frage der Ehre hinzu: Aaron Sorkins Gerichtssaalduell mit Tom Cruise und Jack Nicholson brachte Reiner seine einzige Oscar-Nominierung ein – als Mitproduzent in der Kategorie Bester Film.

In denselben Jahren entstand auch ein Unternehmen. 1987 gründete Reiner gemeinsam mit Alan Horn, Andrew Scheinman, Martin Shafer und Glenn Padnick Castle Rock Entertainment. Das Unternehmen unterstützte später die Fernsehserie Seinfeld und den Kinofilm Die Verurteilten, bevor Turner Broadcasting es Ende 1993 kaufte. Drei seiner Filme – This Is Spinal Tap, Die Braut des Prinzen und Harry und Sally – gehören inzwischen zum National Film Registry der Library of Congress.

Dann kam North. Die Komödie von 1994 über einen Jungen, der sich von seinen Eltern scheiden lässt, floppte an den Kinokassen und wurde von der Kritik zerrissen, besonders harsch von Roger Ebert. Hallo, Mr. President, erneut nach einem Drehbuch von Sorkin, brachte ein Jahr später wieder etwas Stabilität. Doch die folgenden Jahrzehnte werden meist als langer Abstieg erzählt: The Story of Us, Alex & Emma, Rumor Has It, The Magic of Belle Isle, And So It Goes. Diese Erzählung ist zu glatt. Reiner hatte nie einen eigenen Stil, den er hätte verlieren können. Seine besten Filme stellten Autoren mit sehr eigenständigen Stimmen in den Mittelpunkt – von King und Goldman bis Ephron und Sorkin. Seine Stärke bestand darin, ihnen nicht im Weg zu stehen und zugleich dafür zu sorgen, dass die Schauspieler glaubwürdig blieben. Wenn das Drehbuch dünn war, konnte auch seine Regie das nicht verbergen.

In seinen späteren Arbeiten wurde es persönlicher. Being Charlie – Zurück ins Leben entstand 2015 nach einem gemeinsam von seinem Sohn Nick und Matt Elisofon geschriebenen Drehbuch und schöpfte aus Nicks Jahren mit und ohne Aufenthalt in einer Entzugsklinik. Während der Promotion des Films sprach Reiner offen darüber. Es folgten LBJ und Shock and Awe, dann Albert Brooks: Defending My Life, ein dokumentarisches Porträt seines langjährigen Freundes. Als Schauspieler tauchte er weiterhin in den Projekten anderer auf: als Jordan Belforts Vater in The Wolf of Wall Street, als Bob Day in New Girl und gegen Ende seiner Karriere als Berater Albert Schnur in The Bear: King of the Kitchen.

Abseits des Filmsets leitete er 1998 die Kampagne für Kaliforniens Proposition 10, mit der das Programm First 5 California für die frühkindliche Förderung geschaffen wurde. Reiner war dessen erster Vorsitzender. Später gründete er die American Foundation for Equal Rights mit, die die Klage gegen das kalifornische Verbot gleichgeschlechtlicher Ehen vor ein Bundesgericht brachte. Seine erste Ehe mit Penny Marshall dauerte von 1971 bis 1981; ihre Tochter Tracy adoptierte er. Während der Dreharbeiten zu Harry und Sally lernte er die Fotografin Michele Singer kennen. Ihr wird zugeschrieben, ihn dazu gebracht zu haben, das Ende des Films zu ändern. Die beiden heirateten 1989 und bekamen drei Kinder: Jake, Nick und Romy.

Im September 2025 brachte Reiner Spinal Tap II: The End Continues heraus. Er führte Regie, schrieb das Drehbuch gemeinsam mit Guest, McKean und Shearer und setzte sich erneut die Kappe DiBergis auf. Im selben Sommer hatte er die Band für einen Konzertfilm auch am Stonehenge gefilmt: Spinal Tap at Stonehenge: The Final Finale. Bleecker Street plante, den Film 2026 zu veröffentlichen.

Am 14. Dezember 2025 wurden Rob Reiner und Michele Singer Reiner tot in ihrem Haus im Los-Angeles-Stadtteil Brentwood aufgefunden. Er wurde 78 Jahre alt. Der Gerichtsmediziner des Bezirks stufte beide Todesfälle als Tötungsdelikte ein. Ihr Sohn Nick wurde noch am selben Tag festgenommen und wegen zweifachen Mordes ersten Grades angeklagt. Er plädierte auf nicht schuldig. Im September 2026 gab die Staatsanwaltschaft von Los Angeles bekannt, nicht die Todesstrafe zu beantragen; mit einem Prozess wird frühestens 2027 gerechnet.

Auch nach seinem Tod gingen die Ehrungen weiter. Billy Crystal würdigte das Ehepaar bei der Oscarverleihung im März 2026. Im Juli zeigte HBO Reiners letzten Auftritt auf der Leinwand: einen Gastauftritt als George Washington in Larry Davids historischer Sketchserie Life, Larry and the Pursuit of Unhappiness, gedreht einen Monat vor Reiners Tod. Im September erhielt er posthum seinen dritten Emmy als bester Gastdarsteller in einer Comedyserie für The Bear: King of the Kitchen – fast fünf Jahrzehnte nach den beiden Auszeichnungen für seine Rolle als Meathead.

Der Stonehenge-Film wurde nach den Todesfällen auf Eis gelegt und hat weiterhin keinen Starttermin. Bis er erscheint, gehört das letzte Wort in Reiners Filmografie der Band, die er ganz am Anfang erfand – und dem Gedanken, den seine besten Filme bei jeder erneuten Sichtung vermitteln: Ein Regisseur kann gerade dort am präsentesten sein, wo er am schwersten zu erkennen ist.