Roman Polanski: der Filmemacher, dem das Kino Europa nicht vergessen lässt

Roman Polanski

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	18. August 1933 Paris, France
Beruf	Filmregisseur
Bekannt für	Der Pianist, Chinatown, Rosemaries Baby
Auszeichnungen	Oscar · Goldene Palme · 2 César

Die Frage, die die Academy of Motion Picture Arts and Sciences 2018 nicht beantworten konnte – als sie ihn ausschloss – ist dieselbe, die noch immer Roman Polanskis Position im Kino bestimmt. Kann ein Werk unabhängig von der Biografie seines Schöpfers beurteilt werden? Polanskis Filmografie legt nahe, dass sich die Frage nicht sauber auflösen lässt: Rosemary’s Baby, Chinatown, Der Pianist und etwa ein Dutzend weiterer Filme, die in jede ehrliche Filmgeschichte gehören, teilen sich einen Lebenslauf mit einer Verurteilung 1977 wegen Vergewaltigung eines dreizehnjährigen Mädchens, einer Flucht vor der amerikanischen Justiz im selben Jahr und mehr als vier Jahrzehnten Exil aus dem Land, in dem er seinen größten kommerziellen Erfolg erzielte. Die moralische Arithmetik geht auf keiner Seite sauber auf.

Er wurde am 18. August 1933 in Paris als Sohn polnisch-jüdischer Eltern geboren, die 1936 mit der Familie nach Krakau zurückkehrten. Als Deutschland drei Jahre später in Polen einfiel, wurde das Krakauer Ghetto zur Kulisse seiner Kindheit. Seine Mutter Bula wurde nach Auschwitz deportiert, wo sie starb. Sein Vater Ryszard überlebte Mauthausen. Der Junge wurde von einer Reihe katholischer Familien unter falscher Identität versteckt, zog von Haus zu Haus, während die Stadt um ihn herum demontiert wurde. Diese Erfahrung kehrte Jahrzehnte später in Der Pianist wieder – nicht genau als Memoir, sondern als etwas der moralischen Schuld Näheres: die spezifische Aufmerksamkeit, die jemand hat, der tatsächlich dort war.

Nach dem Krieg schrieb sich Polanski an der Łódźer Filmhochschule ein, einem der anspruchsvollsten Filmprogramme Osteuropas. Es folgten Kurzfilme. Sein Spielfilmdebüt Das Messer im Wasser, 1962 vollständig in Polen gedreht, wurde für den Academy Award als bester fremdsprachiger Film nominiert und machte ihn international bekannt, noch bevor er das Land verlassen hatte. Es ist ein Kammerspiel – drei Menschen auf einem Segelboot, ein Machtkampf ohne Ausweg – und es kündigte die Beschäftigung mit beengten Räumen und instabilen Hierarchien an, die sich durch jedes Jahrzehnt seiner Karriere ziehen sollte.

Er zog nach Großbritannien, wo er 1965 Ekel drehte – eine Studie über psychischen Zerfall, die so kontrolliert ist, dass sie noch heute luftlos wirkt – dann Cul-de-sac und Die Angst essen die Seele auf (The Fearless Vampire Killers), bevor er nach Hollywood ging. Diese frühen britischen Filme sind seit ihrer Veröffentlichung erheblich neu bewertet worden. Insbesondere Cul-de-sac, lange als Nebenwerk in seiner Filmografie behandelt, wurde 2026 in einer restaurierten Fassung für Venice Classics ausgewählt – die Art institutioneller Neubewertung, die nur Werke erfahren, die im Lauf der Zeit leise Glaubwürdigkeit angesammelt haben.

Rosemary’s Baby, 1968 veröffentlicht, war seine amerikanische Visitenkarte: ein Horrorfilm über weibliche Ohnmacht und institutionelle Mitschuld, der damals als Genreübung aufgefasst wurde und heute als etwas Unbehaglicheres gelesen wird. Er machte Polanski zu einem vermarktbaren Namen, als Hollywood sich gerade für europäische Regisseure öffnete – und er leitete eine wiederkehrende Beschäftigung mit Individuen ein, die von Systemen gefangen sind, die sie nicht schützen können oder wollen.

