Roman Polanski, der Regisseur, der seinen Oscar aus dem Pariser Exil entgegennahm

Roman Polanski

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	18. August 1933 Paris, France
Beruf	Filmregisseur
Bekannt für	Der Pianist, Chinatown, Rosemaries Baby
Auszeichnungen	Oscar · Goldene Palme · 2 César

Die Frage, die die Academy of Motion Picture Arts and Sciences 2018 nicht beantworten konnte – als sie ihn ausschloss – ist dieselbe, die Roman Polanskis Position im Kino bis heute definiert. Kann ein Werk unabhängig von der Biografie seines Schöpfers bewertet werden? Polanskis Filmografie führt vor, dass die Frage nicht zu lösen ist: Rosemary’s Baby, Chinatown, The Pianist und ungefähr ein Dutzend weiterer Filme, die in jede ehrliche Filmgeschichte gehören, stehen im selben Lebenslauf wie eine Verurteilung 1977 wegen Vergewaltigung eines dreizehnjährigen Mädchens, die Flucht vor der US-Justiz im selben Jahr und sechsundvierzig Jahre Exil aus dem Land, das ihm seinen größten kommerziellen Erfolg bescherte.

Er wurde am 18. August 1933 in Paris als Sohn polnisch-jüdischer Eltern geboren, die die Familie 1936 nach Krakau zurückbrachten. Als Deutschland drei Jahre später in Polen einmarschierte, wurde das Krakauer Ghetto zum Rahmen seiner Kindheit. Seine Mutter Bula wurde nach Auschwitz deportiert, wo sie starb. Sein Vater Ryszard überlebte Mauthausen. Der Junge wurde von einer Reihe katholischer Familien unter einer falschen Identität versteckt, zog von Haus zu Haus, während die Stadt um ihn herum systematisch zerstört wurde. Die Erfahrung kehrte zurück – Jahrzehnte später, in The Pianist – nicht als Autobiografie, sondern als etwas, das einer moralischen Verpflichtung näher kam.

Nach dem Krieg schrieb sich Polanski an der Łódźer Filmhochschule ein, einem der anspruchsvollsten Filmprogramme Osteuropas. Es folgten Kurzfilme. Sein Spielfilmdebüt Knife in the Water, 1962 vollständig in Polen gedreht, wurde für den Academy Award als bester fremdsprachiger Film nominiert und verschaffte ihm internationale Anerkennung, noch bevor er das Land verlassen hatte.

Er zog nach Großbritannien, wo er 1965 Repulsion drehte – eine so kontrollierte Studie psychischen Zerfalls, dass sie heute noch beklemmend wirkt – dann Cul-de-sac und Dance of the Vampires, bevor er nach Hollywood ging. Rosemary’s Baby, 1968 veröffentlicht, war seine amerikanische Visitenkarte: ein Horrorfilm über weibliche Ohnmacht, der damals als Genreübung aufgenommen wurde und sich heute als etwas viel Unbehaglicheres liest. Er machte ihn zu einem vermarktbaren Namen in einem Moment, als Hollywood sich für europäische Regisseure öffnete.

Die Morde vom August 1969 unterbrachen alles. Seine Frau, die Schauspielerin Sharon Tate, im achten Monat schwanger, wurde von Mitgliedern der Manson Family in ihrem Zuhause getötet, während Polanski im Ausland war. Er war nicht dabei. Die Trauer und die anschließenden Ermittlungen prägten alles, was folgte, obwohl Polanski selbst sich selten öffentlich ausführlich dazu geäußert hat.

Chinatown, 1974 veröffentlicht, gilt allgemein als sein bester amerikanischer Film und einer der besten Hollywoodfilme aller Zeiten – ein Neo-Noir im Los Angeles der 1930er Jahre über Wasserrechte und Korruption, der zu einem der bewusstesten unbefriedigendsten Enden des kommerziellen Kinos gelangt. Polanski spielt eine kleine Rolle: den Mann, der dem Protagonisten die Nase aufschlitzt. Es war der letzte Hollywoodfilm, den er vor der Verhaftung fertigstellte.