Die Morde im August 1969 unterbrachen alles. Seine Frau, die Schauspielerin Sharon Tate, im achten Monat schwanger, wurde von Mitgliedern der Manson Family in ihrem Zuhause getötet, während Polanski im Ausland war. Er war nicht dabei. Die Ermittlungen, die folgten, prägten alles, was danach kam, obwohl Polanski selbst öffentlich nur selten ausführlich darüber sprach. Die Trauer floss in die Filme, nicht in die Akten.

Chinatown, 1974 veröffentlicht, gilt weithin als sein bester amerikanischer Film – ein Neo-Noir im Los Angeles der 1930er Jahre über Wasserrechte, kommunale Korruption und die Unvermeidlichkeit des Scheiterns, der zu einem der bewusstesten Verzweiflungsendungen des kommerziellen Kinos gelangt. Polanski spielt selbst eine kleine Rolle: den Mann, der dem Protagonisten die Nase aufschlitzt. Es war der letzte Hollywood-Film, den er vor der Verhaftung fertigstellte.

Der Fall von 1977 ist nie rechtlich abgeschlossen worden. Polanski bekannte sich des ungesetzlichen Geschlechtsverkehrs mit einer Minderjährigen schuldig – ein Geständnis nach einer Vereinbarung, bei der die ursprünglichen sechs Anklagepunkte reduziert worden waren. Er verbrachte zweiundvierzig Tage in psychiatrischer Begutachtung. Als klar wurde, dass der Richter die Vereinbarung ablehnen und eine längere Strafe verhängen könnte, verließ Polanski das Land vor der Urteilsverkündung und kehrte seitdem nicht zurück. Das Opfer, Samantha Geimer, hat ein Memoiren über die Erfahrung veröffentlicht und mehrfach öffentlich beantragt, den Fall fallen zu lassen; Gerichte haben diese Anträge abgewiesen. 2018, nach weiteren Anschuldigungen im Zuge der #MeToo-Bewegung, schloss die Academy ihn aus der Mitgliedschaft aus. Eine Zivilklage wegen einer separaten Vergewaltigungsvorwurf von 1973 wurde 2024 außergerichtlich beigelegt. Im Februar 2026 ging eine Filmadaption von Geimers Memoiren – unter der Regie der César-nominierten französischen Filmemacherin Marina Ziolkowski – auf dem European Film Market in Vorverkauf. Die rechtliche Akte liegt seit Jahrzehnten fest. Die öffentliche Erzählung darüber bewegt sich weiter.

In den Jahren nach der Flucht von 1977 – er lebte zuerst in London, dann in Paris, ließ sich schließlich in Frankreich nieder, mit Aufenthalten in der Schweiz – drehte Polanski weiter. Tess 1979, Bitter Moon 1992, Der Tod und das Mädchen 1994 und The Ninth Gate 1999 entstanden in europäischen Produktionen mit internationalen Besetzungen, keiner erreichte die anhaltende kritische Höhe von Chinatown, die meisten sind interessanter, als ihre damalige Rezeption vermuten ließ. Insbesondere Der Tod und das Mädchen – eine Adaption von Ariel Dorfmans Stück über eine Folterüberlebende, die glaubt, den Mann gefunden zu haben, der sie folterte – presst enorme moralische Komplexität in eine einzige Wohnung und bleibt unterbewertet.

Der Pianist war anders. 2002 veröffentlicht, erzählt er die Geschichte von Władysław Szpilman, einem jüdischen Pianisten, der das Warschauer Ghetto und die systematische Zerstörung der Stadt um ihn herum überlebte. Polanski griff auf seine eigene Kindheitserfahrung des Ghettos zurück – nicht als Illustration, sondern als jene spezifische Aufmerksamkeit, die jemand hat, der dort war, der weiß, wie es aussieht, klingt und riecht, wenn eine Stadt Straße für Straße auseinandergenommen wird. Der Film gewann die Palme d’Or in Cannes und im folgenden Jahr den Academy Award für die beste Regie. Polanski nahm keinen der Preise persönlich entgegen. In Cannes erschien er per Video. Bei den Oscars nahm Harrison Ford in seinem Namen entgegen. Die Standing Ovations, die das Los Angeles Publikum einem Film über das Überleben im Holocaust gab – für einen Regisseur, dessen Kindheit von demselben historischen Ereignis geprägt war und der das Land wegen eines ungelösten Strafverfahrens nicht betreten konnte – wurden von verschiedenen Menschen unterschiedlich aufgenommen. Der Film selbst, egal welche Position man zu allem anderen einnimmt, gehört zu den ernsthaften Werken über dieses Thema.

An Officer and a Spy, 2019 in Frankreich unter seinem Originaltitel J’accuse veröffentlicht, handelt von der unrechtmäßigen Verurteilung von Alfred Dreyfus, einem jüdischen französischen Armeeoffizier, Ende des 19. Jahrhunderts. Das System, das ihn verurteilte, wusste, dass er unschuldig war; es hielt die Verurteilung dennoch aufrecht. Die Parallele zu Polanskis eigener rechtlicher Situation – ein Mann, dessen Schuld durch einen Vergleich festgestellt, dessen Bestrafung aber angefochten wurde und dessen Verlassen des Landes vor dem Urteil zu sechsundvierzig Jahren institutionellem Schwebezustand geführt hat – war für Kritiker und Publikum nicht unsichtbar. Der Film gewann den César für die beste Regie, was bei der Zeremonie zu Walkouts von Mitgliedern der französischen Filmindustrie führte, die Einspruch erhoben. Was immer man von der Auszeichnung hält, der Film selbst – als Stück historischer Rekonstruktion und Verfahrenserzählung – gehört zu seinen gelungensten späteren Arbeiten. Die Debatte, ob er den Preis verdient habe, wurde fast ausschließlich auf biografischer Grundlage geführt.

The Palace, eine schwarze Komödie in einem Luxushotel in der Schweiz an Silvester 1999, wurde 2023 in Venedig uraufgeführt und erhielt gemischte Kritiken. Im April 2026 erschien Polanski im Alter von zweiundneunzig Jahren in Łódź, Polen, zu einer Vorführung einer neuen 4K-Restaurierung von Der Pianist. Die Sektion Classics der Filmfestspiele von Venedig wählte für 2026 eine restaurierte Fassung von Cul-de-sac aus – der sechzig Jahre alte Film kehrt zu dem Festival zurück, das Polanski erstmals große internationale Anerkennung verschaffte.

Er ist seit 1989 mit der französischen Schauspielerin Emmanuelle Seigner verheiratet; sie haben zwei Kinder, Morgane und Elvis. Seigner ist in mehreren seiner Filme aufgetreten, darunter Bitter Moon, The Ninth Gate und Venus im Pelz, und hat sich in den Jahren der rechtlichen Verfahren öffentlich zu seiner Verteidigung geäußert.

Ob Polanski vor dem Ende seines Schaffens noch einen weiteren Film dreht, ist eine Frage, die sein Alter von Jahr zu Jahr dringlicher macht. Was bereits existiert – der Kammerspielt Thriller aus Polen, der britische Psychohorror, der amerikanische Neo-Noir, das Holocaust-Denkmal, das Dreyfus-Argument – ist ein Werk, das sich einem einfachen Urteil verweigert. Filme über Verfolgung und institutionelles Versagen, geschaffen von einem Mann, der Verfolgung erlebt und Schaden zugefügt hat: Die Biografie und das Werk lassen sich nicht voneinander trennen, aber auch nicht zu einer sauberen Schlussfolgerung synthetisieren. Das ist es, womit Roman Polanskis Karriere das Kino zurücklässt – nicht mit einem Urteil, sondern mit einer ungelösten Anklage, die keine Seite je hat abweisen können.

Bekannte Filme

Schlagwörter: polnisches Kino, Chinatown, Der Pianist, Emmanuelle Seigner, Intrige, Roman Polanski

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