In den Jahren danach – er lebte zuerst in London, dann in Paris, schließlich in der Schweiz und zurück nach Frankreich – arbeitete Polanski weiter. Tess 1979, Bitter Moon 1992, The Ninth Gate 1999 und Death and the Maiden 1994 entstanden in europäischen Produktionen mit internationalen Besetzungen, keiner erreichte die anhaltende kritische Höhe von Chinatown, die meisten waren interessanter, als ihre damalige Rezeption vermuten ließ.

The Pianist war anders. 2002 veröffentlicht, erzählt der Film die Geschichte von Władysław Szpilman, einem jüdischen Pianisten, der das Warschauer Ghetto und die systematische Zerstörung der Stadt überlebte. Er gewann die Goldene Palme in Cannes und im folgenden Jahr den Academy Award für die beste Regie. Polanski nahm keinen der Preise persönlich entgegen. In Cannes erschien er per Video. Bei den Oscars wurde er von Harrison Ford vertreten. Die Standing Ovations, die das Publikum in Los Angeles einem Film über das Überleben des Holocausts gab – für einen Regisseur, dessen Kindheit von demselben historischen Ereignis geprägt war und der das Land nicht betreten durfte, um die Auszeichnung entgegenzunehmen – wurden von verschiedenen Menschen unterschiedlich aufgenommen.

Der Fall von 1977 ist nie rechtlich abgeschlossen worden. Polanski plädierte auf schuldig im Sinne des unerlaubten Geschlechtsverkehrs mit einer Minderjährigen – ein Geständnis nachdem die ursprünglichen sechs Anklagepunkte, darunter Vergewaltigung unter Drogeneinfluss, im Rahmen einer Vereinbarung reduziert worden waren. Er verbrachte 42 Tage in psychiatrischer Begutachtung. Als sich abzeichnete, dass der Richter die Vereinbarung ablehnen und eine strengere Strafe verhängen könnte, verließ Polanski das Land vor der Urteilsverkündung. Er ist nicht zurückgekehrt. Das Opfer, Samantha Geimer, hat ein Memoiren über die Erfahrung geschrieben und wiederholt beantragt, dass der Fall eingestellt wird; Gerichte haben diese Anträge abgelehnt. 2018, nach weiteren Vorwürfen im Zuge der #MeToo-Bewegung, schloss ihn die Academy aus. Eine 2024 eingereichte Zivilklage wegen eines separaten Vorfalls von 1973 wurde außergerichtlich beigelegt. Seine eigene Darstellung, in einer Autobiografie von 1984 niedergelegt, räumt die Fakten des Falls ein, bestreitet jedoch die Umstände seiner Abreise.

An Officer and a Spy, 2019 in Frankreich unter dem Originaltitel J’accuse veröffentlicht, behandelt die Dreyfus-Affäre – die unrechtmäßige Verurteilung des jüdischen Offiziers Alfred Dreyfus durch die französische Armee am Ende des 19. Jahrhunderts. Der Film gewann den César Award für die beste Regie, was bei der Zeremonie zu einem Auszug von Mitgliedern der französischen Filmbranche führte, die Einwände gegen die Preisvergabe an Polanski hatten. The Palace, eine schwarze Komödie, die in einem Luxushotel in der Schweiz an Silvester 1999 spielt, war sein jüngster Film; er wurde 2023 in Venedig uraufgeführt.

Er ist seit 1989 mit der französischen Schauspielerin Emmanuelle Seigner verheiratet; sie haben zwei Kinder, Morgane und Elvis. Seigner spielte in mehreren seiner Filme mit, darunter Bitter Moon, The Ninth Gate und Venus in Fur.

Im April 2026, im Alter von 92 Jahren, erschien Polanski in Łódź, Polen, zu einer 4K-Vorführung von The Pianist. Eine restaurierte Kopie von Cul-de-sac wurde für die Classics-Sektion der Filmfestspiele von Venedig ausgewählt. Er hat Pläne für einen neuen Film in Polen angekündigt – eine Arbeit, die, falls sie zustande kommt, das letzte Kapitel einer Regiekarriere darstellen wird, die sich seit mehr als sechs Jahrzehnten im Spannungsfeld zwischen unbestreitbarer künstlerischer Leistung und ungeklärter moralischer Abrechnung bewegt.

Bekannte Filme

Der Gott des Gemetzels (2011) — Intrige (2019)

Schlagwörter: Jack Nicholson, Chinatown, Der Pianist, Emmanuelle Seigner, Intrige, Roman Polanski

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